(угрюмо)
Что нужно?
Вероника
Яд,
Несущий смерть - но без мучений
И медленную. Говорят,
Ты знаешь все о разных травах,
Что здравие и смерть дарят.
Знахарка
(сурово)
Знать - знаю. Но я не позволю
Мой дар во зло употребить -
И если умысел недобрый -
Ты помощь не должна просить
Мою.
Вероника
(умоляюще, со слезами)
Прошу, мне очень нужно!
Тебе сколь хочешь, заплачу!
Знахарка
Но денег мне твоих не надо -
И платы я иной хочу.
Вероника
Какой же?
Знахарка
Что тебе дороже
Всего на свете?
Вероника
Перстень мой,
Что подарил отец покойный.
(снимает перстень со своей руки и подает его знахарке)
Возьми его скорей - он твой!
Знахарка
Ответ на твой вопрос я знаю -
Растенье есть - болиголов
Пятнистый. Ядовит он очень.
Вероника
А у тебя уж яд готов?
Знахарка
Да.
(берет склянку и протягивает ее Веронике)
Он не вызывает муки
Тяжелой - примешь если яд,
Вначале ты здорова будто,
Потом вдруг ноги заболят
Не сильно - а потом немеют,
Не ощущая ничего,
Потом отнимется все тело -
Когда же сердца твоего
Достигнет это онеменье -
После агонии умрешь
Довольно быстрой - без мученья.
Вероника
(радостно)
Спасибо! То, что нужно мне!
В долгу я вечном пред тобою!
(про себя)
Не будет милый мой страдать...
И страсть изведает со мною...
Уходит.
СЦЕНА 15. БРАК АРЧИБАЛЬДА
Ночь. Арчибальд в своих покоях, освещенных светильниками. Входит Вероника, одетая в роскошное свадебное платье.
Вероника
Луна сияет в небе черном -
Настала наша ночь любви!
Арчибальд
(радостно бросаясь ей навстречу)
Я ждал тебя, как раб покорный -
В мои объятия приди!
Влюбленные крепко обнимаются, затем проходят в комнату и присаживаются на ложе. Вероника берет колокольчик, находящийся на тумбочке возле постели и звонит в него. Через несколько мгновений на пороге появляется София, служанка Арчибальда.
Вероника
(вежливо)
София, принеси вина нам -
Отметить брак счастливый наш -
Две чаши.
Немало удивленная, София уходит, а через минуту возвращается с подносом, на котором стоят 2 чаши с вином. Арчибальд жестом велит ей подойти к ним. София повинуется.
Арчибальд
(любезно)
Передай всем слугам,
Что я люблю их...
София
(озабоченно)
Грустен Ваш
Сегодня голос отчего-то,
Милорд...
Арчибальд
(с тяжелой улыбкой)
Нет... И благодарю
Тебя - и их я за заботу...
(снимая перстень с руки)
И Джеймсу верному дарю
Свое кольцо... в знак нашей дружбы.
София
(покорно)
Исполню все я, сэр.
Арчибальд
(мягким голосом)
Иди.
А завтра - сослужи нам службу:
И утром ты нас разбуди,
Когда высоко встанет солнце...
Теперь - прощай.
София уходит.
Вероника
(с горькой улыбкой)
Увы, она
Не знает, что мы не проснемся...
(любуясь Арчибальдом)
Как мрак очей твоих глубок!
Арчибальд
(с упоением)
Твоим останусь я навечно!
Вероника
(доставая спрятанный в складках платья флакон с ядом и выливая его в бокал Арчибальда)
Вот верности твоей залог!
Арчибальд
...И нашей страсти бесконечной!
Пьют. Арчибальд выпивает отравленное вино до капли.
Арчибальд
(умоляюще)
Еще не поздно, Вероника!
Прошу тебя, вернись домой!
Вероника
(сквозь слезы)
Я все решила безвозвратно,
Возлюбленный! - умру с тобой!
Арчибальд
(нежно)
Ты плачешь, жизнь моя?
Вероника
(страстно)
Я плачу
Лишь только от любви к тебе!
Я умираю благодарной,
За то, что ты - в моей судьбе,
Любовь моя! Мне жаль немного
(Прости бессыдность слов моих),
Что я умру - и ласк горячих
Я не почувствую твоих...
(краснея)
Но все ж ласкай меня безумно,
Как ты желал в мечте своей -
И поцелуем страстным губы
Мои холодные согрей!
Овей дыханием горячим
Плоть бездыханную мою,
Чтоб я - сквозь смертный сон мой даже -
Почувствовала страсть твою!
Арчибальд
(страстно)
С каким я жажду нетерпеньем
Блаженство это испытать
Пред моей смертью!
Вероника поспешно поднимается с постели, подходит к стене и снимает висящий на ней кинжал.
Вероника
(подходя к Арчибальду и вручая ему оружие)
Так немедля
Убей меня! Чего же ждать?!
Вероника ложится на постель. Арчибальд пытается нанести ей удар, но не может.
Вероника
(улыбаясь)
Смелей же! В сердце порази -
Сплетенье нежности и жара -
Оно болит так от любви,
Что не почувствует удара!
Один лишь только поцелуй
Я подарю тебе, мой Арчи!
(страстно целует его в губы)
Как губы сладостны твои!
Арчибальд
(с упоением)
Твои же губы - солнца жарче
Полуденного!
Вероника
(изнемогая от страсти)
Обними
Меня, возлюбленный, теснее...
Арчибальд
(обнимая ее)
Люблю тебя!
Вероника
Люблю тебя
Я - как нельзя любить сильнее!
Спеши же в свой жестокий рай!
Арчибальд
(занося над ней кинжал)
Прощай, любовь моя!
Вероника
(блаженно, закрывая глаза)
Прощай!
Арчибальд закалывает ее кинжалом в сердце. Вероника мгновенно умирает в его объятьях с блаженной улыбкой на лице. Арчибальд страстно и жадно целует ее губы.
Занавес.