"Вы когда-либо ошибались прежде?" - Террис покачала головой, отвечая на свой собственный вопрос. - "Возможно, мне оказывают любезность. По крайней мере, у меня есть время и возможность привести в порядок свои дела". И сказать последнее прощай. Боги, Эфини… я уже тоскую по тебе. Террис прикрыла глаза, пытаясь справиться с собственным страхом. "Избранница придет с Разрушителем?" – еле слышно спросила она, делая в уме вычисления.
Клаймер осторожно сжала плечо молодой женщины: "Я не знаю, моя Королева. Я только знаю, что она рядом с ней".
"Неделя? Две? Месяц?" – Вопросы, которые она не решалась задать, бились в голове, рвясь наружу: Как долго мне осталось жить, Клаймер? Артемида, чем я вызвала такое недовольство? Разве я была плохой предводительницей для моих сестер?
"Королева Террис, вы должны жить сегодняшним днем. Только это нам известно и только это нам дано. Нельзя постигнуть работу Судеб; никто не знает точно, когда прервется его жизненная нить". - Старая жрица не удержалась и коснулась лица молодой королевы своей старческой сморщенной рукой. - "Вы хорошо служили Артемиде. Вы собрали оставшихся амазонок вместе здесь, в Эфесе. Благодаря вам у нас снова есть войско. Амазонки снова верят в свою судьбу".
"Но почему Я не могу продолжать вести их? Что я сделала такого… неправильного?"
"Дитя мое, возможно этим Артемида вознаграждает тебя. Ты навсегда останешься молодой в Райских садах и в сердцах своих сестер".
Террис порывисто провела рукой по глазам: "Почему же это не в состоянии утешить меня?"
"Поскольку твое сердце хочет остаться". - Клаймер грустно улыбнулась женщине, которая только недавно вступила в брак со своей супругой. - "Если это утешит тебя, то я подозреваю, что скоро присоединюсь к тебе на другой стороне. Фактически, я сама могу приветствовать тебя там".
Заявление жрицы заставило Террис отвлечься от своих проблем: "Вас снова одолевают боли?"
Клаймер скосила на нее глаза: "В этом возрасте все, что я чувствую - боль. Приходиться только надеяться, что это не является одной из наград".
Шутка жрицы рассмешила Террис. "Пойдемте, Клаймер, нам стоит уделить внимание заседанию Совета. И подготовиться к посещению Разрушителя". - Королева встала на ноги и протянула руку старой женщине. Народ более важен, чем любая отдельная личность, включая меня. Особенно меня. Я клялась, что готова пожертвовать жизнью за свой народ. Просто мне не нравится, что Артемида попросила меня сделать это.
"Когда вы сообщите другим о видениях и Избраннице, моя Королева?" - спросила Клаймер, с легкостью встав на ноги с королевской помощью.
Террис неподвижно застыла: "Когда я отдам ей свое право касты. Полагаю, тогда это станет очевидным для всех".
Вошедших в хижину Совета, Террис и Клаймер поприветствовали пять других женщин, которым было поручено заботиться о своем народе. Одна из них, широкоплечая амазонка с светло-карими глазами цвета меда не пыталась скрывать своего веселья: "Доброе утро. Так это из-за вас с Эф моя лошадь такая норовистая с самого утра?"
Террис пригрозила пальцем своей лучшей подруге: "Эпона, рыба до сих пор не вернулась в некий водоем с прошлого инцидента, в который были вовлечены безымянные лица. На твоем месте я бы не выглядела такой самодовольной прямо сейчас". – Королева заняла место во главе стола, вместе с этим принимаясь за свои королевские обязанности. - "Какие приготовления проведены в храме?"
Эпона вынула свиток с детальными планами храма. Указав на некоторые точки, она начала докладывать: "Я добавила охрану в этих местах. Стража теперь будет меняться каждый час. И еще я расширила периметр наблюдения. Если Разрушитель подойдет к храму на фарлонг без нашего ведома, то только потому, что Арес сделает ее невидимой".
"А сокровищница? Рынок?" - поинтересовалась Клаймер.
Эпона нахмурилась, ей претила сама мысль, что храм используется для извлечения прибыли. И хотя ей приходится расставлять охрану, чтобы защитить Дом Богини и все что находится в нем, но ее раздражает необходимость охранять деньги тех, кто не поклоняется Артемиде. - "Они тоже будут защищены".
Клаймер подкатила глаза, ее вражда с молодой женщиной на этот счет велась с давних пор: "Если это не будет сделано, эфесианский Проконсул, вероятнее всего, заменит администрацию Храма. Тебе этого хочется? Отдать наше священное место в чужие руки только для того, чтобы потворствовать твоим мелким предубеждениям?"
Лицо амазонки стало ярко красным. Разозлившись, она вскочила со стула и, схватившись за край стола, дала выход своему гневу: "Чего я хочу, так это вернуть свою Страну назад, Клаймер. А не продолжать пресмыкаться перед римскими собаками, которые осмеливаются бросать вызов нашей богине. Разрушитель может забрать их золото, мне все равно".
"Эп, Артемиде не понравится, если ограбят ее Храм или заберут что-либо, что находится на его территории. Включая деньги торговцев", - успокаивающе произнесла Террис, жестом попросив неуступчивую амазонку занять свое место. - "Весь храм находится под защитой Артемиды пока она не заявит об обратном. И мы должны доверять Клаймер, которая передает нам ее желания, поскольку наша Жрица долго и преданно служила нашему народу. Разве это не так?"
Большой палец Эпоны направился в путь вдоль линий на деревянном столе. Она уставилась в пол, потому как не хотела видеть упрек в глазах своего лучшего друга или блеск в глазах Клаймер. - "Да, она служила долгое время", - признала амазонка. Тишина встретила ее ответ. - "И делала это добросовестно", - выдавила она, наконец.
Клаймер еле заметно улыбнулась, опасаясь, чтобы Эпона не увидела ее, так как это могло возобновить конфликт. - "Благодарю. Но давайте не забывать: Артемида выбрала нас, чтобы мы устроили охоту на Разрушителя. Именно к этому мы и должны теперь подготовиться. Спланировать войну, а не защищаться. Нам нужно ее уничтожить".
Совет возбужденно склонился над столом, чтобы обсудить план, который уже сформировался в мозгу Террис.
Глава 15
"Проконсул Эфеса радушно приветствует Зену, Завоевателя Греции, и предлагает мир, на время вашего пребывания в городе святой Артемиды. Мы будем рады видеть вас на нашем весеннем фестивале, и просим оценить наше гостеприимство". – Свою речь посыльный проконсула закончил низким поклоном. Он немного волновался по поводу "святой Артемиды", зная о презрении воительницы к богине, но ее единственной реакцией был легкий прищур глаз, а не звук вытаскиваемого из ножен меча, поэтому посчитал себя счастливчиком.
Стоявшая на палубе своего судна, в окружении Королевских гвардейцев, Зена была воплощением каждой истории, когда-либо рассказанной о ней. В своем привычном черном одеянии, она представлялась одним из оживших темных кошмаров. Единственным светлым пятном были бледно-голубые глаза, которые стали почти бесцветными на ярком полуденном солнце.
"Наилучшие пожелания и мир Проконсулу и людям Эфеса. Греция счастлива посетить ваш город и рассчитывает на хорошее отношение к себе здесь", - в стандартной дипломатичной манере ответила Зена.
Посыльный кивнул своей начинавшей лысеть головой, удивленный приятным низким голосом, приветствовавшим его. В рассказах о зверствах Завоевателя всегда опускалось описание ее красоты и обаяния. Отчасти ободренный ее доброжелательным ответом, он громко продолжил: "Проконсул просил передать свое самое искреннее желание: он хотел бы иметь честь видеть вас у себя в гостях. Вы окажите любезность его дому, если согласитесь отобедать с ним сегодня вечером и примите приглашение на наш фестиваль".
Как раз то, что я люблю: дипломатические государственные приемы. Они всегда ожидают, что я буду есть сырое мясо на этих обедах. Возможно, сегодня вечером я так и сделаю. "Греция будет рада отобедать с Проконсулом и воспользуется его гостеприимством".