— Не увлекайтесь.
Загребин откашлялся, и Бауэр представил, как он постукивает сигаретой о край пепельницы.
Бауэр прислушался. На планете всё было тихо. Вдруг сзади что-то лязгнуло. Снежина вздрогнула и обернулась.
— Это «Ёж», — успокоил Баков. — Он будет нас сопровождать.
— Может, всё-таки поедете на нём? — спросил Загребин.
— Нет, Геннадий Сергеевич, мы так пойдём. А в случае чего заберёмся в «Ежа», — ответил Баков.
— Ну, давай, — сказал Загребин. Он сам предложил, чтобы вездеход шёл за группой. На всякий случай.
Бауэр посмотрел на шкалу счётчика радиации. Стрелка дрожала далеко за красной чертой.
«Ёж», скорее напоминающий жука с длиннющими передними ножками, остановился в двух шагах от разведчиков.
— Пошли, — сказал Баков. — Всё в порядке!
Он сделал шаг по мелким камням, усеивающим продрогшую влажную землю. Его прямые широкие плечи, обтянутые скафандром, были напряжены. Баков был очень серьёзен и не собирался рисковать.
5
Видно, здесь, за последними домами города, никогда ничего не строили. Пустырь пересекали тропинки, заросшие плесенью и мхом. Вчера роботы притащили их образцы, и Павлыш засел на ночь в лаборатории. Потом к нему присоединился Вас. Биологи решили, что плесень — мутация, приспособившаяся к жизни на мёртвой планете. Вернее всего, она недавно покрыла этот пустырь. Раньше здесь росли трава и кусты.
Снежина подобрала высохшую ветку и протянула её «Ежу». Тот взял ветку длинной рукой и спрятал в свой «горб». Павлыш потом разберётся.
Мелкие капли дождя били по шлему и стекали струйками к плечам. Приходилось время от времени вытирать забрало перчаткой. Но всё равно через минуту мир снова начинал дрожать и расплываться, искажённый струйками воды.
Баков увидел тропинку и свернул на неё, отклонившись от прямого пути к домам. Шагов через двадцать тропинка раздвоилась.
Мощённая камнем дорожка вела к дому. У закрытой растрескавшейся двери стояло дерево. На надломанной ветви сохранились бурые, скрючившиеся листья.
— Подождите здесь, — сказал Баков Снежине и Бауэру. И для сведения Загребина добавил: — Сейчас войду в помещение.
Снежина рассматривала дом. Закрытая дверь, краска облупилась, и между её розовыми пятнами проглядывает серое дерево. Несколько окон — шесть или семь по фасаду. Окна, высокие и узкие, сужаются кверху. Некоторые закрыты ставнями. Раньше в окнах были стёкла, но стёкла вылетели, и осколки валяются на дорожке. Некоторые из осколков белые — на окна были наклеены полосы бумаги. Плоская крыша выступает далеко над стеной.
Тем временем Баков подошёл к двери и потянул её на себя. Дверь скрипнула и отворилась.
Баков включил фонарь на шлеме и медленно повернул голову, обшаривая лучом комнату.
— Пусто, — решил он наконец. — Пойдёмте.
«Ёж» подвинулся по дорожке к самому входу, и Снежина знаком приказала ему ждать.
Первая комната была пуста, только на дальней стене висела картина без рамы и прибор с циферблатом, похожий на часы.
Лучи фонарей метались по комнате, играя тенями на стенах.
Дверь в следующую комнату была открыта. Баков сделал шаг к ней, но вдруг остановился, прислушался. Снежина тоже услышала тихое постукивание, быстрое и ровное, будто кто-то на цыпочках пробежал через ту комнату.
— Прибавь мощности, — шепнул Бауэр.
Баков переключил фонарь на шлеме, и тот кинул ослепительный поток света. И тут же постукивание пропало, будто налетев на препятствие.
— Что-нибудь случилось? — спросил в шлемах голос Загребина.
— Тише, — прошептала Снежина.
Баков сделал шаг вперёд, в дверной проём.
— Вот она, — сказал он.
Снежина заглянула ему через плечо. Пойманное в ловушку яркого луча, ослеплённое, в углу комнаты сидело рыжее животное, похожее на крысу, только без хвоста, с большими острыми ушами. Услышав голос Бакова, крыса, будто очнувшись, бросилась к высокой кровати, занимавшей чуть ли не половину комнаты, и исчезла под ней.
— Обнаружили животное, похожее на крысу, — доложил обыденным голосом Баков. — Поймать пока не удалось.
— Интересно, — сказал Загребин.
Баков, задумавшись о чём-то, кивнул.
— Может, отодвинем кровать? — спросил Бауэр. — Эта дуся могла построить себе гнёздышко.
Баков ничего не ответил, но потянул на себя кровать, аккуратно застланную истлевшим, ветхим покрывалом.