- Да.
- Хорошо. Тогда вы должны понимать, что сейчас время работает против вас – чем скорее мы попадём в храм и станем супругами, тем скорее вы получите независимость от мачехи. И она не сможет потребовать вас обратно.
- Я...
- Прекратите мямлить, леди. Отвечайте прямо и чётко – вы готовы стать моей женой или мне вернуть вас к статуе Плодородия?
- Готова! – как в омут с головой. – Но у меня будет одно условие.
Назад – к разъярённой леди Сильвии и не менее разозлённому бывшему жениху?! Ни за что! И с условием она погорячилась, конечно. Герцог не производит впечатления человека, которому можно что-то там выдвигать. Но хуже уже не будет, поэтому попытка – не пытка...
- Какое? – голос Гильермо заледенел ещё больше.
- Вы... Я...
- Леди, вы теряете время!
- Я хочу отдельные покои! – выпалила Есения и зажмурилась от страха. – Совсем отдельные, не смежные с вашими. Желательно, что бы они находились в противоположной от комнат хозяина части особняка. В идеале – вообще в другом доме или замке.
- Муж и жена должны жить под одной крышей, - ей показалось, или даже воздух в комнате замёрз от тона милорда?
Похоже, она смогла довести будущего супруга до бешенства. Лучше бы молчала, ведь и так понятно, что этот мужчина не потерпит никаких условий!
- Но я подумаю над вашим предложением, - добавил герцог. – Руку, леди, я открываю портал.
Второй в её жизни магический переход прошёл в более комфортной обстановке, чем первый.
По крайней мере, на этот раз ей не пришлось висеть вниз головой на плече незнакомца, рискуя всем продемонстрировать свои нижние юбки и даже – Ясноликая упаси! – лодыжки!
И на этот раз герцогу не понадобилось удерживать её непозволительным для постороннего человека образом – правой рукой за ноги девушки, спасибо Ясноликой, поверх юбок. А левой – придерживая за... пусть будет – талию. У неё до сих пор при одном воспоминании начинают огнём полыхать щёки. И хочется провалиться сквозь землю. Уж милорд-то точно успел рассмотреть кружево нижних юбок! А возможно – и как выглядят её щиколотки...
Богиня, как она могла так опозориться?!
Есения вспомнила странное ощущение от прикосновения мужских рук к своей пятой точке и залилась кумачом.
Так она и вышла в огромном зале Главного храма королевства – пунцовая от стыда, не знающая, куда девать глаза.
- Лорд? Леди?! – к ним уже спешил священник. – Порталы в святое место запрещены! Как вы смели? Его вели... Простите, ваша светлость, не признал!
Поначалу разлетевшийся с возмущениями жрец вдруг поперхнулся и торопливо кланяясь, забормотал извинения.
- Мне нужен лир Матиан, - не обращая внимания на ужимки священника, бросил герцог. – Немедленно доложите ему, что я в храме и у меня вопрос безотлагательной важности. Можете добавить – для большего понимания его преосвященством важности момента, что у меня документ, собственноручно написанный его величеством!
С последними словами Джонатан извлёк свёрнутый трубкой лист и с многозначительным видом помахал им перед носом всё ещё серого от испуга жреца.
- Да, милорд, я мигом! – пробормотал провинившийся и окликнул одного из послушников. – Брат Томас, поручаю твоему вниманию его светлость...
- Без подробностей! – оборвал герцог. – Моё имя я разрешаю назвать только лиру Матиану.
- Поручаю твоему вниманию этого лорда и эту леди, - мгновенно сориентировался священник. – Проследи, чтобы они не скучали и ни в чём не испытывали недостатка!
Есения удивилась про себя – ничего себе, какие в столице порядки! Или это жрецы так уважают её жениха?
И сама себе ответила – скорее, боятся вызвать его гнев.
- Леди, вы хотите присесть? – брат Томас всем видом выражал готовность разбиться в лепёшку, но угодить опасному посетителю. А как лучше можно угодить высокородному аристократу, которого сопровождает леди? Правильно – окружив эту леди заботой.
Все знают, счастливая женщина – счастливый мужчина. И наоборот – останься леди недовольна, и она быстро испортит настроение своему спутнику, а уж тот от души оторвётся на нерасторопном прислужнике! И хорошо, если прилетит кому-то одному, а не всем, кто попадёт под горячую руку милорда!
– Смотрите, леди, вот здесь вам будет удобно.
Девушка посмотрела, куда указывает послушник и решила, что останется стоять. Тем более что герцог как вцепился в её руку перед переходом, так до сих пор и не разжал пальцев. Не в паре же им идти к лавкам? Да и усаживать его с собой рядом нет никакого желания.
- Может быть, желаете напиток? Есть горячий горг*. Лучший горг в столице – мёда с собственной пасеки его преосвященства, с горных лугов, - продолжал рассыпаться брат Томас.
А вот это кстати!
-Благодарю, не нужно, - отрезал «чёрный вдовец».
И Есения прикусила язык – она рта открыть не успела, а герцог уже сам за неё всё решил.
Стало обидно – прежде чем отказываться, его светлость мог бы и поинтересоваться её мнением. И, кстати, в храме не жарко, а душегрея и платок остались у мачехи, она в одном платье. Горячий напиток не только успокоил бы нервы, но и помог согреться. Да и силы бы поддержал – в последние дни из-за переживаний она почти ничего не ела...
- Ваша светлость, что-то случилось? – раздался мягкий, приятный на слух голос. – О, вы не один. Леди, моё почтение.
Есения повернулась и встретила внимательный взгляд довольно пухлого невысокого мужчины в одеждах жреца. Очень дорогих одеждах, с вышивкой тейнским шёлком – уж она-то разбиралась в таких вещах!
Главный жрец!
В горле внезапно пересохло ещё больше – от осознания, перед каким могущественным человеком она стоит.
На мгновение мелькнула паническая мысль – а что если священник только посмотрит на неё и сразу увидит, насколько она порочна?! Особенно последнее прегрешение, когда она пошла против воли мачехи! Обманула ту, за спиной опекунши вступила в сговор с незнакомым мужчиной. Позволила ему увезти себя! Конечно, леди Сильвия не самый лучший человек, но она её единственная родственница, хоть и не кровная. К тому же, больше чем вдвое старше падчерицы, а Есению с детства учили, что старших надо слушаться, иначе Ясноликая накажет!
Есения невольно съёжилась и попятилась, пытаясь спрятаться от пронизывающего взгляда жреца. Но герцог не позволил ей отступить и более того, притянул к себе вплотную.
И прямо на глазах священников обнял за талию. Как клеймо поставил – моя!
Щёки и уши Есении вспыхнули с новой силой.
- Лир Матиан, это моя невеста, графиня Есения Аманто, - веско припечатал милорд.
- О, леди, мои поздравления! Вам угодно заказать оглашение? – просиял прелат. – Мы всё...
- Оглашение уже состоялось – сегодня утром, - герцог прервал священника, – в Габье. А здесь мы по другой причине – нам угодно заказать брачный обряд.
- О! Конечно же, ваша светлость! Такой высокородный аристократ должен сочетаться браком только в Главном храме! Сколько времени прелестной леди потребуется для пошива платья и подготовки? Полгода?
- Прямо сейчас.
- Что?! Простите, ваша светлость, я сегодня несколько рассеян. Если вас не затруднит, повторите ещё раз – полгода? Пять месяцев?
- Я хочу, чтобы вы провели брачный обряд прямо сейчас, - произнёс Джонатан.
- Но... А как же платье? – опешил прелат. – И немедленно – не значит ли это, что невеста идёт с вами не совсем добровольно? Где её родственники? Свидетели, наконец? Боюсь, при всём моём уважении, я не могу взять на себя такую ответственность.
- Думаю, это вам поможет понять, что я не шучу, - ровным голосом ответил герцог и вручил растерянному священнику свёрнутый в трубку документ.
Продолжая возмущённо бормотать, прелат развернул бумагу.
- Ваша светлость, я всё понимаю, но... О!!! – лир Матиан торопливо пробежал текст и поднял на Гильермо ошеломлённый взгляд. – Его величество не только одобряет ваш брак и выбор, но и приказывает оказывать вам всяческое содействие?