— Правильно, — подтвердил Антипин. У него эти вопросы тоже возникли.
— Сначала ответим на первый. Для чего я и прочту донесение. Это длинный и очень подробный документ. Он будет лежать здесь, на столе, и каждый может прочесть его целиком, не торопясь. Я тут подчеркнул некоторые места. На них и остановлюсь…
Загребин снова развернул мелко отпечатанный лист перевода.
— Начинается он обращением:
«Галактическому центру. Доклад автоматического разведдиска г/п 31-4576. Цель полёта — исследование планеты Синяя, на которой отмечен ряд взрывов большой мощности, очевидно, ядерного происхождения. Определение характера взрывов (сигнальный, конфликтный, нападение извне) и дальнейших мер».
— Ну и ну, — сказал тихо Павлыш.
— У меня у самого вопрос к нашим гостям, — произнёс капитан.
— Пожалуйста, — ответил корона Аро.
— Откуда шло наблюдение за Синей планетой? Из Галактического центра? Визуально? Ведь расстояние — несколько парсеков.
— Другими словами, вы хотите спросить, когда произошли взрывы? Немногим более года назад, — сказал корона Аро. — Наблюдение велось не с нашей планеты, а с наблюдательной станции того сектора Галактики. А оттуда сигнал шёл по каналу Галактического центра. Практически немедленно. Через три месяца после взрывов к планете ушёл разведочный диск. Я правильно ответил на вопрос?
— Спасибо, — кивнул капитан. — Продолжим чтение: «При подлёте к Синей планете уточнены её физические характеристики. Диаметр по экватору — 13000 километров, расстояние до светила…» Ну, тут идёт целый ряд данных… ага, вот что нас интересует: «Температура на поверхности в пределах от плюс до минус тридцати градусов по Цельсию; состав атмосферы: кислород — двадцать восемь процентов, углекислый газ, азот, инертные газы; семьдесят процентов площади планеты покрыты водой…» Ну, и так далее. Теперь самое главное: «При первом облёте планеты на высоте 100 километров обнаружены многочисленные следы разумной деятельности населяющих её существ. А именно, города, гидротехнические сооружения, дороги, открытые выработки и так далее. Живых существ на планете нет. После перехода на более низкую орбиту стало возможным с уверенностью утверждать, что цивилизация на Синей планете достигла технологического уровня раннеатомной эпохи. Периода конфликтов. Очевидно, один из таких конфликтов стал для планеты гибельным»…
Корона Аро медленно повернул голову, вглядываясь в лица членов экипажа. Все молчали. Ждали.
— …«Радиация на планете достигает такого уровня, что биологическая жизнь того типа, который обитал на планете до возникновения конфликта, невозможна. Предполагаем, что даже если кто-то из обитателей Синей планеты смог спрятаться во время катастрофы в подземном укрытии, к настоящему времени он уже погиб. Уровень радиации опускается крайне медленно. Во время конфликта на планету враждующими сторонами было сброшено несколько сот крупных ядерных устройств и уничтожено большинство населённых пунктов». — Загребин аккуратно сложил листок и разгладил его. — Вопросы есть? Ясно теперь, куда мы направляемся?
— Боже мой! — вздохнула тётя Миля. — Всю свою землю погубили?
— Да, — сказал корона Аро. — Не осталось даже животных, даже птиц. Там совершенно пусто.
— А как возник конфликт? — спросил Кудараускас.
— Мы ещё не знаем.
— И наша задача узнать как можно больше о погибшей цивилизации?
— И это тоже, — подтвердил Аро.
Капитан Загребин сел рядом с гостями на диванчик. Предоставил им возможность отвечать на вопросы.
— Почему именно мы? — спросил Павлыш. — Наш капитан сам задал этот вопрос несколько минут назад.
— Я отвечу? — обернулся к капитану корона Аро.
— Конечно, — сказал капитан. — Вы лучше меня знаете.
Капитан положил на столик лист с переводом донесения, и тут же Антипин протянул руку и взял его со стола. Снежина заглянула Антипину через плечо. Донесение было напечатано на знакомом аппарате: ещё вчера Снежина получала у Мозга консультацию по хранению запасных стержней; консультация была выполнена на такой же бумаге и этим же шрифтом.
— В документе, который взял механик Антипин, — сказал корона Аро (Антипин поднял голову, удивился, что корона уже запомнил его имя), — есть этому объяснение. Разведдиск совершил посадку в одном из городов, взял пробы воздуха, почвы, нашёл кое-какие предметы, изготовленные обитателями Синей планеты. Среди них оказалось и вот это. — Аро оттянул зелёную чешуйчатую кожу на боку — обнаружился карман — и осторожно вытащил фотографию. На ней был изображён человек. Человек стоял на берегу озера, в тени остролистого дерева. Человек улыбался.