- Примерно год, - прикинув, ответила Моргана, - Ты должна будешь запомнить всё самое важное, и, что не менее значимо, при этом никак не выдать себя этой треклятой инквизиции.
Услышав это, до боли прикусила губу. Да уж, радужные перспективы, не то слово...
...
Изменчивое танцующее пламя свечей отбрасывало блики на стены, создавая причудливые, ни на что не похожие образы. В комнате с низким сводчатым потолком сидели двое: властная на вид, высокая женщина с каштановыми волосами, среди которых кое-где виднелась редкая седина, и девушка с волосами цвета спелой пшеницы, тонкими, худенькими руками и задумчивым взглядом кошачьих изумрудных глаз. Длинными пальчиками она немного рассеянно поглаживала тихонько скулящего рыжего кота, улёгшегося животиком вверх на её коленях. Через некоторое время скуление сменилось довольным посапыванием - зверек уснул.
Женщина, ранее молчаливо наблюдавшая за своей молодой компаньонкой, оживилась и произнесла низким, довольно хриплым голосом:
- Огатус совсем стар стал. Все скулит да скулит, словно молит о смерти, а она все не идет к нему, - при этих словах она подняла тяжелый взгляд на девушку, ожидая ее ответ. Глаза женщины, казалось, впивались в самую душу, перебирали ее, каждую фибру.
- Может, он просит своего Бога об облегчении? Или грехи свои замаливает, за каждую мышь проливает слезы? - голос девушки звучал весело, она задорно тряхнула головой и улыбнулась.
Но её собеседница, кажется, не поняла шутки.
- Если кошачий Бог такой же, как и человеческий, то справедливости ему не дождаться,- отрезала женщина и осторожно взяла спящего кота на руки.
- Леди Моргана, - вставая, с тихой усмешкой ответила девушка, - если бы Бог был таким, как вы, мир бы стал серым и холодным, настолько вы пессимистичны. Зато справедливость была бы везде и всегда, - добавила она, уже открыто смеясь.
Моргана укоризненно покачала головой.
- Наивное ты дитё, - слабо улыбнулась она, - слишком уж ты хорошая, светлая. Так тоже нельзя - в мире полно людей, которые без зазрения совести воспользуются твоей добротой во зло. Тебе нужно быть осторожней. И больше практиковаться.
- Слушаюсь, ваше величество, - шутливо поклонилась девушка, ласково улыбнувшись.
- Не паясничай, - строго ответила её наставница.
За окнами лил дождь, пахло свежестью и сыростью. Женщины жались к камину, как к спасению, наслаждаясь теплом и думая о своём.
- Завтра твоё последнее испытание, - Пытаясь скрыть боль, вдруг произнесла древняя ведьма, с отрешённым взглядом внимая мелодичной дроби дождя.
Эти слова словно гулким эхом отозвались в душе девушки, заставляя вспомнить этот год...
Моргана умело и понятно обучала свою последнюю ученицу. Усидчивая, любопытная и умная девушка всё схватывала налету. Вот только... Ох и пришлось же им побегать от инквизиции!
Так как много людей видели первое проявление её дара, то вскоре пришлось бежать из Лондона, а потом и из Англии. Некоторое время они вынужденно скитались по Европе, несмотря на то, что Энже всё же была довольно осторожна. Люди всё равно неизменно замечали в ней что-то, что казалось им достаточной причиной для обвинений и оскорблений. Поэтому один вопрос мучал девушку, и однажды, таким же дождливым вечером, она всё же решилась его задать:
- Леди Моргана, - Хриплым от простуды и обиды голосом начала она, - Скажите, пожалуйста, почему все они так поступают? Ни настоящие маги, ни люди, которые безвинно сожжены, не сделали ничего дурного. За что же?
Вздохнув, она тогда, ласково погладив по голове, ответила:
- Просто за то, что все, кого они обвиняют, отличаются от норм, от серой и безвольной толпы. Дело даже не в магии, Энже. Дело в человеческих пороках: страхе перед непонятным, и зависти. Да, чёрной испепеляющей зависти по отношению к тем, кто представляет собой яркую личность, имеющие свои взгляды и мнение. Чаще всего сжигают выдающихся учёных и самых красивых девушек. Как думаешь, почему?
- Не знаю, - пожала плечами девушка, заинтересованно слушая наставницу.
- Учёных - за их ум, за смелость и твёрдость убеждений, - продолжала Моргана, - Эти люди не страшатся высказывать своё мнение, их и казнят за то, что оно вообще отличается от того, что так усердно вдалбливают в головы остальным сильные мира сего. Это оболванивает людей, но действует не на всех, поэтому непокорных просто уничтожают, не понимая, что тем самым наносят огромный ущерб своей стране и народу. А девушек самых красивых казнят за то, что люди нынче в своей невежественности не умеют ценить и восхищаться красотой, считая сам факт её наличия преступлением. Ты же, дитё своего более свободного от таких варварств, времени, соединила в себе и то, и другое. Окружающие видят и чувствуют это, чувствуют, что ты отличаешься от них, и от одного только этого ненавидят тебя. Это суть человеческой природы, это есть и будет всегда, просто в большей или меньшей степени. Надеюсь, что хоть в твоём времени всё будет не так запущенно и жестоко...