Почти три часа милицейский газик-трудяга, распуская из-под колес струи вешней воды, добирался до Заозерного. Петухов и Алик в дороге молчали. Обстоятельства складывались пока явно не в их пользу.
Супруги Степанко непонятно куда исчезли. Оснований для розыска нет, никаких претензий им предъявить по поводу неожиданного отъезда нельзя. Да и был ли он неожиданным, их отъезд? Может быть, они его планировали заранее? Но почему Иосиф Степанко не отпросился с работы?
Вопросов много. Эта незначительная неувязка с Барковой, как рябь от легкого ветерка на спокойной реке, тревожила. Нужна ясность.
В знакомом им кабинете сидели Сенькин и приунывший участковый. Еще из Яринского сельсовета Петухов позвонил, просил вызвать Баркову и узнать, не явились ли к ней родители. По одному виду товарищей Петухов догадался, что опять произошла осечка.
- Нет Тамарки, - невесело объявил инспектор, - уехала, говорят, к родителям в гости, они за ней прикатили на мотоцикле из Ярино.
- Как так? - удивился капитан, - дорога ведь оттуда одна?
- Одна, - кивнул участковый.
- Но мы не встречали их по дороге, а неизбежно должны были встретить, если они вернулись в Ярино!
В разговор вмешался Сенькин:
- Послушай, Толя, что я тебе расскажу, - Сенькин был непривычно серьезным. - Я тут по деревне покрутился, поговорил с людьми. Кто что видел, где был, одеждой интересовался, женщинами. - Он сделал паузу и продолжил: - Здесь, понимаешь, об убийстве хорошо осведомлены, это меня насторожило. Стал выяснять, откуда. И вот уборщица из сельпо мне сказала, что Тамарка Снегова в городе была и эти вести как сорока на хвосте принесла. И еще что, Приходит эта Снегова в сельпо в мужниной телогрейке, рукава подвернуты, а в магазине как раз разговор шел, что в Ийске продавщицу за выручку убили. Женщины ей и говорят в шутку, мол, может, тебя тоже ограбили, раз в мужнину хламиду, молодайка, влезла. А она им отвечает, что всех женщин, кто хорошо одет, милиция проверяет, убийцу ищут, вот она и оделась похуже, чтобы нервы зря не трепали. Бабы посмеялись над ней и разошлись. Я эту Снегову найти собирался, потолковать, и на тебе - она, оказывается, и есть твоя Баркова. А откуда, интересно мне, она знает, кого нам надо?
- Да уж, братцы мои, без Снеговой-Барковой нам не обойтись. Вы-то ее хорошо знаете? - обратился Петухов к участковому.
- Откуда? - развел тот руками. - Она к нам месяца два как прибыла, вышла за Снегова Олега замуж. Вот его я знаю. Плохого за ним я не замечал. Ну, видел эту Тамару несколько раз. И одежду ее зимнюю помню - пальто красное такое.
- Точно, пальто, - вмешался Сенькин, - это я выяснил. Видели ее в красном, да вот - в телогрейке.
- Пальто, пальто, - досадливо поморщился Анатолий, - вы мне скажите, где она сама.
- Откуда нам знать? - опять огорченно развел руками участковый. - Мы с ее Олегом побеседовали. Утверждает, что с родителями уехала, в Ярино. Из одежды, по его словам, есть у нее только это пальто, - он осекся, опасливо поглядев на рассерженного Петухов а.
- Вот вам "не мои, не мои", - укоризненный тон оперуполномоченного заставил участкового опустить голову, - два месяца человек у тебя под боком живет, а ты и не знаешь, кто таков.
- Да, господи, подумаешь ли - молодайка ведь, - оправдывался тот.
- Вот тебе и молодайка, - сурово отрезал Петухов, - где мы сейчас ее достанем?! Пошли звонить начальству, доложить надо.
Сквозь треск коммутаторной связи жесткий голос Климова прорезался неожиданно четко:
- Сенькин остается в Заозерном, Богданов едет в Ярино, Петухов возвращается в Ийск. Всем искать Баркову-Снегову.
Кадинский отдел внутренних дел находился в центре города, и Таня Румянцева нашла его без труда. Такой же, как у них в Ийске, деревянный двухэтажный особнячок, и кабинет начальника отделения уголовного розыска узкий и длинный, тоже на втором этаже, куда она поднялась по деревянной лестнице. Таня немного волновалась, входя в кабинет, хотя знала, что ее ждут - Николаев звонил, просил оказать помощь.
Вчера с Румянцевой долго говорила Вера Васильевна, и вот - задание, от выполнения которого зависит очень многое.
Высокий худощавый майор с пышной шевелюрой внимательно изучил ее новенькое удостоверение, улыбнулся, пригласил за приставной столик, сам сел напротив.
- Прямо с вокзала и к нам?
- Конечно. - Она даже удивилась. Разве могло быть иначе, когда в Ийске ждут ее сообщения. И станет она гулять по гостиницам, дело-то не терпит.
- Я понимаю, - опять улыбнулся розыскник, - задание срочное. - Он шутливо склонил голову, седые пряди закрыли лоб. - Жду ваших указаний.
Таня смутилась:
- Какие указания?
- Да это шутка, - ответил майор. - А если серьезно - мы вам кое-что уже приготовили. По интересующему вас адресу действительно проживает Сивкова Нина Петровна. Пенсионерка. Воспитывает двух внучек - детей умершей дочери.
- Дети? - она в волнении привстала. - Дети, говорите?
- Дети, а что? - удивился начальник отделения.
- Так ведь угадали мы, значит! Детей Костерина скрывает. Почему только?
Румянцева заторопилась. В помощь ей выделили молодого участкового инспектора, и вот они уже сидят в небольшой, чисто прибранной комнате Сивковой. Хозяйка, худощавая пожилая женщина, встретила их неприветливо, говорить с Таней не желала и не скрывала этого. Увещевания участкового тоже на нее не действовали.
- Я живу тихо, мирно и мне до ваших забот дела нет, - отрезала она.