Евгений Вязин на минуту задумался, поскрёб в затылке:
– Я видел такую штуку в детстве, – неуверенно ответил он, – Мы играли такими. Кажется, так выглядели первые искусственные спутники людей. Таких сейчас уже не производят…
– Нет, Евгений! – возразил Филби, – Для спутника он слишком мал. Он мал и для паука, а вот для зонда великоват будет. Нанотехнологиями тут и не пахнет, разумных существ в нём тоже явно нет. Для пассажирской капсулы он не годится, я прав, Корабль?!
– Так точно, сэр, – бесстрастным голосом подтвердил искусственный разум корабля, – Внутри объекта отсутствует биологическая жизнь.
– Вот, слышишь, Евгений! Я бы предположил, с поправкой на технологию, всё-таки считать его разведывательным спутником или, на худой конец, передатчиком-ретранслятором! Иначе, зачем ему антенна? Ты видишь эту тарелку? Это ведь, антенна, не правда ли, Корабль?
– Так точно, сэр, эта антенна. Очень древняя конструкция – параболическая антенна, – корабль помедлил и через секунду добавил, – Если Вам интересно, сэр, я могу определить источник питания корабля!
– Говори!
– Источником питания корабля служит атомный генератор. На данный момент топливо исчерпано.
– Что-о?! – от удивления офицеры вскрикнули одновременно.
– Как ты сказал? Атомный? Ты сказал «атомный»? – Филби не мог поверить своим ушам, – Ты ничего не перепутал? Ни «нейтронный»5, ни «аннигиляционный», ни, на худой конец, «термоядерный», а именно «атомный»?
– Так точно, сэр!..
– Ух, ты! – офицеры ошарашено переглядывались.
– Кто же рискнёт выпустить в космос такую ненадёжную штуковину? – наконец сказал Евгений.
– Как «кто рискнёт?» – не понял Филби. – Евгений, учитывая, что мы с тобой находимся в зоне боевых действий, то выпустить в космос первобытный аппарат без сомнения рискнёт воюющая сторона, испытывающая острую нехватку в ресурсах и технологиях. В нашем случае, эта сторона – Крэглинги. Неужели не очевидно, Евгений?
– Мне не очевидно. – Вязин решил немного поупираться. – Может быть это просто мусор, сломанный древний аппарат. Корабль! Сколько, ты можешь узнать, сколько этому аппарату лет?
– Для ответа на Ваш вопрос, мне нужно взять пробу материи корабля. – Отозвался виртуатор6, – Вы разрешаете эту операцию, капитан Филби?
– Конечно! Немедленно вскрыть эту консервную банку! Выверните её наизнанку!
– Понял, беру пробы на анализ, – и Корабль углубился в исследование.
– Я всё же думаю, что это разведчик крэглингов. – Филби зевёлся. – Он очень простой, даже примитивный. А это что значит? Лёгкий, не засекается стандартными сканерами. Если бы я в тот момент случайно не глазел в иллюминатор, то и не заметил бы эту падающую звёздочку, и мы бы его спокойно пропустили. На это и рассчитано! Возможно, в нём какая-то капсула, что-то типа «морской бутылки» с посланием.
– На дурачка что ли? – догадался Вязин.
– Ну конечно! Чем проще – тем лучше. Крэглинги понимают, что мы будем просвечивать периметр всеми возможными способами, и применяя самые современные технологии слежения. А тут – космический мусор! Идеальная доставка контрабанды, разведданных, оружия и всего прочего. Помнишь Зерку, этого парня-контрабандиста?
– Ах, да…
– Ну, вот тебе и пример! Да и мы, когда идём в глубинную разведку, сам знаешь, особенно не любим светиться. Так что у нас предостаточно поводов вытряси из этой букашки все, что только можно!
– Погоди-погоди, – спохватился Вязин. – Зерка – пример неудачный. Он использовал астероиды, у них размер всё-таки больше, и там есть, где спрятать, а здесь… Моё мнение – это мусор и есть! В самом настоящем смысле этого слова. Хотя, может статься, ты и прав, Тодд! Не зря мы здесь болтаемся несколько суток! Не зря льём пот и кровь! Это опаснейший прибор нового поколения. Суперсовременная технология маскировки!
– Я не сказал, что она современная, я сказал «простая и эффективная»…
– А я уверен, что современная! – На Евгения вдруг нашло веселье, видимо он переживал «отходняк» после тяжёлой смены и поэтому откровенно глумился. – Эй, Кораблик, когда будешь вскрывать эту табуретку, не отломи ей ножки!
Через десять минут непрекращающихся острот и шуток, Евгений, наконец, выдохся и замолчал, откинулся в кресле.
– Быстро ты иссяк! – язвительно заметил Филби.
– Ну, это я так, разминался…
– Вот и молодец, продолжай разминку. А я, пожалуй, пойду, прогуляюсь.
– Ты обиделся что ли? – испугался Евгений.
– Да нет, что ты, родной, я просто засиделся, пройдусь. – И Филби встал на ноги – включилась гравитация.
– Куда это ты собрался? – озаботился Вязин. Не желая оставаться в одиночестве, и лишаться покорного слушателя своих многочисленных и не всегда удачных острот, Евгений пулей вылетел из кресла. Сметая на своём пути незакреплённые предметы, обдирая обшивку корабля, сея хаос, зло и разрушение, Вязин устремился вслед за Филби. Тот шёл к грузовому отсеку.
5
{Нейтронный двигатель – двигатель, использующий принцип работы нейтронной звезды: за счет гигантских давлений и температуры, количество выделяемой энергии многократно превосходит термоядерный синтез.}
6
{Виртуатор – искусственный разум корабля и других электронных устройств. Виртуаторы пришли на смену компьютерам, так как они используют новый принцип вычислений, а, вернее, «размышлений»: с помощью голограмм виртуатор создаёт графические модели того, о чём он «размышляет». Это очень напоминает процессы образного человеческого мышления.}