Черные следы на полу вели к куче хлама прямо посередине чердака. Сюда кидали все ненужное: старую одежду, какие-то книги по выращиванию злаковых культур, шляпки, деревянные ящики и даже горшок из под цветка завалялся. Какая же Сильвия свинья. Вместо того, чтобы хоть как-то поддерживать порядок, она продолжает гадить.
С огромным трудом и не без поддержки прадеда мне удалось практически бесшумно преодолеть эту кучу барахла и добраться до противоположной стены, где стояли картины в резных позолоченных рамах. Завыла, до боли прикусывая губу, после осмотра второй картины. Их нужно восстанавливать. По всему полотну от сырости и грязи пошли черные пятна — плесень. Третья картина тоже была испорчена. И четвертая тоже. Дальше я уже не смотрела. Побоялась расстраиваться еще больше.
Неужели сложно было хотя бы раз в неделю протапливать помещения и проветривать их?! Разогнала слуг, так хоть сама бы тряпкой помахала. Неужели ей самой нравится жить в свинарнике и дышать сырым воздухом?
Поставила картины на место и уже хотела пробираться обратно к выходу, когда мой взгляд зацепился за странный предмет, который похоже был спрятан между картинами. Камень конусовидной формы, прозрачный с желтыми отливами. По размеру он был как фаланга моего мизинца. Черный жгут с комками пыли был вдет в небольшое отверстие. На одной из границ была высечена маленькая буква. Она была настолько мала, что без лупы я не смогла ее разобрать.
— Что там?
Оливер стоял за моей спиной и переминался с ноги на ногу, пыхтел и иногда морщился.
— Сама не знаю.
Я уже видела похожий кулон.
Воспоминания радостно отозвались на мой зов.
Пять лет назад мне пришлось в принудительном порядке посетить бал во дворце. Королевство посетили послы Армании, самое маленькое государство, которое существовало в мире. Армания находилась на острове, который, согласно картам, ближе всех располагалось к Сумеречным землям. Среди послов был один подросток, который чувствовал себя не в свое тарелке из-за повышенного внимания. А смотрели на нее как на диковинную зверюшку. Она выглядела необычно блекло на фоне остальных придворных дам, которые с огромным энтузиазмом подчеркивали свое богатство с помощью массивных ожерелье и браслетов. Кади Олден была одета в простое синее платье в пол с рукавами, скрывающими запястья. Из украшений: маленькие камушки в ушах и конусовидный кулон алого цвета на тонкой серебряной цепочке. Точно такой же по форме, что я сейчас держу в руках.
Ни у кого из домочадцев я не видела такого кулона. Возможно, он принадлежит Сильвии. Но вериться в это с трудом. По сути это безделушка, которой место на помойке. От камня не разило магией. Может, когда-то давно данный предмет был артефактом, но в таком случае сейчас он полностью разряжен. По наитию сунула находку в карман штанов и выпрямилась. Ноги отекли, и сейчас я могла насладиться легким покалыванием в мышцах.
— Ты можешь определить, пропало ли здесь что-нибудь. Я имею в виду из картин.
— У тебя есть идеи? — Оживился Оливер.
— Не знаю.
— Надо поискать учетные книги и свериться. Сегодня же займусь этим.
Сама не знала, зачем мне это нужно было. Казалось, что я хватаюсь за соломинку. По сути, так и есть. Но мне нужна хоть какая-нибудь отправная точка.
— А твои силы?
— Мне надо несколько дней на восстановление. Прости малышка, но я не всемогущий. Но мне льстит, что ты обо мне другого мнения.
Оливер улыбнулся одними уголками губ, пытаясь показать мне, что все хорошо. Но меня не проведешь. Я видела, как в его глазах плескалась грусть.
— Прости.
Оливер дернул головой в сторону, потом приподнял ее, будто дикий зверь прислушивался к окружающему пространству. Ноздри расширились, втягивая в себя воздух.
— У нас гости. — От могильного голоса по спине пробежался холод. Интуиция так и кричала о предстоящих неприятностях.
По потайному ходу я не просто шла, я бежала, периодически спотыкаясь об собственные ноги. Когда я добралась до нужного помещения и готова была выпрыгнуть, как черт из табакерки, чтобы порадовать вольных зрителей своим видом, мое тело выдвинуло протест. В ушах звенело. Сердце подобралось к горлу и готово было сбежать от меня в дальние страны.
— Кто-то не в форме? — Насмешливо осведомился Оливер, наблюдая за моими потугами выровнять дыхание. — Как часто тренировалась?
Слюна стала вязкой. Мне приходилось бороться с желанием выплюнуть ее.
— Три часа в неделю считается?
Все мои физические нагрузки — занятия физкультурой в институте — две пары в неделю.
Воздуха катастрофически не хватало. Только не свалиться в обморок.
— Мало. Ничего. Теперь ты дома и я вновь возьмусь за твое воспитание. — Оливер провел рукой вдоль стены, скидывая белоснежные искры с пальцев. Каменная кладка пошла рябью и полностью исчезла. — Шоу начинается.
Створчатые двери распахнулись и в помещение, чеканя шаг, вошел мужчина лет сорока на вид. Высокий, с небольшим брюшком, которое поддерживал широкий ремень. Он шел как король, гордо задрав острый нос. Прямоугольное лицо с высокими скулами и маленькими глазками стального цвета вызывало отторжение. Каштановые волосы до плеч, перевязаны в черной лентой. Под воротом черного пиджака торчала рубашка некогда белоснежная, а в нынешнее время пожелтевшая от пота. К сожалению, с моего места было сложно разглядеть, что за узоры или отличительные знаки служили украшением обычного пиджака из плотной ткани, немного протертой в локтях. Мешковатые штаны, заправлены в начищенные до блеска высокие сапоги с металлическими застежками по бокам.
Следом за мужчиной, который видимо был главным, вальяжно шел мой недавний знакомый, тот самый, что навестил пленницу в камере. Его лицо не выражало никаких эмоций. Он шел на расстоянии трех шагов от главного и смотрел прямо перед собой. Никто из присутствующих не удостоились даже мимолетного взгляда.
За брюнетом, словно личная охрана, в столовую заскочили шестеро мужчин с перекошенными от злости лицами.
— Эллизабет Вилсон? — Подал голос тот, что шел впереди всех, пробежавшись сальным взглядом по Ане.
— Да. — Аня неуверенно поднялась со своего места и бросила взгляд на Сильвию в поисках поддержки. Брокс поджала губы и выпрямила спину. Выглядело это до того не естественно, будто она палку проглотила и теперь не может согнуться, что хотелось громко фыркнуть или ткнуть пальцем под ребра.
— Вы арестованы за убийство Грега Вилсон, Демьяна Вилсон, Стива Вилсон и Олисавы Вилсон.
Я опешила. Озноб пробежался по телу, заставив каждый волосок встать дыбом.
— Я не убивала свою семью. — Тяжело сглотнув, потерянно отозвалась Аня.
Нужно было ее забрать с собой. Наложить чары оцепенения и увести в город или спрятать в тайных проходах. Чем я только думала, когда соглашалась с ее решением остаться вместо меня?
— Все улики указывают на вас. Прошу вас не пытаться сбежать, не использовать магию, иначе мне придется надеть на вас антимагические браслеты. — Мужчина обвел злым взглядом Броксов и служанку, что пыталась слиться со стеной. — Всех остальных прошу покинуть поместье.
— На каком основании? — Отмерла Сильвия и завизжала. — Что вы себе позволяете? Как вам в голову могло прийти, что это нежное создание убийца своей семьи. Вы хоть представляете, о чем говорите? Представляете, через что ей пришлось пройти?!
— Представляю. — Мужчина посмотрел на Сильвию скучающим взглядом и подавил зевок. — У вас есть ровно тридцать минут, чтобы покинуть поместье. Потом его опечатают до решения суда.