Это была оглушительно тихая ночь…
Лето подходило к концу, но последние пару дней парило нещадно, в палатках было душно, как в аду. Раненые всё просили пить, и сестра на посту каждую четверть часа наполняла кувшин кипячёной водой, та не успевала остывать. Все как избавления ожидали ливня, но его всё не было и не было… Не выдержав, Доктор позволил себе снять форменный китель и расстегнуть две пуговицы на вороте сорочки.
Тут отлетел в сторону край полога.
– Доктор, Крейцер кончается!
Доктор, натягивая на ходу отвратительный жёсткий китель, бросился в палатку лазарета.
Подпоручик Петя Крейцер агонизировал. Весь в холодном поту, он содрогался в конвульсиях. Сквозь хриплое частое дыхание едва можно было разобрать, что зовёт он маменьку, сестру Лизу… Зрачки расширились до предела и закрыли полностью раёк, превратили глаза в два бездонных чёрных пятна. Сестра Марта пыталась удержать на лбу несчастного пузырь с холодной водой: «Тише, тише, миленький…». В последний миг взгляд его стал вдруг осмысленным, Петя крикнул жалобно ещё раз «Мама!..» и обмяк.
– Десять, тридцать две, – глухо сказал Доктор, взглянув на часы, и на выходе велел: – Сестра Марта, родным напишите, у вас хорошо выходит подобрать нужные слова.
Парило ужасно, и даже здесь, на высоком берегу над рекой не было и намёка на свежесть… От духоты осоловели и цикады, хотя прежде по вечерам воздух трещал, как молотилка на току. Вечерняя заря догорала – край неба за рекой ещё светился алым. И, проводив последний отблеск, Доктор затушил папиросу и растёр каблуком окурок.
«Спать».
До палатки он не дошёл.
– Даша?
Положил ей руку на плечо – плечо тряслось мелкой дрожью.
– Что с тобой?
– Петю жалко…
Прежде Доктору не доводилось видеть, чтобы Даша плакала: даже во время самых тяжёлых и безнадёжных операций, когда раненый умирал у неё на руках от боли, когда не хватало действия морфия – даже тогда она с каменным лицом делала своё дело, синие глаза были сухи, движения экономны и точны. А тут…
Он присел рядом, задел ладонью её ладонь – Даша вцепилась в пальцы, как в спасательный круг, чего прежде себе не позволяла.
– Сил нет… Я устала… Очень…
– Пойдём, провожу тебя… А если нас увидят вместе… Пусть себе думают, что хотят.
– Я не о том. Не о сейчас…
– Ясно.
И они примолкли: рука в руке, бок о бок на хлипкой лавочке над обрывистым берегом. От чужих глаз их прикрывал лозняк, оплетённый диким вьюнком и хмелем. Даша притихла. «Наплакалась вволю, вот и задремала, бедняжка…». Его и самого клонило в сон от томительной духоты и тяжёлого аромата вьюнков.
Там и тут в небе поблёскивали зарницы, скользили по небу огненные змеи.
И тут среди этого безмолвия разрывая ночь – вспышка, грохот тысячи булыжников – в вышине, в темноте, вокруг!!!
– Тише, тише. Это гром…
Под налетевшим шквалом затрепетали испуганные листья, всё громче и громче, и вот – первые капли грянули оглушительное стакатто. Сразу стало свежо, и Доктор набросил на плечи Даше свой китель: она не озябнет, а сам он был рад охладиться.
– Идём?
Она помотала головой.
Снова молния – теперь с сухим треском над самой головой – заставила вздрогнуть даже Доктора.
А Даша вдруг рассмеялась.
– Пойдём. Я хочу под дождь
– Это опасно. Вдруг разряд?
– Ну, пожалуйста, доктор Рихарт, одну секундочку!..
И, взметнув светлой юбкой в темноте, припустила по лугу. Оступилась, упала.
Она не поднималась, и Доктор пошёл помочь ей подняться, но Даша не встала – она всё хохотала исступлённо – или снова рыдала? Сквозь шум дождя и ветра не разобрать…
Вслед за очередной вспышкой в небе зажглось и не погасло. Но то была уже не молния – на высоте десятка саженей над землёй повисли три светящихся шара и медленно-медленно опадали вниз.
Грохнуло совсем рядом. Дрожь прокатилась под ногами и затухла.
«Так близко? Линия окопов ведь в другой стороне… Не станут же палить по расположению госпиталя!.. Не должны…».
И тут среди ударов капель воды Доктор различил тихий, едва уловимый свист. Он быстро нарастал, и вот, уже не свист, а ввинчивающийся в черепную коробку рёв, всё ниже и ниже, всё ближе, всё громче… «Снаряд. Дальнобойный. Быть того не может,» – мелькнуло в голове. Даша тоже замерла, завороженно глядя вверх, а светлое платье в зареве осветительных снарядов наливалось оранжевым…
Это случилось мгновенно. Она не успела ни отбежать, ни даже встать. Доктор не успел шевельнуться. Взрывом его отбросило к кустам, оглушило, отбило способность мыслить, и дальше бомбёжку он уже не мог ни видеть, ни слышать.