Мы спустились на кухню, где уже меня ждали. Нора с Тэсой взволновано теребили фартуки, а Антей с Ванькой болтали о своих мальчишеских делах. Бес, как обычно, испарился, не дойдя до кухни.
— Ну, что готовы помогать? — спросила я своих помощников.
— Так точно, — отсалютовал мне Антей, — что надо делать?
— Сейчас я покажу вам, как чистятся креветки, и вы разберете их с Иваном на части. Дальше, Нора и Тэса помогут мне с приготовлением паэльи. Работа найдется всем.
Мальчишки с интересом наблюдали, как я очищаю креветок от кожуры, оставляя на конце хвоста самый кончик, чтобы потом удобно было за него брать. Потом я занялась приготовлением кляра со специями, а Нора начала резать куриную грудку на небольшие квадратики. Тэса в это время промыла овощи и порезала их соломкой. Процесс готовки захватил всех. Даже Ред присоединился к мальчишкам, очищая креветки. Все были заняты делом, а я, усевшись на высокий стул, за стойкой, наблюдала и подправляла, если надо.
Через некоторое время на столе стояло два больших блюда с готовыми креветками в кляре и почти готовая паэлья в мультиварке. Тэса с восхищением наблюдала за процессом приготовления в чудо-кастрюле и не находила слов.
Запахи по кухне летали умопомрачительные. Связавшись с Элем, узнала о его готовности, и прямо из кухни перенеслась в замок. Эльмир уже был в нашей комнате, поэтому мы тут же переместились обратно. Антей с радостной мордочкой подбежал к нему, но потом засмущался и отступил на шаг. Эльмир снова сократил расстояние и поднял его на руки.
— Ну, что сынок, как тут ваши дела? — спросил он у ребенка.
— Все хорошо, мы уже приготовили два блюда, а у вас как дела?
— Антей, при семье называй меня Эльмиром или отцом, как тебе удобнее. На людях, конечно на «вы», но либо Ваше величество, либо отец. Я официально усыновил тебя.
— Я теперь официально твой сын? — неверующе посмотрел на него мальчишка.
— Да, я же тебе говорил.
— Я, честно, очень рад, я даже не надеялся, — уткнулся он Элю в грудь и начал всхлипывать.
— Ну, прекращай разводить сырость, ты же мужчина и будущий защитник. Негоже плакать такому серьезному юноше, — и он по отчески потрепал его по рыжей голове.
— Спасибо, папа, отец, — как будто-бы смакуя новое для себя, слово на языке, ответил Антей и отстранился.
— Так, Эльмир, командуй. Что надо сделать ребятам, а мы пока пойдем к Джейкобу.
Эль показал мальчишкам, что надо почистить и как потом порезать, и мы отправились к Джею.
— Ну, что дружище, как твои дела? Смотрю, уже лучше, — начал Эль.
— Кира, пойди, пожалуйста, проследи за мальчишками, чтобы они ничего не натворили. Мы позже спустимся, — сказал глухо Джей.
— Джей, я же тебе уже все объяснила, — ответила я, начиная злиться на этого несносного некроманта, — мне ничего не угрожало и тем более все уже разрешилось хорошо.
— Кира, иди, не переживай, нам надо действительно о многом поговорить, — успокоил меня Эльмир. Я, кинув на них обиженный взгляд, все-таки закрыла дверь с той стороны, но не ушла, а остановилась послушать.
За дверью стояла гробовая тишина, видимо поставили полог тишины. Вот же ….. Ну раз подслушать не получилось, видимо придется действительно идти вниз.
На кухне мальчишки под руководством Норы что-то чистили и резали. Так как заняться мне было больше нечем, я решила приготовить еще и кальмара с острой заправкой.
Когда кальмар был готов, вниз спустились Джей и Эль. Джей выглядел значительно лучше. Он уже сам шел без поддержки и кожа приобрела более розовый оттенок.
— Ну что, ребята, закончили с нарезкой? — поинтересовался Эльмир.
— Да, мы все сделали, как ты показал. Что делать дальше?
— Теперь все это надо вот так смешать и добавить вот это, — стал показывать Эль. Мальчишки с интересом наблюдали за тем, как их король колдует над блюдом. Он что-то смешивал и добавлял, потом все трое пробовали то, что получилось и одобрительно кивали друг другу. Прямо банда заговорщиков какая-то.
Джей присел за стол и с интересом наблюдал за процессом, периодически незаметно отправляя в рот очередную креветку. Я подсела к нему и на ухо сказала, что самые кончики, то есть хвостики не надо есть. Их оставляют просто для того, чтобы удобнее было брать креветку.
— А мне и так вкусно, хотя ты права, без них вкуснее, — заулыбался он.
— Как ты себя чувствуешь?
— Уже лучше. Спасибо тебе лисенок. Ты моя хранительница. Второй раз спасаешь мне жизнь.
— Ты не поссорился с Элем?
— Нет, конечно. Не переживай. Но я сказал, что без меня тебе во дворце больше делать нечего.
— Зачем ты так? Я же говорила тебе, что его тоже обманули.
— Если бы ты не была такой сильной ведьмой, то этот обман обернулся бы трагедией. Я не хочу тебя потерять, — он посмотрел на меня, а потом прижал к себе.
— Все будет хорошо, не волнуйся. Посмотри, какой у нас растет сынок замечательный, какой у него хороший друг. Антею повезло, что Эльмир заметил его.
— Да, у него талант выискивать хороших людей. В свое время он так же нашел и меня. Уверен он будет опорой и поддержкой для Эльмира, да и для нас тоже. Мы теперь одна большая семья.
— Мам, у нас все готово, — оповестил нас Ванюшка, — можно садиться за стол.
Передо мной встала дилемма: нас всех, если сосчитать Нору, Реда и Тэсу, восемь человек, а стульев всего шесть. Тем более Эльмир все-таки король, как он отнесется к тому, что мы фактически едим со слугами. Здесь так не принято. Но все разрешил сам виновник торжества.
— Кира, я не вправе устанавливать в вашем доме свои порядки. Поэтому, не будем ломать ваших устоев, да к тому же мне будет очень приятно поужинать в кругу близких вам людей, а не в обществе снобов, с которыми я вынужден делить ежедневную трапезу. Я надеюсь, вы примете нас с Антеем в свою семью? — и он мне подмигнул.
— Конечно, вы и так уже в нашей семье. Поэтому организовать парочку стульев не проблема.
Я воплотила еще два стула для наших гостей и уже членов нашей растущей как на дрожжах семьи.
Естественно Нора, Ред и Тэса сели с краю, чтобы удобнее было ухаживать за всеми нами. Все блюда выставили на стол и дружно принялись за еду. В гостиной материализовался Бес, которому тоже положили всего по чуть-чуть и поставили на столик возле дивана.
Эльмир с удовольствием ел все, что ему предлагали и нахваливал мастерство хозяйки, то есть меня. Его коронное блюдо состояло из улиток и какой-то морской травы, напоминающей нашу морскую капусту. Вкус был пикантный, с неуловимой изюминкой, которую я так и не смогла определить. На все мои расспросы Эль только загадочно улыбался, но так и не раскрыл своего секрета, правда пообещал, что как-нибудь потом расскажет, когда мы соберемся в очередной раз за столом. То есть этот хитрец заранее готовил себе плацдарм для новых посещений нашего дома. Да, я и не против. Наблюдая за ним со стороны, я заметила, как строгость, присущая правителю, постепенно сменяет искренняя улыбка и открытость. Здесь он смог расслабиться и хоть ненадолго забыть о том, что он король. Так, за веселыми разговорами и добрыми шутками и пролетел наш вечер.
— Да, все забываю сказать, — вспомнил Эльмир, когда мы прощались, — завтра Сел приведет твоего Костра. Он забрал его с поля боя тогда, потому что знает, как он тебе дорог.
— Передай ему спасибо от меня, — ответил Джей, пожимая Элю руку.
— Сам завтра передашь. Мне, увы, пора. Антей, ты со мной или еще останешься?
— Пап, можно еще побыть здесь, если, конечно, Кира и сэр Джейкоб не против? — с надеждой посмотрел он на нас.
— Конечно, оставайся, малыш. А потом, как Джейкоб поправиться, мы возобновим тренировки, и я вас переправлю во дворец, — ответила я и приобняла обоих мальчишек.
— Ну, значит, на этом и решим. Двух дней Джею вполне хватит, он уже рвется в бой. А через два дня жду вас у себя. Ты, кстати подумала над моим предложением?
— Я хочу обсудить с тобой встречное предложение.
— Какое?
— Детей обучать будет Бес. Я думаю, смысла скрывать, что он хранитель теперь нет. Дети его уже видели и почувствовали его авторитет, а я буду контролировать весь процесс и вносить по мере надобности коррективы. Как ты на это смотришь?