Куросаки тихо проклинал хитрого владельца магазина, не мог он, что ли, поближе гарганту открыть. Потом временный шинигами вспоминал, что передатчики не способны ловить сигналы из мира пустых. И тогда он начинал проклинать эту долбанную и, как казалось, бесконечную пустыню.
- Боже, как я устал, – тихо пробурчал Абарай, падая на песок. Рыжеволосый еле подавил соблазн упасть рядом и уснуть. Но смачный пинок Рукии, который достался красноволосому, сделал эту перспективу не столь заманчивой.
- Пошли, а что, если Иноуэ в опасности? – сердито прикрикнула брюнетка на лейтенанта шестого отряда.
Ичиго слегка вздрогнул при этих словах. И вправду, это место кишит пустыми, и он уверен, что рыжеволосая далеко не со всеми сможет справиться.
Поднявшись, красноволосый потянулся. Куросаки показалось, что он услышал, как щёлкнули позвонки шинигами.
Кучики побежала дальше, и двое парней последовали за ней. Удивительно, но девушка до сих пор была полна сил и энергии. Может, это Чаппи так действует на неё?
- Стоп! – вскрикнула брюнетка, резко затормозив. Двое шинигами непонимающе переглянулись и подошли к девушке.
- Что случилось? – осведомился Ичиго, заглядывая через плечо Рукии в экран.
- Она здесь, – изумлённо прошептала брюнетка.
- Что! – в унисон воскликнули шинигами.
- Как здесь? Кругом только песок и камни, – зло бросил Куросаки, оглядывая пейзаж.
- Не знаю, он указывает, что она здесь, – отстранённо протянула девушка.
- Где? Не под землёй же, – раздражённо процедил Абарай.
Шинигами бросили на него изумлённый взгляд, пронзённые неожиданной догадкой.
- Нет, быть не может, – протянул Ренджи, поняв их мысль.
- Похоже. – Нахмурился Ичиго.
- Лес Меносов… – прошептала Кучики.
*** *** ***
Впереди маячил мощный источник рейацу, который было лучше обойти. Девушка, посмотрев по сторонам, метнулась к дереву и, прижавшись к нему спиной, облегчённо выдохнула. Сколько она уже здесь бродит, пустая не знала, но и время она не подсчитывала. Это не важно.
Независимо от времени суток, здесь всегда ночь, и рыжеволосая находила её приятной. Под землёй неба не было видно, но эта тьма ей нравилась. Недавно это осознание заставило её поморщиться.
- Ещё немного, и я отсюда уходить не захочу, – вздохнув, прошептала девушка.
Она всё глубже заходила в лес и всё чаще была вынуждена обходить источники духовной силы. Израненное тело уже давно стало противиться таким нагрузкам, но сидеть на месте «белая» не могла. Оставаясь в одном месте, она начинала думать и злиться, ненависть буквально прожигала насквозь. Лучше бродить и прятаться, чем сходить с ума от своей же злобы.
Рыжеволосая сильнее стиснула меч в руке. Она решила не вкладывать его в ножны, здесь, в месте, где каждая секунда может стать решающей, а время может уйти на то, чтобы извлечь злополучный занпакто.
Шаг, ещё шаг. Девушка настороженно выглянула из-за дерева.
«Как странно, открытая местность», - мучительно размышляла пустая, прикидывая, не ловушка ли это.
«Не может быть».
Рыжеволосая стремительно развернулась с мечом наготове, и занпакто впился в ствол с противным скрежетом.
- Показалось? – прошептала девушка, увидев лишь пустоту за собой.
- Нет, – решила «белая» и выдернула меч. Прижавшись к дереву, она вслушивалась в каждый звук, вглядывалась в каждое движение. Секунды мучительно тянулись, а вокруг ничего: ни шороха, ни тени.
Оставаясь на месте, она ничего не выяснит. Придётся опять пойти на риск.
Отойдя от дерева, рыжеволосая начала медленно продвигаться по направлению к открытой местности, тревожно прислушиваясь ко всем своим чувствам, но они упорно молчали, истязая хозяйку напряжением.
«Я здесь не одна, - твердила себе пустая, - не одна».
Огромная лапа схватила девушку за затылок, «белая» успела лишь вдохнуть воздух. Огромные когти сжались на шее, впиваясь в кожу. Теряя последние запасы кислорода, рыжеволосая перехватила занпакто и наугад ударила назад. Кажется, удачно. Лезвие погрузилось во что-то мягкое, и хватка ослабла. Пустая сразу вырвалась и развернулась к врагу лицом. Из прорезей маски гиены на неё уставились красные глаза, да и само чудовище походило на этого падальщика. Его лапа кровоточила, но монстра это мало волновало.
«Пустой среднего уровня - это хорошо, у меня есть шанс», - потешила себя девушка. Но она слаба от ран и проделанного пути, нужно действовать немедленно.
Сжав меч, рыжеволосая ринулась на врага.
«Быстро».
Противник буквально исчез из-под удара, и его когти сжались на её запястье. Девушка изумлённо взглянула на пустого, появившегося справа. Его лапа просвистела в сантиметрах от её лица.
«Он мне чуть голову не снёс».
Злость вспыхнула, ослепляя и давая мимолётные силы. Перехватив меч в левую руку, рыжеволосая неловко резанула по шее монстра. Зарычав, пустой перехватил её ладонь с мечом.
Гнев затуманил разум, и она сама загнала себя в ловушку. Позволила схватить себя по рукам. Как глупо. Теперь она нечего не сможет сделать. Из его хватки не вырваться. Пасть раскрылась, демонстрируя острые клыки. Глаза «белой» широко распахнулись, и девушка дёрнулась. Из его «рта» шёл запах смерти – запах крови и гнили.
«Он сожрёт меня, - отчаянно билась в голове мысль, - сожрёт».
Рыжеволосая зажмурилась, ожидая боли. Похоже, это предел её сил.
- Нет. Заберу с собой, – зло прошипела пустая.
Стиснув зубы, она подалась вперёд, подставляя плечо. Клыки впились в плоть, легко разрывая мышцы и нервы. Девушка бы закричала, если бы не вцепилась в шею монстра. Меч нанёс глубокую рану, но не достаточно. Её зубы это исправили.
Кровь хлынула в рот. Сладкая и солёная одновременно.
Утробно зарычав, чудовище глубже погрузило клыки в мягкую плоть. «Белая» крепче сжала челюсти и, вырвав руку из ослабевшей хватки, со всей силы ударила занпакто в маску. Лезвие глубоко погрузилось в голову врага, издавая скрежет. Музыка для ушей рыжеволосой. Маска треснула, и струйка крови потекла из образовавшейся трещины. Пустой повалился на землю, таща за собой девушку.
Пару минут «белая» просто лежала на нем, собираясь с силами, плечо невыносимо ныло. Перед смертью он так и не расцепил клыки. Глубоко вздохнув, она руками немного раздвинула челюсти. Зубы царапали пальцы и больно резали и без того растерзанные мышцы. Зажмурившись, девушка резко дёрнула нижнюю челюсть. На мгновение рыжеволосую ослепила вспышка боли, «освобождение» плоти отнюдь не приносило облегчения, наоборот, повреждения пылали.
Поморщившись, она посмотрела на рану. Зрелище не из приятных, особенно если это часть твоего тела. К сожалению или к счастью, раны она плохо различала, всё было залито кровью.
- Если я и умру от потери крови, то хотя бы поем напоследок, – усмехнулась рыжеволосая, взглянув на поверженного врага.
*** *** ***
- Похоже, Иноуэ зашла далеко, – вздохнул Ренджи, оглядывая безрадостный пейзаж.
Найти вход в лес Меносов было не просто. Но ещё сложней оказались дальнейшие поиски, которым всё время норовили помешать пустые. Здесь враги встречались значительно чаще, что тормозило и утомляло шинигами, а долгий путь сил не прибавлял.
- Рукия, ты уверена, что правильно пользуешься этой штукой? – устало протянул Куросаки, взглянув на девушку, идущую рядом.
- Конечно! – Брюнетка вспыхнула от гнева.
- Что это? – прищурившись, пробормотал Абарай, вглядываясь сквозь тьму и арки деревьев.
- Где? – почти одновременно отреагировали шинигами, усиленно пытаясь найти объект, заинтересовавший лейтенанта шестого отряда.
- Вон. – Красноволосый указал вперёд.
- Не вижу. – Нахмурился Ичиго.
- Я тоже, – обеспокоенно пробормотала брюнетка.
- Чёрт с вами, пойдёмте посмотрим, – бросил Ренджи и направился вперёд. Шинигами, переглянувшись, последовали за другом.
Пройдя пару метров, они стали что-то различать среди лабиринта мощных столбов. Кажется, там действительно кто-то был. Но кто? Не стоит бежать сломя голову, решили путники и продолжили медленно приближаться к своей цели. По мере приближения друзей фигура начала принимать очертания. Похоже, этот кто-то сидел к ним спиной, склонившись над чем-то. Подгоняемые любопытством и тревогой шинигами ускорились и выбежали на открытое место.