– Тут гораздо лучше, – шагая из двустворчатых дверей подъезда на улицу, говорит Роуз.
Ричард кивает, замечая неподалеку небольшую компанию молодых людей: кое-кого он видел у себя совсем недавно, теперь они стояли и курили, держав в руках пивные бутылки и негромко о чем-то переговариваясь. На миг ему делается обидно – похоже, это те, кому вечеринка пришлась не по вкусу, так что они решили уйти гораздо раньше всех остальных. Рич и сам понимает, что высшего пилотажа, как он хотел изначально, не получилось, но ведь каждый способен найти себе развлечение, когда рядом полно людей и выпивки!
– Мама будет в ярости, – бледно улыбаясь, говорит Роуз, а потом опускается на низкую парковочную оградку. – Я еще никогда не появлялась дома среди ночи в таком состоянии. И вообще… я не была в таком состоянии, – она виновато поднимает темные глаза на Ричарда и объясняет: – Это была текила. Слишком много.
– Ничего, ты выглядишь неплохо, – парень легко хлопает Роуз по плечу и вызывает такси, а потом, когда машину пообещали через семь минут, добавляет: – Можешь сказать им, что тебе просто стало скучно, а от громкой музыки заболела голова.
– Это будет не совсем ложь, – кивает Роуз, а потом неуверенно говорит: – Ты прости, Ричи, но все эти люди… Никогда бы не сказала, что у тебя столько друзей.
– Они вовсе не мои друзья.
– Тогда что они все делают в твоем доме? – она непонимающе пожимает плечами, рассматривая носки собственных туфель. – Слетелись на бесплатные развлечения, вот и все. Я не знала, что тебе нравятся такие мероприятия, и Мартин, кстати, тоже был удивлен.
– А где он сам? – нейтральным голосом спрашивает Ричард, решая не спорить сейчас насчет того, кому что нравится.
– Ох, пошел за минералкой, – она прикусывает нижнюю губу. – Твою всю уже выпили, а у воды из-под крана какой-то странный привкус.
Ничего ответить Рич не успевает, ведь темный автомобиль со светящейся оранжевым надписью «Такси» останавливается почти вплотную к ним. Роуз торопливо прощается, садится на заднее сидение и немного приоткрывает окно, чтобы пропускать в салон воздух. Машина отъезжает, мигая габаритными огнями. Провожая ее тяжелыми мыслями, Ричард некоторое время стоит на месте, пряча мерзнущие руки в карманы толстовки, потом разворачивается и напарывается на четыре обращенных к нему взгляда, не сулящих ничего хорошего.
Теперь Медисон может рассмотреть этих парней подробнее. Старшекурсники, один из них точно состоит в хоккейной сборной университета, а другие наверняка от него недалеко ушли. Короткие стрижки, жесткий недружелюбный взгляд, расстегнутые куртки, бутылки в руках – здесь пили, оказывается, не только пиво, но и водку, прямо из горла. Бутылку явно стащили со стола на вечеринке, но сейчас это заботит Ричарда меньше всего.
Несмотря на то, что Рич достаточно зол и обижен на людей и жизнь и ему хочется высказать пару ласковых в адрес этих нахлебников, он все-таки решает пройти мимо, но на него в кои-то веки обращают внимание.
– Эй, ты! – не слишком оригинально зовет один из группы, выступая веред и указывая на Рича рукой с недопитой бутылкой. – Много бабок в пати угрохал?
Недовольно кривясь, Рич пожимает плечами и быстрей двигается к подъезду. Ему совсем не улыбается оставаться одному против четырех, поэтому он даже рта не раскрывает, чтобы ответить. Но ответа от него, по-видимому, и не ждут, потому что в плечо врезается рука и Рича грубо разворачивают, силой заставляя остановиться.
– И еще ты задолбал приезжать в универ на крутой тачке.
– Отвали от меня, – Рич пытается придать голосу уверенности, но неконтролируемый страх, поднимающийся из глубин сознания, уже закрался в голосовые связки и выходит наружу вместе с воздухом, обкатываясь во рту, где язык с зубами тщательно формируют звуки. Ричард еще надеется на то, что эти действительно отвалят, но уже знает – так просто встреча не закончится.
Бывает так, что люди просто хотят подраться. И не в том смысле, что вступить в бой, насладиться сражением и победить – нет, им просто нужно кому-нибудь навалять, чтобы почувствовать собственное превосходство. В такое состояние определенный тип людей легко повергается с помощью алкоголя и пары-тройки напутствующих фраз, и уйти от драки можно только одним способом – бегством. Иных вариантов просто не существует: вы не договоритесь, вы не успокоите его словами, вы не запугаете его угрозами. А уж когда их четверо…
В общем, шансов у Рича немного, он сам это понимает, поэтому, повинуясь только что открывшемуся инстинкту, тянет время, надеясь выиграть кроме лишних секунд еще какой-нибудь шанс.
– Он ту машину выиграл по конкурсу, – неожиданно в неклеящийся диалог встревает «хоккеист». В первый момент Ричу кажется, что он принимает его сторону, но тут же приходится убедиться, что это не так. – Типа самая высокая успеваемость среди студентов, прикинь.
– Модный типа? – Ричарда толкают обеими руками, и он отступает назад, чтобы не упасть.
– Папаша подсуетился? – еще один толчок, уже более грубый, за которым следует короткая и злая вспышка смеха.
– Или сам кому зад полизал?
Издевательский тон заставляет Ричарда плюнуть на страх и нанести удар первым. Он где-то слышал или читал, что если нет другого выхода – лучше бить, чем терпеть и унижаться. Или не читал, а просто так сам подумал. В любом случае, он ударил, и удар получился сильным, но неубедительным, хоккеист встречает его грудью и даже не морщится. Возможно, виной тому почти пустая бутылка из-под водки в его руке, а может быть и нет, но он только усмехается в ответ и перехватывает руку слишком медленного Ричарда, заламывая ее за спину.
– Как тебе такое, а, умник? – голос звучит у самого уха, Рича обдает запахом перегара, и к его горлу подкатывается тошнота.
– А что, если умник тут не один, а? – раздается злой голос со стороны. – Как тебе такое?
Повернув голову, Ричард узнает фигуру Мартина, подходящего к подъезду с пластиковой бутылкой в руках. Март выглядит уверенным и расслабленным, словно перед ним не четверо полупьяных и агрессивных парней, а выпускники младшей школы при параде. Эта уверенность в какой-то мере делает свое дело – хоккеист отпускает руку Ричарда, и тот поспешно отходит ближе к подъезду, кусая губы и не зная, что делать: оставаться тут и ждать Велмора или же малодушно прятаться за металлическую дверь с кодовым замком.
Будь на месте Марта кто угодно другой – Рич бы именно так и поступил, но бросать друга он не может, как бы ни хотелось, поэтому остается на месте, держит в руках мобильник, готовясь при первой необходимости вызвать полицию.
Необходимость наступает неожиданно, слишком неожиданно.
Мартин больше ничего не говорит, да и наверняка не думает, что это нужно. Он просто идет вперед, обходя всех четверых и приближаясь к подъезду. Он успевает даже ободряюще улыбнуться Ричарду, и именно в этот момент кто-то с размаху бьет его бутылкой по голове.
– Мартин! – глухой звук удара колоколом отдается в ушах Ричарда.
Бутылка, несмотря на ожидания, остается целой, озадаченный парень, чьего имени Рич не знает, продолжает держать ее в руке и смотреть так, будто увидел приведение, а вот Мартин мешком падает на асфальт и не издает ни звука. Даже при тусклом свете работающих на половину мощности фонарей видно, что его волосы слиплись от крови, которая собирается в небольшую лужицу рядом с затылком Марта.
– Блядь, что ты наделал?! – крики доносятся до Рича как сквозь слой утеплителя. – Валим отсюда, быстро! Бутылки все заберите!
Оцепенение не покидает Ричарда, и он не может оторвать взгляда от лежащего без движения Мартина, поэтому не видит, как четверо парней, похватав даже пустые бутылки с земли, улепетывают в сторону трассы. Подойдя ближе, Рич застывшим взглядом смотрит на кровь, на побледневшее лицо Мартина, и наконец делает тяжелый судорожный вдох. Неслушающимися пальцами набирает номер службы спасения, повинуясь голосу в трубке диктует адрес, кое-как описывает, что произошло и как давно, а сам отстраненно удивляется тому, какая жуткая пустота образовалась у него в груди.