- И что было потом? - полюбопытствовал глава клана, стараясь следовать за магом след в след. Лисий хребет, находившийся на границе между его кланом и землями волков Горного края, не любил чужаков и без опаски пройти здесь могли, пожалуй, только маги и их друзья. Все же остальные без поддержки и страховки опытного чародея рисковали запросто сорваться с большой высоты и насмерть разбиться об дно какого-нибудь ущелья.
- Одним борцом с 'нечистью' стало меньше, - пожал плечами маг, тщательно проверяя каждый метр опасной тропы, - Семья, не знавшая о поступке кормильца, получила солидную компенсацию, и вместе со слугами живет сейчас где-то на окраине империи, подальше от Столицы.
- Что за охотник её забрал, выяснил?
- Нет, - с досадой произнес Керр, - На этом моменте все ниточки обрываются. Клан борец назвать не смог, никаких отличительных знаков при нем не было.
В этот момент они наконец-то добрались до цели своего путешествия. Перед ними находилось широкое плато, с которого открывался чудесный вид на долину-лабиринт, в котором молодняк клана проходил обучение. Сейчас найти выход из хитросплетений извивистых каменных коридоров пытался молодой оборотень, которого в данный момент обсуждали бывалые лисы.
- Либо залетный, либо не охотник, - пришел к выводу Ерен, приблизившись к краю плато и внимательно посмотрев вниз. Лисенка пока видно не было. Значит, к этой части лабиринта, находившейся ближе всего к выходу, подопечный ещё не дошел.
- Будем надеяться, что последнее, - тяжело вздохнул маг, тоже выглядывая будущего ученика. С полукровками ему ещё работать не доводилось, поэтому лису было очень интересно, на что способен этот молодой... почти человек.
- Больше ничего нам не остается. Хотя... найди семью, к которой мог бы принадлежать мальчик, - внезапно предложил воин.
- Как? - придворный Керр сел на землю, удивленно смотря на своего господина.
- Не мне тебя учить, как это делается, - с укором покачал с головой тот, садясь рядом с другом, - Мальчишка внешностью пошел в отца - одни светлые волосы чего стоят. Значит, мать не была чистокровной. Вот тебе первая зацепка. Вторая - кроме магии огня ему подчиняется воздух и немного вода. Третье - мать некоторое время жила у людей. Либо её изгнали, либо она рассорилась с родителями. Сам знаешь, бесследно это не проходит, хоть кто-то должен что-то знать. Ищи, друг мой, ищи. Не может такого быть, что бы в нашем клане было много семей, владеющих сразу двумя стихиями. Ах да, четвертое - полное не восприятие земляной стихии. Согласись, она к огню ближе, чем вода.
- Зацепок-то много, - горестно вздохнул маг. Наконец-то найдя своего ученика. Тот как раз быстро удирал от злого огненного духа, на которого умудрился наткнуться, - С чего бы только начать?..
Крайлис медленно крался вдоль каменной стены лабиринта, в который его завело собственное желание научиться пользоваться магией клана оборотней-лис. Он бесцельно бродил по запутанным коридорам, безуспешно пытаясь учуять выход. Но обвитые колючим кустарником и плюющем стены расходиться и открывать выход не спешили.
Осторожно выглянув из-за очередного угла, лис внимательно оглядел на первый взгляд безопасный коридор. Но, наученный горьким опытом, расслабляться он не стал. Слишком ярким были воспоминания об огненном духе, на которого из-за собственной беспечности налетел парень. Слава богам, ему удалось отделаться только подпаленным хвостом.
Настороженно поведя ушами, прислушиваясь к любому шороху, лис рискнул выйти из своего ненадежного убежища. Сделав пару шагов, чувствуя, как под лапами пружинит пожухлая трава, он нерешительно замер. Возле стены в нескольких шагах от него лежал заросший высокой травой темно-серый камень. Осмотрев его и простым, и магическим зрением, парень сел на землю и задумчиво прижал уши к голове.
Казалось бы, что может сделать обычным камень? Вот только знания, любовно вбитые в голову Алексой на протяжении трех лет совместного обучения, с готовностью представили лису минимум два варианта ответа на этот вопрос. Это мог быть безобидный в это время года горный тролль, что было бы не удивительно, поскольку лабиринт со всех сторон был окружен неприступными скалами. Если это он, то тролль уже давно должен был впасть в спячку и никакой угрозы не представлял.
Но это легко мог быть и горный дух, от которого спастись можно было только бегством, поскольку заклинание, которым его можно было развоплотить, относилось к стихии земли. Увы, с ней Крайлис найти общий язык так и не смог. Огонь и воздух - пожалуйста, даже вода через раз слушалась, но не земля.
Тяжело вздохнув, лис упрямо тряхнул головой и, поднявшись на лапы, решительно направился к камню.
Что бы это ни было, он должен с этим справиться, если хочет помочь другу. В противном случае лис будет для всех только ненужной обузой.
Приблизившись к камню, оборотень прижался к земле и, не сводя с потенциальной опасности внимательного взгляда, начал медленно обходить его по широкой дуге.
Только обогнув опасный участок, парень на несколько мгновений замер, готовый в любой момент задать стрекача, но камень так и не двинулся с места. Выпрямившись, оборотень недовольно тряхнул головой, костеря себя за чрезмерную осторожность, граничащую с трусливостью, и быстрым шагом направился дальше по коридору.
Два старых лиса, внимательно наблюдавшие за подопечным, удивленно переглянулись.
- Осторожный - уже плюс, - вдохнул наместник Огненного лиса, снова посмотрев на лисенка, быстро движущегося в обратную от выхода сторону, - Но с чувством направление придется поработать.
- А ты хотел, чтобы он с первого раза нашел правильное направление и в рекордно быстрые сроки вышел из лабиринта, - насмешливо фыркнул второй, с любопытством смотря на камень, который недавно по дуге обошел Крайлис, - Интересно, почему дух на него не отреагировал?
- Повезло, - пожал плечами Ерен, - Но ненадолго. Вскоре он почувствует, что добыча благополучно обошла ловушку и бросится в погоню.
- Что ж, так даже лучше, - вздохнул Керр, наблюдая за тем, как камень медленно начинает превращаться в белесую дымку, принимая новые, пока ещё неясные очертания, - А то такими темпами мы бы до ночи здесь сидели и то не факт, что он справился бы.
- Друг мой, не будьте таким скептиком, - с укором произнес глава клана. Недоуменно прищурившись, лис подался вперед, внимательно что-то разглядывая, - Хм, похоже, он умудрил разбудить каменного дракона.
Маг, уже решивший, что ничего из ряда вон выходящего подопечный не сделает, встрепенулся и тоже приблизился к краю скалы.
- М-да, талантливый юноша, ничего не скажешь, - удрученно почесал он за ухом, - Что ж, это будет даже интересно.
Неладное Крайлис почуял, когда удалился от камня на достаточное, как ему показалось, расстояние. После долгого общения с кошкой из семьи Д'аркв'ир он привык обращать внимание на любую мелочь, которая могла подсказать, откуда идет опасность и есть ли она вообще. До легендарного чутья волков этой семьи ему было далеко, но кое-чему он все-таки научился.
Напряженно замерев, оборотень повел чуткими ушами, пытаясь понять, что же его насторожило. Ветер, ещё мгновение назад приятно ерошивший шерсть на загривке, усыпляя бдительность, сейчас обдал спину ледяным дыханием стужи. Длинные уши встревожено затрепетали, и в следующее мгновение из-за поворота, который лис миновал мгновение назад, раздался тревожный шорох.
Не дожидаясь, когда появиться новый враг, лис прижал уши к голове и стрелой рванул вперед, не разбирая дороги. Многострадальный хвост цеплялся за все, до чего мог дотянуться и путался под носами, мешая развить максимальную скорость. А за спиной уже отчетливо слышались громкие хлопки огромных крыльев.
Быстро перебирая в голове всех существ, на которых лис мог напороться, и способы борьбы с ними, парень отчаянно петлял по лабиринту, пытаясь сбить преследователя с толку. К сожалению, преследователь попался упорный, и просто так отпускать свою жертву не собирался.