Немного помолчав, я тяжело вздохнула.
' - Могло быть и хуже', - мрачно сказала я, пытаясь придумать, как сказать им, что умудрилась попасть в руки Акианы. Учитывая то, что Макс с Ником искренне надеялись, что с этой демонессой мы покончили ещё четыре года назад... Да, разговор будет трудный.
' - Оптимистичное начало, - хмыкнул Макс, - И куда тебя занесло?'
' - Макс, помнишь, дядя нам рассказывал про своеобразные закрытые зоны на окраине мира для тех, кто без разрешения Хранителей пытается пробиться на Ректешь? - медленно начала я, тщательно подбирая слова, - Это было ещё до Пожара в Старой Столице. Он ещё говорил, что их создавали древние драконы вместе с богами'.
' - Помню, - на мгновение задумавшись, подтвердил Макса, - Правда, после того, как Акиана неоднократно без особых проблем посещала наш мир я с трудом во все это верю'.
' - В общем, похоже, я попала в одну из таких закрытых зон', - сделав себе пометку на память подумать над словами Макса, призналась я. Странно, если раньше Акиана как-то обходила это ограничение, а оно есть, я в этом уверена, то почему попалась в этот раз?
' - И с кем ты там столкнулась?' - чувствуя, что именно здесь кроется какой-то подвох, с подозрение спросил он.
' - Ты не поверишь. С Акианой'.
На другой стороне связи повисла нехорошая тишина. Первым, как ни странно, пришел в себя Ник.
' - Так, подробно рассказывай все, начиная с разговора с богиней и заканчивая вашим с Максом сегодняшним разговором', - сразу же потребовал он, поняв, что дар речи к Максу вернется ещё не скоро.
К моему удивлению, подробный рассказ о договоре с Исс'шей и последних днях, проведенных среди демонов, занял намного больше времени, чем я рассчитывала. К тому времени, как повествование подошло к концу, ночное небо за окном начало медленно светлеть, предсказывая очередной хлопотный день. Как я сегодня должна была рыскать по горам в поисках других отпечатков силы Феникса, понятия не имею. С гудящей головой, слипающимися глазами... м-да, 'много' я сегодня найду.
' - Все, - окончательно выдохлась я, закончив пересказ странного разговора с дедом. О ночной прогулке вдоль моря в компании не выспавшегося демона я пока промолчала. Найду подтверждения словам крылатого родственника, тогда буду откровенна до конца, - После этого попыталась дозваться до Ника. Дальше вы знаете'.
' - Чудесно, - минуту помолчав, тяжело вздохнул Макс, - На пару загадок стало больше. И зачем дед нас предал, если он нам не враг?'
' - Меня больше волнует другой вопрос, - прервал нас задумчивый голос Ника. Дождавшись, когда все наше внимание будет обращено к нему, принц продолжил, - Насколько правдивы его слова о том, что охоту на Алекс изначально открыл не Вольф'.
' - Какое это сейчас имеет значение? - фыркнул мой брат, - Нам бы сейчас с этим псом разобраться, а уже потом переключимся на тех, кто его на нас натравил'.
' - Если это 'потом' настанет, - отрезал принц. Немного помолчав, он тихо спросил, - Алекс, ты уже думала о том, кто это может быть? Если это те, о ком я думаю, то у нас могут возникнуть большие проблемы'.
' - Похоже, мы пришли к одному выводу, - вздохнула я, прекрасно поняв, на кого он намекал. - Я даже нашла следы Феникса и Дракона на побережье, где меня нашла Акиана'.
Признаюсь, имя демонессы я произносила с некоторой опаской. Мы всегда старались не упоминать лишний раз её имя и вообще не поднимать эту тему. И хотя Леонара не один раз говорила, что я должна знать, что тогда случилось между Ником и его матерью, я так не думала. Для ребенка самое тяжелое - это потеря матери. И не важно, какая она. Мама всегда остается мамой. И я чувствовала, какой ценой дался принцу этот нелегкий выбор. И бередить Нику душу, расспрашивая об этом... мне казалось, что этого делать не нужно. Если он когда-нибудь захочет, сам расскажет о тех днях, которые прожил среди демонов Акианы. А не захочет... его право. Спрашивать об этом я все равно не собиралась, кто бы что не говорил. Мне достаточно того, что он вернулся.
' - А магия метаморфов не может подделать слепок с их силы?' - неуверенно предложил Макс, быстро поняв, какого рода осложнения у нас могут возникнуть. Одно дело, когда тебе противостоит свихнувшийся оборотень, другое - Хранители.
' - Вряд ли, - с сомнением произнес Ник, - Он, конечно, силен, но не настолько'.
' - Все равно нужно проверить эту версию, - возразил волк, но вдруг осекся. Ненадолго замолчав, он быстро произнес, - Мне нужно идти. Вольф покинул логово, чтобы навестить псов, обосновавшихся в Озерном крае. Пока его нет, я должен успеть пошарить в его кабинете'.
' - Будь осторожен', - тихо выдохнула я, чувствуя, как тонкая нить, связывавшая меня с братом, оборвалась.
Только бы он не попался. Не доверяю я тени силы Исс'ши. Она уже показала, что напрямую навредить не может, а вот поставить - вполне. Впрочем, Макс привык надеяться только на себя. Но на душе все равно было неспокойно.
' - С ним все будет хорошо, - успокаивающе произнес Ник, прекрасно почувствовав мое волнения за Макса, - Он справится'.
' - Знаю, - вздохнула я. Взяв себя в руки, я наконец-то задала вопрос, возникший после недолго разговора с древней богиней, - Ник, ты ведь видел метку у меня на ауре? Что она значит?'
' - Потом, - к моему удивлению, принц не спешил ответить на мой вопрос. Вместо этого он мягко произнес, - Эта проблема ещё может подождать. Отдыхай. У нас ещё будет время поговорить...'
Я хотела возразить, что проблема очень даже серьезная, но теплая волна спокойствия и умиротворения накрыла меня с головой, будто укутывая в мягкое пушистое покрывало. Широко зевнув, я недовольно фыркнула, но завернулась в одеяло и, положив голову на подушку, почти мгновенно уснула.
Все-таки хорошо, когда твой возлюбленный - обученный чувствующий...
Ник
Прислонившись спиной к каменной стене, я прикрыл глаза, чувствуя, как мягкое тепло плавно течет по едва заметной ниточке, связывающей меня с самым дорогим в мире человеком. Точнее, кошкой, но в данном случае это принципиальной роли не играло.
Прикрыв глаза, я начал обдумывать то, что рассказала Алекса.
Если эту игру изначально затеяли именно Хранители, то у них должен быть какой-то мотив. Осталось только понять, какой? С одной стороны, Алекс всегда исправно выполняла их работу, раз за разом выставляя Акиану из родного мира. А вот с другой...
... Когда-то я поклялась, что разрушу это проклятие. Даже ценой своей жизни...
Я встал с холодного пола, пересек камеру и устало опустился на кровать, задумчиво потирая антимагические браслеты.
Алекса собирается разрушить проклятие, то есть, хочет лишить мир Третьей Хранительницы. Чем не мотив? И Фениксу, и Дракону невыгодно потеря такой интересной игрушки, как Царица. Тем более что в этом случае им придется самим защищать Ректешь от вторжения других рас. Вряд ли их это устраивает.
Заложив руки за голову, я устало закрыл глаза.
Так, что мы имеем? Хранителей, которые вполне возможно причастны к происходящим сейчас в мире событиям. Но Исс'ша здесь причем? Что связывает древнюю богиню, последние несколько тысячелетий живущую в Теневых коридорах и взбалмошных Хранителей? А ведь связь должна быть...
Так, что мне вообще известно об Исс'ше? Богиня-змея, которой несколько тысячелетий назад поклонялся ещё не объединенный клан Д'аркв'ир. Была одной из самых сильных богинь того времени. Хозяйка Теневых коридоров, сущностей из которых могут вызвать только волки. Но потом они начали поклоняться богу Случая и его жене богине Удачи. Змея же постепенно начала терять контроль над землями оборотней, и в конце концов более расторопные и молодые боги загнали её в Теневые коридора, навсегда там заперев.