— «Увлекается» — не то слово! — радостно воскликнула Алевтина Павловна, — он весь в этом! — она вытянула вперед здоровую руку и стремительно нарисовала в воздухе некое подобие эллипса, чьи очертания призваны были вместить в себя всю религиозную литературу, группировавшуюся на пыльных полках.
— Он мне тут ничего не велит трогать — даже пыль протирать не разрешает! Всегда сам…
— А что-то я икон у вас не вижу? — деликатным тоном спросила Валандра.
— Есть у меня парочка, только Гена мне строго-настрого запретил их вешать!
— Почему? — удивилась Вершинина, взгляд которой снова переместился на фото Преображенского.
— У него дед заместо иконы. Он так прямо мне и заявил! Не знаю толком: плохо это или хорошо… — в голосе Алевтины Павловны поубавилось победных литавров.
Валандра обернулась к ней и молча пожала плечами.
— А что же это мы чай не пьем? — спохватилась Алевтина Павловна, — вы сидите, а я сейчас, — она было направилась бодрым шагом в кухню, но около самой двери остановилась.
Снова занявшая свое место на диване Валандра вопросительно посмотрела на нее.
— Чтоб вы не скучали, — Алевтина Павловна засеменила к серванту, открыла правую нижнюю створку и достала большой фотоальбом, обтянутый бордовым бархатом, — вот, посмотрите, — она положила свою драгоценность Валандре на колени.
— Это я еще успею сделать, — Вершинина бережно переложила альбом с колен на диван, — давайте-ка я вам лучше помогу.
— Сидите! Сама управлюсь, — Алевтина Павловна махнула правой рукой, — я уже приноровилась. Чай-то — это не стирка, не уборка!
— И все-таки, — настаивала Валентина, которая уже поднялась с дивана и готова была идти на кухню.
— Ну раз уж вы так хотите… — неуверенно проговорила хозяйка.
— На кухне и попьем, — предложила Валентина, — чего сюда таскать-то?
На кухне царил образцовый порядок: чистые накрахмаленные занавески, ослепительно-белый кафель, с которым у Валандры почти всегда ассоциировалась больница, сверкающие такой же белой поверхностью стенные шкафчики, на подоконниках — ухоженная комнатная флора.
— Откройте вон ту створку, там чашки, — Алевтина Павловна указала на шкаф, стоявший в углу.
— А вот и чайник поспел, — Валандра поставила на стол две бледно-розовые с золотой каемочкой чашки и сняла с плиты пыхтящий чайник, в котором весело булькал кипяток, — Алевтина Павловна, я вас прошу, сидите, я сама.
Вскоре благодаря дружным усилиям хозяйки и гостьи на столе появились вазочки с абрикосовым вареньем, печеньем и конфетами, незатейливая эмалированная масленка, плетеная тарелочка с хлебом и маленькая баночка со свежими листиками мяты.
— Ну вот, — Алевтина Павловна обвела стол удовлетворенным взглядом, — кажется, ничего не забыла.
— Какая прелесть, эта мята! — Валандра положила себе в чашку благоухающий сладкой прохладой узкий листик.
— Это у меня Гена на даче выращивает… — с затаенной нежностью и восхищением в голосе пояснила Алевтина Павловна, — я ведь, знаете, на даче-то не бываю, давление…
Она тяжело вздохнула.
— А так хотелось бы! Раньше-то я, бывало, там все лето проводила. Да какое там лето — от зимы до зимы! А теперь вот — совсем расклеилась!
— Да какие ваши годы, Алевтина Павловна, — шутливо сказала Валентина, — съездите вы еще на дачу, и не один раз!
Ей хотелось приободрить Алевтину Павловну.
— Не-ет, — сокрушенно протянула та, — ушли мои годы. Мне теперь до гробовой доски эта квартира прописана.
Она грустно покачала головой.
— Неужели так серьезно? — Валандра заглянула ей в глаза.
— Шкалит и шкалит… Двести да двести двадцать. Вы думаете, почему я руку-то сломала? Упала… Да так неудачно! Смещение большое, вот в больницу и попала. Одно утешение — Геннадий.
— Да-а, — сочувственно протянула Вершинина, — а где у вас дача?
— В Квасниковке. Местность живописная, заливы… эх!
— У моей бабушки там была дача, — соврала Валентина.
— Она жива?
— Нет, умерла семь лет назад.
— Сколько же ей лет было? — поинтересовалась Алевтина Павловна, — вы себе еще чаю-то наливайте, не стесняйтесь!
— Бабушка моя пожила на славу. Умерла в девяносто три года, — на этот раз Валандра сказала чистую правду.
— Хорошо, — Алевтина Павловна задумалась, — если вы в нее, то и вам на роду написана долгая жизнь.
— Дача у нее на Песочной была, — вспомнила Вершинина одну из Квасниковских улиц.