- И что это было? - проведя по расцарапанной щеке тыльной стороной ладони, спросила я. Рассмотреть тварь я не успела, и единственное, что бросилось в глаза - это длинные загнутые когти, которые оставили глубокие борозды там, где ещё мгновение назад стояла я.
- Местная живность, - убедившись, что возмущаться по поводу его чрезмерной опеки, из-за которой у меня на лице появилось новое украшение, я не собираюсь, спокойно произнес демон. Жестом приказав мне оставаться на месте, он один легким движением взобрался на злосчастный уступ и, вытащив из заплечных ножен меч, внимательно осмотрелся.
Я же осторожно опустилась на землю, достав из прикрепленного на поясе мешочка несколько флаконов с обеззараживающим настоем. Это было единственное, что Акиана позволила мне взять с собой, хотя хвост подсказывал, что пара кинжалов мне бы тоже не помешали. Как оказалось, чутье и в этот раз не обмануло.
Решив, что пока Орес разбирается с безымянной тварью, успею обработать все свои многочисленные царапины, я неспешно принялась за дело. Помочь демону я при всем желании сейчас не смогу, только помешаю. Поэтому буду следовать просьбе сидеть тихо и не мешать Оресу выполнять его работу.
Орес спустился ко мне через несколько мгновений, когда я почти закончила перевязку правой руки. Плотная белая ткань, выданная целителем Акианы, удобно обхватила ладони, защищая от дальнейшего знакомства с острыми краями скал.
- Поймал свою птичку? - насмешливо спросила я, пряча свои пожитки обратно в сумку.
Орес неопределенно повел плечами, бросив на утес, за которым скрылась птица, встревоженный взгляд.
- Нет. И это мне очень не нравится, - сухо ответил демон, помогая мне подняться с земли, - Обычно эти твари нападают на всех, кто, по их мнению, покушается на их территорию. А эта просто пугнула и улетела, потеряв к нам всякий интерес.
- Может, это не её территория? - пожала плечами я, взбираясь на уступ. Боги, где же следы Феникса? Мы облазили уже почти все скалы, который он мог облюбовать для временного отдыха, и ничего. Даже намека на огненный источник. Не мог же он улететь очень далеко от моря, правда же?
- Вряд ли, - качнул головой демон, не отставая от меня ни на шаг, - Они никогда не покидают свою территорию. Если только она уже кем-то не пообедала.
Последние слова демона я пропустила мимо ушей. Потому что на магическом фоне, который я проверяла каждые десять минут, наконец-то появились первые всплески огненной магии.
- Что-то нашла? - уточнил Орес, заметив, что я не спешу покидать негостеприимное ущелье.
- Похоже на то, - рассеяно ответила я, пытаясь понять, где находится источник. По крайней мере, я очень надеялась, что это он...
Отойдя на несколько шагов от края уступа, я уверено направилась к тому утесу, за которым скрылась птица.
- Только не говори, что он там, - обреченно вздохнул демон, снова доставая свой меч и двигаясь теперь чуть в стороне от меня, страхуя от неожиданного нападения.
- Хорошо, не буду, - приблизившись к своей цели, я осторожно провела по шершавому камню рукой. Он был на удивление теплым, несмотря на пасмурный день. - Но лезть нам никуда не придется. Точнее, мне не придется.
- Ты в этом уверена? - с сомнением протянул мой спутник, осматриваясь по сторонам.
Убедившись, что странное тепло мне не показалось, я довольно усмехнулась:
- Абсолютно. Источник на вершине этого утеса. Сам посмотри.
Скептически хмыкнув, демон приблизился ко мне и тоже провел рукой по камню. После чего мгновенно принял боевую ипостась и взмыл вверх, на вершину утеса. Воспользовавшись моментом, я быстро достала из личного пространства накопитель, в котором уже была сила из оставленого Фениксом источника, и приложила его к камню. Рубин, который украшал накопитель, засветился ровным алым светом.
Что ж, вот тебя, Алекса, и доказательства. Это действительно источник огненной стихии. Теперь просто глупо убеждать себя в том, что Хранители просто мимо пробегали и не имеют к происходящему никакого отношения.
Я устало опустилась на землю, обхватив голову руками.
Что ж, как бы ни было неприятно это признавать, но я где-то прокололась. Причем очень крупно и не вовремя. Телепатией, к счастью, Хранители не владеют, значит, они должны были узнать о моих планах иным способом. А ведь я никогда особо не афишировала свое намерение избавить род от давнего проклятия. Об этом знал только Макс, которого я поставила в известность ещё на развалинах Старой Столицы, когда нашла меч матери, которым, к слову, я так ни разу и не воспользовалась.
А второй раз я озвучила свои намерения Нику, когда рассказывала историю своей семьи. И первый, и второй раз произошли на территории Рассветного леса, куда Фениксу с Драконом путь заказан. Несмотря на то, что я не полноценная Хранительница мира, это не значит, что не могу контролировать подвластные мне земли.
Как же тогда получилось так, что этим самовлюбленным детям стало все известно? Не месяц и не два назад, это точно. Эта новость перестала быть для них тайной очень давно. И я почти уверена, что все, что сейчас происходит в мире - это отзвук их намерений мне помешать. А если я права, то в этом случае затягивать с этой проблемой нельзя. Детки могут устать от этой игры, потерять к ней интерес и приступить к более быстрым и радикальным действиям. Например, избавятся от назойливой Царицы и посадят на трон более послушную и разумную игрушку, у которой просто не хватит сил им противостоять. И Леонара на эту роль подходила идеально. Она слабее меня по духу, несмотря на непростой, как и у всех Д'аркв'ир, характер, и долго бороться с ними не сможет.
Я досадно поморщилась.
Вот вам и минус назойливой опеки младших родственников. Мы с Максом так оберегали остатки семьи, что, не стань сейчас нас, их опоры и щита... даже думать не хочу, что тогда случится с нашими родичами. Нет, сейчас ситуацию спасут родители, которые вовремя вернулись в семью, но все-таки, все-таки... Мы с Максом давно не получали по ушам и успели подзабыть, насколько порой бывает тонка грань между жизнью и чертогами бога Смерти. Непростительная оплошность и самонадеянность. И то, что нам удалось почти свести на нет потери в первой стычке с Вольфом, не значит, что нам будет так везти и дальше. А нам именно везло. Нереально, за всеми пределами логики и здравого смысла.
Наверное, мы действительно ходим в любимцах строптивой и переменчивой богини Удачи. А как иначе объяснить 'забывчивость' Вольфа? Он, конечно, сумасшедший, но ни на столько, чтобы забыть, где сейчас находится резиденция клана Д'аркв'ир. Такое просто невозможно просто взять и забыть! Он должен был знать о том, что мы перенесли столицу клана из Темного края в Лесной.
Ещё одна удача, это то, что он далеко не сразу узнал о странных передвижениях волков. Да, почти все оборотни Светлого края оказались псами, но волки были! И им удалось уйти! Не верю, что псы не знали об их существовании, больше того, спокойно наблюдали за тем, как враги тихо-мирно уносят лапы из опасного логова.
Дальше - больше. Лунным удалось обвести Вольф вокруг пальца, точнее, это сделал всего ОДИН волк этого края. Да, маг, да, сильный. Необычайно сильный для этой стаи. Но предатель мог в любой момент воспользоваться силой, которую ему любезно предоставляла тень богини и раскрыть обман. И снова ж таки не воспользовался своим шансом!
Кроме этого он буквально выпустил из своих лап Темный, Лесной края и стаю Северного залива. Эти волки ушли практически без потерь, без лишнего шума покинув логова, и либо направились сразу к кошкам, либо, следуя приказу, прибыли в резиденцию клана.
А история 'захвата' самой резиденции? Здесь вообще все шито белыми нитками. Ладно, псы напали, когда все кланы вошли под своды дома Д'аркв'ир, это ясно и логично. Но почему Вольф снова не воспользовался увеличившимися возможностями, чтобы захлопнуть ловушку? Почему не разорвал плетение телепорта, пока Динор не мог ему ничем помешать? Пока демон выстраивал телепорт, пес с легкостью мог подобраться к нему на расстояние удара. Динор, сосредоточенный на своем задании, его бы попросту не учуял, у него семейный 'хвост' Д'аркв'ир развит слабее, чем у всех остальных. Поэтому псу ничего не стоило покончить с большей частью клана прямо в резиденции, перекрыв все путь отступления. У него реально была такая возможность! Так какого демона он ею не воспользовался?