Вас взял курицу, положил на столик у пульта. Тельце гулко стукнулось о поверхность столика. Аро подкатил от стены зелёный блестящий ящик. Ящик послушно остановился. Вас откинул крышку, положил курицу внутрь. Корона Аро между тем привёл в действие пульт, дрогнули стрелки, побежали по экранам пики.
— Минуты через три-четыре поднимем температуру до нужного уровня, — пояснил корона Вас.
— И вы собираетесь так оживлять людей там? — спросил Бауэр.
— Это зависит от того, найдём ли мы останки достаточной сохранности, которая позволит произвести эксперимент удачно. И вам понятно теперь, почему мы просили снять с маршрута именно земной корабль?
— Да, — произнесла Эмилия Кареновна.
Все повернулись к ней. Тётя Миля густо покраснела и выставила, как бы защищаясь, ладонь перед грудью.
— Я ничего не хотела сказать.
Губы короны Аро загнулись в подобии улыбки.
— Правильно, — сказал он. — Извините, но для нас не секрет: наш внешний вид несколько смущает Эмилию Кареновну. Он ей неприятен. Не так ли?
— Нет, что вы, — быстро проговорила тётя Миля. — Я уже привыкаю.
— Но ещё не привыкли. А ведь вы были предупреждены о нашем прилёте. Вы знаете, что Галактический центр объединяет существа очень разного типа. Может, даже видели наши изображения. Вы не пережили гибели своей цивилизации. Верно?
— Не пережила, — подтвердила тётя Миля.
— Мы решили, что если оживим хотя бы одного жителя Синей, он должен очнуться среди существ, близких ему.
— Можно начинать, — заметил Вас, который, казалось, не слушал своего товарища.
Снежина шагнула поближе к операционному столу. Остальные тоже.
— Операция займёт несколько минут.
Корона Вас положил обмякшую, мокрую курицу под сдвинувшийся колпак. Колпак тут же вернулся на своё место.
— Начинаем. — Аро нажал несколько клавиш на пульте.
Поверхность стола ожила. Из неё выросли зажимы, щупы, иглы, и через несколько секунд курица была крепко опутана и почти скрыта под их слоем. Аппарат тихо заурчал. Снежина достала сигарету, но закурить не решалась.
Она смяла её пальцами, и табак рассыпался по полу. Баков заметил и сердито зашевелил усами, но ничего не сказал. «Потом скажет», — подумала Снежина.
— В течение первой минуты мы анализируем состав тела, структуру клеток, — сказал Вас.
Павлыш отошёл к пульту и старался угадать логику в показаниях приборов.
— Мы просим вас помочь нам, — обратился к нему Аро. — Это несложно.
Минуты тянулись страшно медленно. Секундные стрелки двигались вдесятеро ленивей, чем положено…
Павлыша вдруг охватило холодное чувство надвигающейся неудачи, провала. Сейчас пройдёт ещё несколько минут, корона Вас засуетится растерянно у приборов, Аро взмахнёт вежливо хвостом, скажет: «Простите, но аппаратура экспериментальная…» Однако короны молчали.
— Смотрите, — сказал Христо. — Перо.
Кожа курицы дрогнула. Тонкие стружки молоденьких перьев просверливали её и росли, как белые былинки.
— Правильно? — спросил Вас. — Я не видел раньше курицу.
Чуть шевельнулся, наливаясь кровью, гребешок, и дрогнула нога, подтягивая когти.
«Ой, — подумала Снежина, — сколько нам ещё работать, пока мы станем, как они. Человек — венец создания. Показать бы средневековым людям кого-нибудь из корон. Человек — венец создания. Чьего? Вот настоящие создатели. Наверное, Павлыш им завидует даже больше, чем я. Он специалист».
Веки курицы дрогнули, она приоткрыла клюв и издала короткий, хриплый звук. Ей хотелось встать, но, крепко связанная, она могла только озираться.
Аро отключил аппаратуру. Вас приоткрыл колпак. Щупы и ленты спрятались в стол. Курица забила крылом, встала неловко, будто обучаясь, сделала шаг, торжествующе заклекотала и, замахав крыльями так, что в лаборатории поднялся ветер, слетела по широкой дуге на пол.
Все стояли, будто примёрзнув к полу, глядели на курицу, а та как ни в чём не бывало подошла к рассыпанному Снежиной табаку и попробовала склевать крошку.
— Ну как? — спросил корона Вас.
— Убедительно, — кивнул Павлыш.
— И вся эта операция заняла двадцать восемь минут, — сказал Антипин.
— Дура эта птица, — произнесла Снежина. — Хоть бы что — гуляет.
— Что ж, я полагаю, что демонстрация окончена. — Загребин посмотрел на часы. — У нас очень много дел. И, по-моему, куда больше оснований спешить к Синей планете, чем раньше. Я думаю, что лучше всего мы выразим восхищение работой наших коллег, если сможем провести подготовку к большому прыжку и выход в точку прыжка за сорок часов. На вахты идут все. Мы со старшим штурманом и стармехом поднимемся на мостик. Остальных попрошу начать подготовку. Ещё раз спасибо.