- Вы всё найдёте в вашей гардеробной, - успокоил Джонатан. – В том числе украшения.
И герцог толкнул одной рукой створку, а другой показал на открывшийся вход.
- Идите, миледи!
И она вошла, а что оставалось делать?
Выбор служанок, можно сказать, прошёл мимо неё. Чтобы принять взвешенное решение, необходимо узнать девушек, понаблюдать за ними, а сходу всё равно получится пальцем в небо.
Ну она и ткнула.
- Как вас зовут?
- Аниса, Мирада, Асинья.
- Аниса и Мирада остаются, Асинья можешь быть свободна.
Лишняя девушка сделала книксен и вышла, две оставшиеся выжидательно уставились на новую хозяйку.
- Приказывайте, миледи!
- Пусть одна из вас приготовит мне купель, а вторая сходит на кухню за лёгким перекусом, - перечислила Есения. – И пока я купаюсь и принимаю пищу, подберёте мне платье к торжественному обеду.
Девушки синхронно присели и разбежались выполнять поручения.
А Есения подумала, что бесконечные книксены начинают раздражать, и без сил опустилась в ближайшее кресло.
Тут же на неё с новой силой навалились переживания этого и предыдущих дней.
Как там мачеха? Прошло довольно много времени, интересно, она уже знает, что произошло с падчерицей? И если знает, то каковыми будут её дальнейшие действия?
Наверняка, отправится с претензией к королю! Станет жаловаться на герцога, дескать, силой умыкнул. И требовать, чтобы монарх данной ему властью аннулировал этот брак.
Хорошо, что мачеха прижимиста и не станет тратить деньги на портал в столицу! Отправится в экипаже к постоянному порталу, а это почти день пути от Габье!
Или...
И Есению прошибло холодным потом – а что если на этот раз леди Сильвия решит не экономить?! Ведь она не может не понимать, что после подтверждения брака вернуть падчерицу будет уже невозможно!
Девушка вскочила и, кусая от волнения губы, принялась мерить комнату шагами.
Все знают, что супруги уединяются лишь ночью, а до этого ещё несколько часов! Если мачеха не пожалеет золотых, то ей вполне хватит времени, чтобы перенестись в столицу и там добиться срочной аудиенции – или она не знает, как настойчива может быть вдова!!!
Король не устоит точно – проще принять и выслушать.
А дальше графиня начнёт размахивать законом и требовать доступ к падчерице. Дескать, чтобы убедиться, что с той всё в порядке.
Его величество может согласиться и перенести леди Сильвию сюда. Он-то точно знает, где и с кем находится пропавшая леди, иначе откуда бы у герцога разрешение на брак? Да и слова мужа, что на свадебный пир может заглянуть король, тоже подтверждают, что монарху известно если не всё, то многое.
И если к моменту появления здесь мачехи татуировка новобрачной будет всё ещё алого цвета, вдова может потребовать отменить брак. Потому что она, опекун сироты, не давала на него разрешения, а неподтверждённый брак считается недействительным и может быть расторгнут.
О, Ясноликая, не допусти!
- Миледи, вот горячий отвар и закуски, - прощебетала Аниса. – Где лучше поставить – на большой стол или вы покушаете за малым?
- Еда потом, - Есения решительно встала и огладила ладонями изрядно помятое платье. – Сначала купель! Помоги мне скорее искупаться. Ты владеешь бытовой магией?
- Разумеется, миледи!
- Сможешь высушить мои волосы и собрать их в не слишком сложную причёску? Такую, чтобы волосы можно было распустить одним движением?
- Конечно, миледи!
- Хорошо. Тогда пусть Мирада подберёт мне красивую сорочку. Такую, какую новобрачная надевает для первой ночи, - покраснев, добавила герцогиня. – А мы с тобой идём в купальню.
Догадавшись, что именно задумала герцогиня, Аниса одобрительно хмыкнула и взялась за дело с утроенным энтузиазмом.
Она не только помогла Есении быстро искупаться, но и убедила её выбрать из шеренги склянок мягкое мыло с приятным запахом аринозы.
- Милорду нравится этот аромат, - как бы между прочим сообщила служанка. – Летом он требует, чтобы в его покоях всегда стояли свежие цветы аринозы. И позволите, я добавлю в воду масло пикуни? Оно сделает вашу кожу на ощупь такой нежной и бархатистой, что ваш супруг совершенно потеряет голову!
Когда до истечения назначенного герцогом времени оставалось пятнадцать минут, Есения была уже полностью готова.
- Милорд ещё не выходил, - Мирада, отправленная в правый коридор на разведку, вернулась с обнадёживающими новостями. – И мистр Теренс уже ушёл. Его светлость сейчас один!
Новобрачная на мгновение прикрыла глаза, потом решительно выпрямилась и взялась за ручку двери.
- Миледи, не забудьте, как бы случайно спустить с плеча лямку, - тихо подсказывала Аниса. – Сорочка только на ней и держится. У его светлости не останется ни шанса!
- Ясноликая, что я творю?! – пробормотала Есения в ужасе.
- Вы всё правильно делаете, миледи! Вы супруги только наполовину, вам нужно скрепить союз! – по-прежнему еле слышно произнесла служанка. – Я... Я знаю, что из себя представляет ваша мачеха. Простите, что лезу не в своё дело! Идите к мужу, миледи, даже не думайте отступать! Идите сейчас, не ждите ночи!
- Его светлость запретил мне входить в его покои, - Есения вспомнила о выдвинутом условии и растерялась – как же ей застать его врасплох?!
- Ничего, я помогу! Мы поможем, да, Мирада?
- Конечно, миледи, приказывайте! – с готовностью закивала вторая служанка. – Говорите, что нужно делать, я в лепёшку расшибусь!
- Не надо расшибаться, - Есения задумалась. – Ты, - Мираде, - стой на лестнице и если появится мистр Теренс или кто-то ещё – отвлеки их. Чтобы никто не успел вызвать его светлость или подняться сюда, прежде чем я окажусь в спальне милорда.
- Уже бегу! Не переживайте, ваша светлость, мимо меня никто не пройдёт!
- А ты, - Анисе, - прямо сейчас иди к милорду, стучи в дверь и голоси, но только не слишком громко, нам не нужно собрать здесь весь замок! Говори, что миледи плохо. Мне, то есть. Поняла?
- Да, конечно!
- Ступай!
Аниса выпорхнула наружу. Есения бросила последний взгляд в зеркало и отправилась следом.
- Милорд! Милорд! – Аниса уже вошла в покои лорда, поэтому у новобрачной больше не осталось времени на колебания.
Мысленно помолившись Ясноликой и умирая от страха и стыда, девушка напомнила себе, что не делает ничего противозаконного – они женаты! И как бы ни было страшно самой проявлять инициативу, консуммация нужна жене больше, чем мужу.
Можно сказать, от этого зависит её дальнейшая судьба!
Леди опустилась на пол у самого входа в правый коридор, спустила с одного плеча лямку сорочки, распустила волосы и легла, несколько сбив подол, чтобы были видны ноги до колена.
Судорожно вздохнула, когда хлопнула дверь, раздались шаги и послышались взволнованные голоса – мужской и женский.
А потом закрыла глаза и вручила себя Ясноликой.
- Как – упала?! – встревоженный возглас герцога.
- Вот, вот смотрите! – тараторила Аниса. – Видите? Так и лежит! Бедняжка миледи! Ей в купели стало плохо, она вышла подышать. Видите, какая бледная? Её нужно уложить в постель и растереть ей ступни и ладони. Это обморок, у высокородных леди бывает, когда они поволнуются.
Есения почувствовала, как сильные руки герцога поднимают её и прижимают к груди.
- Милорд, снизу кто-то поднимается! По-моему, это молодой Габо. Ах, как нехорошо, если он увидит миледи в сорочке! Милорд, да куда же вы через холл?! Как раз и встретитесь с Габо!!! Несите её в свои покои, они в двух шагах!
Герцог резко развернулся, несколько стремительных шагов, хлопок двери, ещё шаги. И вот мужчина опускает её на что-то мягкое.
- Леди Есения! Миледи!
Девушка едва дышала, надеясь, что муж не заметит, что её сердце пытается проломить изнутри грудную клетку хозяйки.
- Девочка, да что с тобой? – Джонатан с тревогой всматривался в бледное, ни кровинки, личико жены.
И сам себя костерил – понятно, что с ней – перенервничала, замёрзла, наверняка несколько дней нормально не ела. А он вместо того, чтобы поддержать, дать ей время прийти в себя, приказал уже через час предстать перед подданными!