На проспекте было многолюдно. Народ толкался у стендов с солнцезащитными очками, возле фотографа, на плечах которого сидела обезьянка в пестром наряде, возле киосков с видео— и аудиокассетами, на террасах кафе.
Вершинина остановила свой выбор на кафе под большим синим навесом. Народу здесь было меньше, чем в других подобных заведениях. На красных пластиковых столах стояли стаканчики с салфетками. Да и официантки этого кафе доброжелательно улыбались.
Валандра подошла к стойке и принялась изучать выставленные в витрине блюда. Взглянув на цены, она поняла, почему здесь было мало народа. Двухсотграммовая порция шашлыка стоила пятьдесят два рубля, пицца среднего размера тянула на двадцать пять, сэндвичи с салями и с сыром по девять, спиртное же стоило почти вдвое дороже, чем в магазине.
«Ладно, — махнула она рукой, — не бегать же по всему проспекту…»
Она устроилась за свободным столиком так, чтобы было видно фланирующих по проспекту граждан. Справа от Вершининой за соседним столиком также одиноко сидел за кружкой пива мужчина лет тридцати с небольшим. На нем были голубые джинсы и зеленая джинсовая рубашка с закатанными до локтя рукавами. Слева в небрежной позе со светло-коричневой сигаретой, распространявшей приторно-шоколадный запах, устроилась молодая кудрявая блондинка в темно-бордовой маечке в обтяжку и длинной черной юбке с высоким разрезом на боку. На столике перед ней стояла бутылка «Балтики»-девятки.
Чернявая стройная официантка с бэйджем на веселеньком желтеньком фартучке не заставила себя долго ждать и шустро подошла к столику.
— Что будем кушать? — задорно спросила она, не глядя на Вершинину.
Валентина заказала салат из крабов и две порции шашлыка с луком.
— Может быть, вина? — предложила Елена Равильевна, имя которой Вершинина прочла на бэйдже.
— Пожалуй, красного, киндзмараули, — согласилась Вершинина, — у вас есть?
— Конечно, — улыбнулась Елена.
— Тогда — киндзмараули.
— Я бы вам посоветовал взять лучше ахалшени.
Вершинина повернула голову направо и увидела, что мужчина за соседним столом кивает.
— Это еще почему? — спросила Вершинина, не успев даже удивиться, с чего это незнакомый мужчина лезет со своими советами.
— Возьмите, возьмите, я вам сейчас объясню, — настаивал сосед.
— Ну хорошо, давайте ахалшени, — кивнула Вершинина официантке, искоса поглядывая на непрошеного советчика.
Он подождал, пока отойдет официантка и, спросив у Вершининой разрешения, пересел за ее столик. Теперь она могла его хорошенько рассмотреть. Длинное худощавое лицо, прямой взгляд чуть раскосых темно-карих глаз, немного заостренный нос, упрямо сжатые губы. Длинная темная челка, распадаясь надвое, открывала высокий гладкий лоб. Когда он пересаживался за ее столик, она прикинула, что он, пожалуй, одного роста с ней. «Симпатичный малый, — подумала Вершинина, — если он еще и не дурак к тому же, то можно будет совместить приятное с приятным — поболтать за обедом просто так, ни о чем».
— Карпов Виталий Михайлович, психолог, — он слегка улыбнулся, — можно просто Виталий.
— Валентина, — представилась Вершинина.
— Прошу меня простить, за бестактность, — Виталий развел руками, — но киндзмараули здесь озерского разлива, а ахалшени — настоящее грузинское.
— Так уж и грузинское? — усомнилась Валентина, доставая из кармана пиджака сигареты.
— Ну, может, и не совсем грузинское… — он снова улыбнулся, — но гораздо лучше, чем киндзмараули.
— А вы что же, разбираетесь в винах?
— Не то чтобы очень, — Виталий сделал несколько глотков пива и поставил кружку на стол, — просто заходил сюда несколько раз, вот и продегустировал.
Вершинина достала сигарету и зажала ее меж губ, шаря по карманам в поисках зажигалки, но Карпов опередил ее, достал свою и перегнулся через стол, прикрывая пламя от ветра свободной рукой. Поблагодарив его, она замолчала.
— Хотите, я угадаю, где вы работаете? — улыбка снова заиграла на губах Карпова.
— Лучше не пытайтесь, — усмехнулась Вершинина, — могу поспорить, что у вас это не получится.
— Что, пари? — Виталий хитро улыбнулся.
— Вы проиграете.
— Это будет ударом по моему профессионализму, — похоже, он загорелся не на шутку, — даете мне три попытки, и если я не угадаю — за мной сегодня ужин. Идет?
«Неплохой способ завязывать знакомство, — усмехнулась про себя Вершинина, — пригласить на ужин просто так — вроде не очень-то удобно, а тут, если проиграет, хороший повод, как бы даже обязан чем-то тебе. Если же случайно угадает — сразу поднимется в глазах новой знакомой. Правда, теперь не те времена, чтобы отказываться от ужина.