- Что такое? - выскочила из кухни Надежда, Борькина мать, - чего тебе, Сергей, надо от парня?
- Да чего вы всполошились, - поморщился Трошин, - я с просьбой к Борьке. Слышали про Федяевых?
- Нет, а что? - с тревогой спросила Надежда.
Пришлось пересказать беду. И еще не закончил Трошин, как засобирались мать и сын.
- В такую погоду добрый хозяин собаку не выгонит, как же вы в дороге? - беспокоилась женщина. - Борь, ты не заплутаешь? - говорила она и сама, уже одевшись, объявила Трошину:
- Я к Федяевым побегу. Побереги мне сына, ладно, Сережа? - тихо, чтобы не слышал Борька, попросила она.
Трошин молча кивнул.
Побережет, конечно. Это прямая его забота - сберечь таких вот Борек от разных невзгод. Да добро бы только таких, а то вот...
Внезапно рванула душу мгновенная злость на тех, кого он собирался спасать - тех, кроме Кольки Федяева, неизвестных людей, кому грозила смертельная опасность. Те добровольно принимали яд, а он добровольно шел их спасать, да не один, а с Борькой, который состоял вроде из двух жизней - своей и материной. Эти две жизни можно было погубить одним махом из-за тех "добровольцев", которым хоть кол на голове теши, а они все ловят свой сомнительный "кайф".
Инспектора мучила жажда, в тепле запылало жаром иссеченное метелью лицо, опять поднимался кашель. Он выпил приготовленный Борьке чай с молоком, присел на табуретку у стола, молча наблюдая, как Борька вытаскивает ухватом из русской печки большой чугун с теплой водой - мать, видно, позаботилась, чтобы Борька утром теплой водой заправил свой ЗИЛ.
Борька между тем утащил чугун на улицу, прихватив его меховыми рукавицами, а потом инспектор заметил в руках Борьки пачку горчицы, которую тот сунул за пазуху, и только хотел спросить, зачем это, как Борька по-мальчишески озорно козырнул:
- Готов к труду и обороне. Командуй, лейтенант.
- Старший, - машинально поправил Трошин.
- Я тоже старший, - гордо сказал Борька, - только сержант.
- Пошли, старший сержант, - невольно улыбнулся инспектор, пробьемся, раз мы старшие.
- Пробьемся! - было ему ответом.
Но пробиться было непросто.
Снег и ветер превратили дорогу в сплошную целину и единственным ориентиром остались столбы. Как свечки в именинном пироге сразу после того, как их задули, - они слегка дымились белым и указывали путь машине. Руки Бориса словно приросли к рулю, большие и сильные руки были у Борьки, а инспектор помнил их еще худыми и слабыми, покрытыми стойкими деревенскими цыпками. "Вырос Борька", - с удивлением и нежностью подумал Трошин, точно ему открылось это только сейчас, когда увидел парня рядом в черный час, когда прощупал его в начавшемся трудном деле и понял, что может на него опереться. Еще один человек состоялся с его, трошинской, помощью, значит, не зря он живет на земле, нет, не зря.
Наверное, от того, что сам рос сиротой при живом отце, который знать его не пожелал, и неизвестно, где до сих пор обретается, Трошин отлично помнил свою мальчишескую тоску по мужчине в доме, знал, как нужна ребятам отцовская забота, и старался всегда быть поближе к таким, как Борька, безвинно обездоленным, ополовиненным и обедненным пацанам, которые нередко мстили за полусиротство неизвестно кому и безжалостно коверкали свою жизнь.
Прислонялись к нему многие пацаны, каким-то чутьем определяя, что не просто это служебная забота, а человеческая обязанность, натура, что называется. Ну, и нечего греха таить, не всегда получалось - это было самой тяжелой утратой для Трошина. Хуже беды, чем потерять человека, он и не мыслил.
Все пережить можно, все - кроме самой человеческой жизни. Рано понял это Сергей, отслужил армию, отучился в школе милиции и приехал в родные края, к матери, на всю - ее и свою жизнь. Плохо вот, детей у него нет, да что уж и говорить об этом. Есть куда приложить заботы, минуты свободной не бывает...
В кабине ЗИЛа работала печка, было сравнительно тепло и участкового забивал кашель, ставший сухим и мучительным.
Борис косился на инспектора, когда тот, обессиленный приступом, запрокидывал голову, отдыхая.
- Ну, Сергей Захарыч, - посочувствовал шофер после очередного приступа, - чего ты дома не остался? Я б и один управился.
- Ладно, - отмахнулся инспектор, - крути баранку.
Не было сил объяснять Борьке, что не мог он остаться, долг и совесть не позволяли тетешкать свой кашель, когда пришла пора вступить в бой с "розовым" убийцей, грозившим смертью Кольке Федяеву и другим людям.
В этом бою даже сам Колька Федяев на стороне своего смертельного врага, а ему, Трошину, в помощь крутит баранку Боря, где-то на центральной усадьбе спасают Феню врачи, утешают федяевских сирот Надежда и жена бригадира, скотник вот тоже помогал, отдав теплую свою одежду.
Так кто победит? Посмотрим.
Машина тяжело пробивалась сквозь снежные заносы, то и дело сбиваясь с колеи, неразличимой под снегом. Мотор натужно ревел, когда Борис отчаянно крутил баранку, выбиваясь на дорогу.
- Были бы оба ведущие, - сквозь зубы говорил он. - Сколько прошу, дайте машину с двумя ведущими. Дальняя же ферма, вон какие дороги, что зимой, что летом.
- Дай срок, Боря, попрошу за тебя, - пообещал участковый.
Снегопад уменьшился, но ветер не терял силу, хватал снежные комья с дороги и злобно швырял в стекло ЗИЛа.
Трошин беспокойно вглядывался в дорогу. Как медленно движется машина!
- Борь, нельзя ли прибавить? - попросил он.
Шофер лишь засопел сердито и отрицательно качнул головой.
Мысли Трошина, обгоняя машину, неслись в Заиграево - близкий и такой далекий поселок, в дом к Федяеву Кольке. Что там, не поздно ли он прибудет? Не встретит ли его страшная гостья, которую Колька привез со станции? Сумеет ли участковый инспектор Трошин победить Колькину смерть а в том, что Колька сам в первую очередь приложится к "наливке", Трошин не сомневался.
Как быстро летит время и как медленно они продвигаются вперед!
Трошину стало жарко - от тяжелых ли мыслей или еще поднималась температура. Он расстегнул ворот полушубка, покосился на ватные брюки, подосадовал, что надел их, прильнул к стеклу и отпрянул, потому что ветер тут же, словно ждал его, хулигански засвистел, бросил снежной жесткой крупой.