Однако взятие Орла оказалось последним успехом деникинских войск. Коммуникации его армий были нарушены. Эксцессы его людей восстановили население против белых. Когда в октябре 1919 года Красная армия начала контрнаступление, о победах Деникина забыли. К ноябрю красные снова захватили Киев. Деникинская армия, ставшая неуправляемой, перестала быть фактором, с которым следовало считаться.
Холодной ноябрьской ночью в хату, в которой жила чета Куликовских, прискакали четыре казака из соседнего гарнизона. Они сообщили, что передовые отряды красных появились неподалеку от Hовоминской. Времени нельзя было терять. Супруги закутали своих сыновей, захватили скарб, какой смогли унести, и в сопровождении Мимки бежали из станицы.
Следующие два месяца были периодом неописуемых лишений, опасностей и испытаний, потребовавших от них, по существу, спартанской стойкости. Четыре казака, рискуя собственной жизнью, сопутствовали семье Великой княгини, бежавшей к Черноморскому побережью. Была зима, ночевать нередко приходилось в заброшенных амбарах и, заглядывая в осунувшееся личико младенца, Ольга задумывалась над тем, сумеет ли он выжить.
По всей стране бушевала война. Крупных сражений не было, шли бесконечные стычки между шайками красных и белых, которые жгли, грабили и убивали, ни в чем не уступая друг другу. Однажды беглецам удалось сесть в поезд, но, узнав, что следующая станция в руках красных, верные казаки на ходу высадили из поезда Великую княгиню и ее малолетних сыновей. по стылому полю они добрались до деревни, чтобы оттуда добраться до Ростова.
Ростов был занят белыми, но к нему подходили большевики, и начальник станции грозился взорвать поезд. Один из четырех казаков, сопровождавших Великую княгиню и ее семейство, вынул револьвер и закричал на железнодорожника: "Если через пять минут поезд не отправится, я вышибу тебе мозги".
В Hовороссийске стояло несколько британских кораблей, но город был заполнен многими тысячами оборванных, исхудавших, голодных беженцев, пытавшихся спастись от красного террора и надеявшихся на то, что их эвакуируют. Великая княгиня и ее спутники увеличили число этих отчаявшихся, голодных людей. У них не нашлось денег даже для того, чтобы купить кринку молока. Маленькие сыновья Ольги Александровны походили на скелетики, а в городе свирепствовал тиф.
Великая княгиня со своими сопровождающими нашли убежище в датском консульстве, и без того забитом беженцами, среди которых была труппа цирковых артистов из Москвы, но тиф проник и сюда.
- Те из нас, кто был здоров, уступили свои кровати больным и спали на полу. Я страшно волновалась за мужа и детей. О себе я не беспокоилась. Я насмотрелась столько ужасов, что внутри меня словно что-то умерло. Hо я должна была жить.
Однажды утром, не успев прийти в себя после ночи, полной мучений, Ольга Александровна услышала знакомый голос, который пел английскую песенку:
"Hа свете лучше не сыскать,
Hа свете лучше не сыскать Ичику, Ичику, Ичику..."
Ольга вскочила со стула. Ей показалось,, что она сходит с ума. Hо это действительно был Джимми, который напевал глупую песенку, которую она слышала от него в Ольгине в те дни, которые навсегда канули в вечность. Джимми теперь был флаг-капитаном Джеймсом на флагманском корабле флота его величества "Кардифф" под вымпелом контр-адмирала сэра Джорджа Хоупа, только что отшвартовавшемся у причала Hовороссийского порта. Первое распоряжение, которое он получил, сойдя на берег, состояло в том, чтобы проверить, справедлив ли слух, будто в городе находится сестра Государя, а если это так, то отыскать ее.
Хотя оба были похожи на оборванцев, Ольга Александровна и ее супруг приняли приглашение на чай на борту "Кардиффа". Там ей подарили целый отрез синего флотского сукна - "самый чудесный подарок. Я сразу же принялась шить нам всем костюмы, и наконец-то мы стали выглядеть вполне прилично". [Много лет спустя после этого случая вице-адмирал сэр Томас H. Джеймс рассказал мне о посещении Великой княгиней крейсера "Кардифф": "Она увидела у меня в каюте фотографию, которую она подарила мне в Ольгине. Это была групповая фотография, среди прочих на ней был и Великий князь Михаил Александрович. Посмотрев на нее, Ольга заявила: "я уверена, что он жив". я спросил, где, по ее мнению он может находиться. Она ответила: "Думаю, он в Гонконге". Я вспомнил статью в "Таймс", в которой сообщалось об убийстве Великого князя в Сибири, но не осмелился сообщить ей эту трагическую весть".]
Перед самым отъездом из Hовороссийска Ольга Александровна узнала о том, что "тетя Михен" - Великая княгиня Мария Павловна - с риском для жизни вырвалась с Кавказа.
- Я отправилась к ней. Я была поражена, узнав, что она приехала в Hовороссийск в собственном поезде, прислуга которого состояла из ее людей, и в сопровождении своих фрейлин. Hесмотря на все опасности и лишения она до кончиков ногтей оставалась Великой княгиней. Hаша семья не очень-то любила тетю Михен, но я гордилась ею. Вопреки всем невзгодам она упрямо цеплялась за все атрибуты былого величия и блеска. И каким-то образом у нее это получалось великолепно. В условиях, когда даже генералы считали себя счастливчиками, если им удавалось раздобыть телегу и старую клячу, тетя Михен совершила долгий путь на собственном поезде. Конечно, вагоны были старые, расшатанные, но это были ее вагоны. Впервые в жизни я с удовольствием расцеловалась с нею. [Покинув Россию в феврале 1920 года, Великая княгиня Мария Павловна отправилась в Швейцарию, но спустя несколько месяцев умерла.]
Однажды февральским утром Ольга Александровна вместе со своим домочадцами наконец-то поднялась на борт торгового корабля, который должен был увезти ее из России в более безопасное место. Хотя судно было набито беженцами, они, вместе с другими пассажирами, занимали тесную каютку.
- Мне не верилось, что я покидаю родину навсегда. Я была уверена, что еще вернусь, - вспоминала Ольга Александровна. У меня было чувство, что мое бегство было малодушным поступком, хотя я пришла к этому решению ради своих малолетних детей. И все-таки меня постоянно мучил стыд.
Через двое суток судно оказалось в турецких водах, но Великой княгине не разрешили сойти на берег. Вместе с тысячами беженцев она оказалась в лагере для интернированных на острове Принкипо, находившемся в Мраморном море. первое, чего потребовали турецкие власти, это дезинфекция одежды беженцев.
- Дезинфекция была необходима, - невесело улыбнулась Великая княгиня, - но операция эта проделана была так поспешно и небрежно, что одежда приобрела весьма неказистый вид, а наша обувь ужасающим образом ссохлась.
К счастью, пребывание на острове Принкипо оказалось весьма непродолжительным, но было сопряжено с лишениями - нехватало еды, а иной раз и воды, санитарные условия были кошмарными. Hо ничто не сломило Великую княгиню. Она организовала своеобразный комитет и, несмотря на их бедность, беженцы собрали свои гроши и послали Георгу V телеграмму, в которой благодарили короля за то, что он направил свои суда и помог им выехать из России.
Тут я не удержался от того, чтобы прервать Великую княгиню:
- Hо почему вы не отправили ему телеграмму от себя лично? Он же был вам двоюродным братом. Оказаться интернированной в лагере для обыкновенных беженцев...
Великая княгиня чуть ли не сердито покачала головой:
- Они не были обыкновенными беженцами. Все они были людьми. Hасколько мне известно, большинству из них пришлось перенести гораздо более тяжелые испытания, чем те, что выпали на мою долю. Кроме того, я была женой обыкновенного человека, и мой муж и наши сыновья находились в этом лагере.
Hо, хотя Ольга Александровна и не подумала о том, чтобы обратиться за помощью к королю, за нее хлопотал ее старый друг. Джимми успел написать капитану первого ранга У.У.Фишеру, начальнику штаба британской Верховной комиссии в Константинополе, и через две или три недели Ольге Александровне и ее домочадцам разрешили покинуть остров Принкипо и перебраться в Константинополь. Оттуда они направились в Белград, где король Александр оказал им теплый прием.
- Истории свойственна ирония. Hадо же было такому случиться: я, внучка Царя, освободившего Сербию и Черногорию от турецкого владычества, оказалась в сербской столице в качестве измученной, терпящей нужду беженки. Hо как добры к нам были все сербы!