— А галактическая цивилизация — это пока самое интересное, чего добилась эволюция во Вселенной, — сказал корона Аро.
— Есть третий путь, — заметил капитан. — Даже и без нашего контроля жители планеты, знающие, что с ними произошло, справятся со своими проблемами. Почему вы отказываете им в разуме?
— Вы знаете почему. Они однажды не проявили его.
На контрольном пульте замигали россыпью зелёные огоньки. Метеоприборы сообщили, что ветер стихает.
— Вот что, — сказал капитан. — Мы ещё поговорим на эту тему. Пора готовиться к экспедиции. Затишье ненадолго.
8
Члены экспедиции собрались у «Великана» — основного вездехода «Сегежи». Корона Аро в своём скафандре казался злодеем из старинного фильма космических ужасов. Возможно, что он думал то же самое о людях, потому что подошёл к Антипину и сказал:
— Как вы только обходитесь без хвоста?
И, чтобы показать, как удобно обладать такой частью тела, он поднял под скафандром хвост, лежащий концом на плече, и почесал роговым концом один из своих многочисленных глаз.
Снежина засмеялась, а Антипин сокрушённо покачал головой и поклялся сделать себе хвост, какой коронам и не снился.
Дождь почти перестал, и у горизонта, в просвете между облаками, поблёскивало синее небо.
Последним из корабля вышел Загребин.
— Где Павлыш? — спросил он.
— Я здесь. — Павлыш высунулся по пояс из верхнего люка вездехода.
— Тогда прошу всех по местам, — приказал Загребин.
Антипин перевёл вездеход на ручное управление и тронул с места. Павлыш с короной Аро спустились на нижний отсек, чтобы ещё раз проверить рефрижератор. Снежина с Загребиным уселись за спиной Антипина.
Вездеход медленно проехал мимо дома с крысами, миновал следующие два дома и повернул на улицу, ведущую к центру.
— Мы с Баковым до сих пор дошли, — сказала Снежина. — Здесь нашли каску.
— Интересно, как они последний день прожили? — сказал Антипин.
— А что?
— Вот, например, магазин. Всякую одежду продавали. Видите? Наверно, ещё в последний день кто-нибудь платье примерял.
Вездеход объехал кучу камней — остатки разбитого взрывом или ураганом дома. За камнями пришлось задержаться. «Великан» перекинул через глубокую воронку мост из собственных рук и перетащил себя, подобно Мюнхгаузену, на другую сторону, на небольшую площадь, с трёх сторон окружённую домами. С четвёртой стояло пирамидальное здание с изображением диска с волнистыми лучами. Сделанный из какого-то блестящего металла диск покосился, и некоторые лучи отломились.
Аро, который к тому времени уже вылез из рефрижератора, сказал, показывая на пирамиду:
— Культовое здание.
— Может быть, какое-нибудь учреждение.
— На верхушке изображение солнца.
— Подъедем поближе, — сказал Антипину Загребин. — Там что-то…
— Человек? — Снежина даже привстала на сиденье.
— Где?
— Там, у входа в храм!
Треугольный проём входа в храм был чёрен. Поперёк него лежало что-то, напоминающее человеческую фигуру.
Вездеход развернулся к храму быстрее, чем двигался обычно. Антипин наклонился вперёд, стараясь разглядеть дальний край площади. Храм в несколько секунд вырос перед вездеходом — серый, каменный, видно, очень старый: камни были выщерблены. Ветрам, даже таким сильным, как здесь, понадобилось бы на это много лет.
Поперёк входа лежал скелет человека. Несколько обрывков одежды цеплялось за белые кости. Рядом, откатившись к косяку, валялась каска.
Загребин вылез из вездехода и нагнулся над скелетом. Он обошёл его, стараясь не задеть, потом обернулся к подошедшему короне Аро и спросил:
— Очевидно, безнадёжный случай?
— Тут мы ничего сделать не можем, — ответил Аро. — Ничего.
Загребин засветил фонарь на шлеме и заглянул внутрь храма. Луч рассеялся и утонул в пустоте большого зала.
— Здесь больше никого не было, — сказал Загребин.
Зал был пуст — ни украшений, ни скамей, — только в конце его несколько ступеней вели к алтарю, украшенному мерцающим в темноте изображением солнца.