— Он снова пытался меня убить.
— Кто? — удивилась женщина.
— Высокий темный человек, похожий на тень. Каждую ночь он становится всё ближе.
— Не бойся, мама с папой будут рядом. Мы не дадим тебя в обиду никому.
— Но вам не одолеть его. — продолжала испуганная девочка. — Он ведь не человек.
— Тогда кто же он?
— Мрак. Я тону в темных водах каждую ночь и там нет ни единого луча света. Эта пытка длится бесконечно.
— Но ты ведь здесь, со мной. А это только лишь сон. — стала успокаивать ее мать, но безуспешно.
— Это не сон. Каждую ночь я оказываюсь там и это совсем не похоже на сон. Но он найдет меня и здесь. Однажды, он придет за мной.
Мать никак не могла успокоить дочь, ведь она знала, что это было правдой. И от этого ей становилось непособе и самой. Она лишь крепче обнимала девочку, которую полюбила, как свою родную дочь.
Каждый выходной день они были обязаны ходить в храм, воздвигнутый во славу этого темного божества. Солдаты охраняли вход и наблюдали за тем, чтобы каждый явился на общий сбор. Люди шли по темному коридору, а потом садились на длинные скамейки, сделанные полукругом и обращённые лицом к жрецам в темных одеждах, находившихся на возвышенности. Главный из них брал в руки темный вулканический камень и начинал свои молитвы:
— Да пребудет с нами Темный Лорд и благословит нас своим присутствием. Мы благодарим тебя, Лорд, за то, что ты даёшь нам жизнь и смерть. Мы все равны и ничтожны пред твоим взором и для нас великая честь проживать каждый день во славу твою и отдавать тебе наши жизни. Мы смиренно молим тебя забрать нас в твой новый мир поскорей. Приди в наш мир, мы придаем тебе свои жизни, весь наш мир. О великий разрушитель миров! Приди и разрушь наш мир, чтобы создать новый! Мы с нетерпением ждём день разрушения. Осени нас своей силой, благослови наш мир своим присутствием. Мы желаем поскорей ступить в объятия смерти, чтобы возродиться для новой жизни во тьме.
Девочка с ужасом смотрела на жреца и всех присутствующих, которые покорно склоняли свои головы в молитве, добровольно предлагая забрать их жизни. Она взяла за рукав мать и тихонько произнесла:
— Мама, я хочу уйти отсюда.
— Я тоже. Но мы не можем.
— Почему они молятся Богу, который хочет забрать их жизни?
— Замолчи, глупая девчонка! — оборвал ее со злым выражением на лице отец. — Хочешь, чтобы нас всех убили за твою ересь. Великий Лорд забирает жизни, чтобы возродить нас для нового мира.
— Но он не возродит. — возразила девочка. — После ничего не будет. Лишь та тьма из моих снов. Я не хочу молиться тому, кто и так приходит за мной каждую ночь!
— Заткни свою дочь или нам всем конец! — обратился он к жене, но было поздно. Их уже заметили служители храма и после службы заставили отправиться в темное помещение без окон к их лидеру.
Он окинул их взглядом и его взор остановился на девочке. Он, словно почувствовал нечто иное, что-то несоответствующее общему строю, но не мог объяснить себе, в чем был подвох.
— Ваша дочь не похожа на вас. — заметил он. — Такая светлая кожа, золотые волосы и эти светлые пронзительные глаза… В жизни не видел на нашей планете таких детей.
— Даже и не знаю, в кого она такая красивая. — улыбнулась смуглая темноволосая женщина.
— Ты женщина. Знай свое место! Пусть говорит муж. — оборвал ее жрец. И обратился к нему: — Она родилась в ночь, когда вспышка озарила наше темное небо?
— Да, ваше святейшество.
— Не Добрый знак. Боюсь, эта вспышка оставила на ней след. — недовольно покачал головой он. — Полагаю, жизнь вашей дочери не будет долгой. Кстати, что произошло на служении.
— Наша дочь очень интересуется религией. Я объяснял ей, на сколько велика милость нашего создателя.
— Хорошо. Ещё раз замечу нечто подобное, и я буду вынужден ее забрать в наши подвалы для выявления ереси. А пока что оставьте нас наедине.
— Но она ведь совсем малышка! Ей всего семь лет! — взмолилась мать.
— Приструни свою жену. — снова обратился жрец к мужчине.
Они вышли и маленькая девочка осталась наедине со старым жрецом, который обошел ее вокруг и произнёс:
— Не знаю, что с тобой не так, но в тебе есть нечто нечестивое. Почему ты открыла свой мерзкий рот во время моей молитвы Лорду?
— Он просто приходит ко мне во снах..
— Не ври! Лорд не мог осенить своим присутствием женщину. И даже если это так, то это дурной знак. Можешь идти, но помни, что я пристально слежу за тобой.