- Угу. Ты представляешь, эта зараза вывернула все так, будто я преследовал ее по темному коридору, чтобы обесчестить! Она де слишком испугалась и только по этому двинула мне каблуком в промежность! Хорошо еще хоть не попала - бедро до сих пор болит, а что бы было с моими э-э...
- Я поняла. - Поспешно кивнула я.
- Ну да... Так мне же еще пришлось извиняться перед чертовкой в присутствии ее брата и свиты! Ты представляешь?!
В досаде Артим швырнул перо в чернильницу и откинулся на кресле.
- Н-да... А зачем ты на самом деле преследовал ее в темном коридоре? - Почесав нос полюбопытствовала я. Мне девушка нравилась все больше и больше. Черт, как же хочется на нее взглянуть!
- Хотел свернуть ей шею! - В голосе монарха скользнули мстительные нотки.
- Ну, она была не далеко от правды...
- Слушай.- Возмутился друг. - Ты вообще, на чьей стороне?!
- На твоей. - Успокоила я. - Но девушка мне тоже нравится. Ой, вот только не надо орать. У девушки явный талант выводить тебя из себя, а значит, вы уживетесь.
- Ни фига! - Открестился Его Величество. - Я ее быстрее придушу.
- Когда свадьба-то будет? - Перевела я тему.
- Через три или четыре месяца. - Друг кисло скривился. - Ты успеешь.
- Надеюсь... Слушай. А почему бы тебе не ответить ей тем же? - Оживилась я. - Она тебе делает гадости, и ты сделай. Только с умом, что б не придраться.
- Угу. Аранта. Я король, как ни как, не пристало мне малолетним девчонкам гадости делать!
- Ты зануда!
- Я - король...
- И все равно зануда.
- ...и взрослый мужчина...
- Одно другому не мешает.
- Будет странно, если я вдруг начну вести себя как мальчишка.
- Я же говорю, ты...
Артим схватил со стола первую попавшуюся книжку и швырнул в мою сторону.
- Ладно-ладно. - Книгу я поймала и, повертев руках, положила на место. - Но все равно, подумай над моими словами. Если это и не облегчит тебе жизнь, хоть повеселишься в сласть.
Друг покачал головой, но улыбнулся.
- Я подумаю. Ты чего пришла-то? По делу или просто поболтать?
- По делу. - Я вздохнула, собираясь с силами. - К тебе Нейт должен зайти.
- Уже заходил. - Улыбка сползла с его лица, Артим помрачнел. - Спрашивал, могу ли я поспособствовать вашему разводу.
Я кивнула.
- Затяни это до моего приезда. Сможешь?
- Смогу. Аранта. Это ведь из-за меня так получается? - Артим что-то чертил пальцем на столе, затем поднял голову и посмотрел мне в глаза.
- Нет. Рано или поздно, это случилось бы. Независимо ни от чего. Нейт не принимает меня такой, какая есть, и не понимает, что мне можно доверять. А еще он не понимает, что со мной всегда можно договориться, и решить мирно любой вопрос. Короче, он навыдумывал черт знает чего, сам в это поверил и из-за этого ушел.
- И что ты собираешься делать?
- Пока я хочу, что бы ты затянул с разводом. Либо Нейт поймет, что немного ошибся, либо сможет принять меня такой, какая я есть, ну, или мы разведемся по приезду...
Потерев лицо руками, я пожала плечами.
- Но у нас хотя бы будет шанс. Призрачный, конечно, но шанс, на который я очень рассчитываю.
Артим кивнул, поднялся и встал, облокотившись бедром на угол стола.
- Я тебя понял. - Задумчиво протянул он. - Я сделаю все, что будет в моих силах. И обещаю тебе, до твоего приезда вас никто не разведет.
- Спасибо.
- Да не за что. Это все?
- Ага.
- Тогда топай, давай. У меня еще дел по горло. Завтра утром я приеду вас провожу.
- Не надо. - Жалобно попросила я.
- Почему? - Артим удивленно выгнул бровь.
- Не привлекай к нам внимание. Это ни к чему.
- Ну, тоже верно. Тогда не поеду вас провожать. - Быстро согласился монарх.
- Все. Я ушла. - Топая к двери, произнесла, я и махнула рукой.
- Угу. - Артим помахал в ответ и вернулся к бумагам.
А я решила вернуться в таверну. Бесцельно шляться по городу желания не было, а дел у меня ни каких нет.
На подходе к «Дикому Лису» меня окликнул Ким.
- Аранта! Подожди. Вместе пойдем.
Мужчина был не один, рядом с ним шел молодой человек, на вид мой ровесник. Высокий - выше меня больше чем на голову, широкоплечий воин сиял мальчишеской, немного заискивающей, улыбкой на симпатичной физиономии. Блондин. Из оружия у паренька меч и раз, два, три, пять... Мамочки. Я насчитала шесть кинжалов. Причем все они были распиханы по телу юноши - сапоги, рукава, торс. Плохо прячет.
Я так понимаю, это протеже Стара.
- Юноша, а зачем вам столько кинжалов? - Все же вырвалось у меня.
Парень моргнул.
- Для самозащиты...
- Фигассе. Ну ладно. Вы идете с нами, я правильно поняла?
Ким и «новобранец» синхронно кивнули. Глаза друга искрились смешинками, а парень замялся.
- Аранта, мне сказали, что вы старшая в отряде.
- Это так.
Я двинулась к дверям таверны, мужчины шагнули за мной.
- Эм... Я хотел спросить, а какова моя задача? - Парень забежал вперед и галантно распахнул передо мной дверь.
- Не мешаться под ногами. - Твердо ответила я, проходя мимо и тепло улыбаясь. Таким образом я пыталась сгладить правду. Не удалось.
Не успела я дойти до лестницы, как парень схватил меня за локоть, в его глазах полыхали обида, возмущение и ярость. Плохое сочетание.
В ту же секунду я перехватила его руку свободной рукой и, вывернув ее внутрь, заломила ему за спину, одновременно сделав шаг в сторону. Парень от неожиданности не сопротивлялся и послушно крутанулся, оказавшись ко мне боком. Из его горла вырвался короткий стон. Освободившейся рукой я обхватила его за шею и потянула вниз, так что бы его ухо оказалось на уровне моих губ.
- Мальчик. - Прошипела я. - Не вздумай еще раз это повторить. Я такого не переношу.
- Я понял. - Сдавленно ответил горе-воитель.
Я отпустила руку. Парень разогнулся и потер ноющее плечо. Ким, глядя на эту картину, по-отечески умиленно улыбался.
- Люблю я, когда ты так делаешь. Ты та-ак грозно выглядишь в этот момент. - Весело пропел он.
- Ну, тебя... Я переоденусь и спущусь. Вы на ночь тут остаетесь, или познакомиться зашли?
- Остаемся. Только с Саем договорюсь.
- Вот и отлично, скоро буду.
С этими словами я отправилась в свою комнату.
Блондин мне не понравился. Не зря Стар его сбагрил - гонору у парнишки хоть отбавляй. Да и глуповат он, похоже. Не умеет держать свои чувства под контролем. То, что я видела в его глазах внизу, характеризует его как неуравновешенного человека. Чувствую, поход нам предстоит сложный. Хотя... Может получиться парня утихомирить? Все-таки задание боевое, должна же настоящая смертельная драка поумерить его пыл и научить осторожности? Ответы на эти вопросы мы узнаем только со временем.
Переодевшись, я вернулась к поджидающим меня мужчинам. Сай сидел с ними и внимательно разглядывал блондина. Кстати, я так и не узнала, как его зовут. Надо исправить упущение.
Усевшись как раз напротив новобранца, я широко и добродушно улыбнулась. Не монстр же я в конце концов, гонять его буду, но только во время поездки.
- Сай, я кушать хочу. - Пожаловалась я другу. - Очень.
- Сейчас сделаем, сегодня рагу с мясом обалденое. - Мужчина подозвал разносчицу и что-то тихо ей втолковывал.
А я между тем обратила свой взор на молчавшего паренька.
- Тебя как звать-то горе-воин?
- Глеф. - Парень вздохнул, о чем-то подумал и неуверенно хмыкнул. - Ты всегда такая злобная, или для меня сделала исключение?
- Почву прощупываешь? - Весело прокомментировала я. - Нет, я не всегда такая, просто не люблю, когда кто-то пытается мне навязать свою волю.
- Ясно. Был не прав, исправлюсь. - И снова на его губах засияла та самая обаятельная улыбка, которой он встречал меня у дверей. - Мир?
- Мир. - Согласилась я. - Рассказывай, что ты такого натворил, за что Стар, тебя к нам сослал?
Нам принесли обещанное Саем рагу, я жевала и слушала рассказ парня.
Оказывается, что Глеф и правда порядком достал весь гарнизон, но у него были на то свои причины. Его дядя, тот самый казначей, который не далее как вчера, пытался не выдать нам с Кимом денег. Родителей у мальчишки нет, и этот дядя его воспитал, он же попросил, что бы Глефа зачислили в гарнизон. Ну и понеслась... Вояки из гарнизона подшучивали над пареньком, говорили, что тот сам ни чего добиться не может, что дядя его продвигает и прочее. Ну и Глеф принялся доказывать всем и вся свое воинское искусство и отстаивать право служить в гарнизоне наравне со всеми.