*** *** ***
Урахара Кисуке с чувством выполненного долга сидел за низеньким столиком и наслаждался горячим чаем, ожидая свою старую подругу, которая, несомненно, порадует новостями из Общества Душ. Но в дверь с громким стуком ворвалась, увы, не Йоруичи-сан.
– Куросаки-сан, что-то случилось? О, Иноуэ-сан, рад вас видеть, – пропел продавец, приветливо улыбнувшись, хотя рыжеволосая вряд ли могла это увидеть из своего положения.
– Эмм, здравствуйте, Урахара-сан, – смущённо пропищала девушка, попытавшись вывернуться на плече Ичиго, чтобы посмотреть на владельца магазина.
– Ох, Куросаки-сан, отпустите девушку, – покачал головой мужчина, поднявшись с места.
Повиновавшись, Ичиго опустил рыжеволосую на пол. Орихиме, покраснев, отвела взгляд и устремила его в пол.
– Ну, так? – поинтересовался шляпник.
– Нам нужна гарганта, – хмуро бросил Куросаки.
– Любопытно, зачем? – Кисуке прикрыл улыбку за веером.
*** *** ***
Отломив ветку от дерева, Рукия рисовала кроликов Чаппи на песке: всё равно заняться было нечем. Ренджи сидел неподалёку, прикрыв глаза, а арранкар кидал раздражённые взгляды на «заложников». Как был нетерпелив, таким и остался. Но Кучики больше радовалась встрече с другим старым знакомым. Ашидо жив, что не могло не радовать, ведь брюнетка чувствовала себя виноватой в его «смерти». Но был ли верным его совет? Иноуэ перестала быть пустым, но всё ли в порядке? Вздохнув, Рукия дорисовала ушки кролику.
– Кучики-сан! Абарай-кун! – Радостный крик девушки заставил «ожидающих» всполошиться.
Гриммджоу, оскалившись, остался на месте, в то время как шинигами кинулись навстречу приближающимся друзьям.
– Иноуэ, с тобой все в порядке? – воскликнула маленькая шинигами, вцепившись в руки рыжей.
– Угу, а с вами? – кивнула девушка, скованно поёжившись, кинув при этом взгляд на сопровождающего. Общество временного шинигами заставляло её нервничать.
– Ну, что могло с нами случиться, – рассмеялась брюнетка, искренне радуясь возвращению подруги.
– Не больно ты торопился, Куросаки, – нагло ухмыльнулся Джагерджак, поднимаясь с места.
Ичиго хмуро взглянул на пустого, не отходя от мило щебечущих девушек.
– Кстати, это твоё, – пробурчал Ренджи, крутя в руках занпакто рыжеволосой. Катана так и осталась торчать в песках Уэко Мундо после ухода рыжеволосого, что не осталось без внимания лейтенантов.
- О, спасибо, – удивлённо сказала Орихиме. Она рассчитывала, что её заколки вернутся, но, похоже, всё не так просто. Только вот ходить с мечом по улице вряд ли получится.
– Начнём, Куросаки, – бросил Джагерджак, извлекая Пантеру из ножен и направляясь на середину поляны.
Временный шинигами двинулся ему на встречу, не сводя напряжённого взгляда с соперника.
Троица друзей попятилась в сторону, предоставляя пространство для сражения. Теперь помех точно не возникнет.
– Удачи, Куросаки-кун, – тихо прошептала Орихиме, сжимая в руках катану.
Гриммджоу первым нанёс удар, который был ловко парирован Ичиго. Иноуэ взволновано наблюдала за битвой, но её мысли всё время норовили ускользнуть в прошлое. Она краснела из-за бурных воспоминаний, сердце отбивало ритм в два раза быстрее. «Соберись, сейчас не время», – наставляла себя рыжеволосая, хлопая ладошками по щёкам. Звон клинков и давление реацу напоминали ей о настоящем, которое заставляло её нервничать не меньше.
«Интересно, почему Куросаки-кун это сделал?» – мучительно размышляла Орихиме, вновь отойдя от реальности и невидящим взглядом наблюдая за синими и чёрными искрами. Рыжеволосая не нашла времени и решительности спросить. Что этот поступок значит? Может, это был странный порыв? Иноуэ отчётливо чувствовала нестабильность его реацу. «Нет, Куросаки-кун не из тех, кто играет такими вещами», – покачала головой Орихиме.
Всплеск реацу, приказ: «Грызи, Пантера», крик: «Банкай» – всё это выдернуло девушку из неуместных, но очень притягательных размышлений. Чёрное и белое столкнулись, вызывая сноп искр и порывы ветра. Оба соперника были ещё полны сил, хоть и не обошлось без пары царапин. Настоящий бой только начинался.
Иноуэ с трудом улавливала быстрые и порывистые атаки пустого и шинигами. Всё смешалось в причудливый водоворот красок.
*** *** ***
Трое шинигами и одна девушка стояли посреди зала заседания для капитанов. Командующие всех отрядов присутствовали на этом сборище и с разными чувствами смотрели на предмет споров – рыжеволосую риока. Она стояла за спинами друзей, нет, это они заслоняли её.
Главнокомандующий, тяжело опираясь на трость, выслушал доводы подчинённых.
– Вы утверждаете, что Иноуэ Орихиме более не является пустой, и, следовательно, не может быть угрозой? – пробасил старец. Сила этого шинигами чувствовалась во всём, даже в голосе.
– Д-да, – запнувшись, отчеканили Рукия и Ренджи, вытянувшись стрункой.
– Вы можете это доказать? – нахмурился старик, пронзив четверых взглядом.
– Да, – пропищала Кучики-младшая и всучила в руки рыжеволосой заменитель душ.
Орихиме проглотила капсулу, и её тело моментально отделилось от души и энергично вскочило с улыбкой от уха до уха. Склонив голову, клон рыжеволосой с интересом дёрнул цепь на груди. Нахмурившись, Рукия убрала руку заменителя души от цепи, безмолвно приказывая так не делать. Иноуэ же не замечала, что творит её собственное тело, девушка нервно теребила юбку, ёжась от пронзительного взгляда главнокомандующего.
– Хм, понятно, – бросил старец.
«Что понятно?» – мысленно взвился Ичиго. Временный шинигами сейчас очень жалел, что согласился на эту авантюру с доказательством невиновности. Больше всего на свете юноша жаждал схватить Орихиме в охапку и унести её в безопасное место. И с каждой минутой, проведённой здесь, эта идея казалась всё заманчивей. Вздохнув, Куросаки сжал кулаки. Он сейчас вновь полон сил, после сражения с Гриммджоу Орихиме полностью вылечила рыжеволосого. Может…
– Обвинения сняты, – вынес вердикт старик.
– Но… но, приказ совета, – опешил Сасакибе.
– Нам приказано убить арранкара, но не человека, – пробасил Ямамото, обведя взглядом капитанов. Те, в свою очередь, не выказали никаких эмоций, что служило доказательством их согласия.
– Можете идти.
– Есть! – вытянулись два лейтенанта и, развернувшись, потащили за собой временного шинигами и девушку на пару с её одержимым телом.
*** *** ***
Дверь Сейкамона таяла за спинами двух рыжеволосых людей. Девушка и парень стояли на берегу реки, окрашенной золотыми переливами заходящего солнца. Орихиме нервно теребила юбку и кидала мимолётные взгляды на временного шинигами.
– Эм, Куросаки-кун, – робко позвала рыжеволосая.
– Что? – отозвался юноша, стараясь лишний раз не смотреть на подругу. Сейчас в его голове ярко прояснился тот момент. Ичиго чувствовал противоречивые чувства вроде вины и странного соблазна повторить.
– Ам, – краска прилила к щёкам Иноуэ, – твои раны тебя не беспокоят?
– Нет, ты же меня вылечила, – удивлённо взглянул на рыжеволосую парень.
– Ну, они были опасны. Я очень волновалась. Вдруг из-за того, что заколки стали мечом, я лечу не так, как прежде. Вдруг что-то пошло не так. Гриммджоу ранил тебя в грудь, это опасно. А потом он упал, – сбивчиво щебетала Орихиме, активно жестикулируя, – а потом…
Девушка резко замолчала, удивлённо взглянув на шинигами, положившего широкую ладонь на её макушку.
– Всё хорошо, не волнуйся, – прошептал юноша, пропустив сквозь пальцы шелковистые волосы собеседницы, но резко отдёрнул руку. Орихиме зачарованно проследила за его движением.
– Ич… Ичиго, – краснея, пролепетала Иноуэ, схватив юношу за кисть и склонив голову. – Я… я хочу извиниться, я доставила столько проблем.
Нет, не это она хотела сказать. Но не могла - не боялась - просто не могла. Может, ещё не время?
Мягко улыбнувшись, Куросаки кончиками пальцев приподнял лицо девушки за подбородок:
– Не извиняйся. Я всегда буду защищать тебя, всю жизнь. Орихиме.