Зена расправила плащ на своих плечах. "У торговца из Греции, Салмонея, который благодаря мне разбогател здесь даже сверх своих собственных ожиданий. А его были довольно грандиозны с самого начала". - Завоеватель покачала головой, вспоминая пухлого коротышку, который приставал к ней со всевозможными планами. Пока она, наконец, не сдалась, просто для того, чтобы избавиться от него. Но если говорить честно, он забавлял ее, так как был первым человеком, начиная с ее завоевания Греции, который казалось, не пугался ее присутствия.
"Как вы это сделали?" - Габриэль была заинтригована. Она никогда не думала, что Завоеватель захочет увеличить благосостояние какого-то постороннего человека, а не свое собственное.
Зена скользнула взглядом по докам, наблюдая за их деятельностью и перемещением товаров. "В Эфесе много богатств и денег, которые могут быть получены предприимчивыми людьми. Его процветание здесь не наносит никакого вреда ни мне, ни Греции. Фактически, он способствует росту моей репутации, поскольку другие видят в греках сильный и здравомыслящий народ. И это делает его еще более лояльным ко мне, поскольку он рассчитывает на меня и мою репутацию, чтобы не угодить здесь в неприятности. Поэтому я дала Салмонею исключительные права на отгрузку товаров из Эфеса в Грецию. Любой, кто хочет импортировать или экспортировать товар должен пройти через него".
"Не удивительно, что он богат".
Завоеватель усмехнулась, вспомнив торговца, которого успешно отправила за границу две зимы тому назад. Теперь она не должна была слушать его бесконечные планы о ежедневных потребностях. "Думаю, ты полюбишь его. Он болтает даже больше чем ты".
Сэфан приблизилась к Завоевателю и поклонилась: "Моя Госпожа, все готово к поездке к дому Салмонея. Гонцы подготовили путь и ваша лошадь тоже готова".
Зена кивнула и двинулась вместе с Королевскими гвардейцами, которые собрались вокруг нее. Поймав глаза одного из них, она подозвала его к себе: "Ты должен сопровождать моего оракула во время нашей поездки по городу. Не позволяй ничему случиться с ней или пожалеешь, что это не случилось с тобой. Ты понял?"
"Да, моя Госпожа". - Высокий солдат отошел и встал рядом с объектом своего внимания.
Габриэль догадалась, что Завоевателю предстояло ехать во главе процессии в одиночестве. Как королева, Зена несла на своих плечах честь и славу своей страны. Огромное количество людей, мимо которых они пройдут, никогда не увидят Грецию, не узнают великолепия ее городов, не встретятся с ее гражданами. Их знакомство с соседней страной будет основываться на образе этой женщине, проезжающей по их улицам.
Она знает, что все глаза будут устремлены на нее одну. И это не пугает ее, наоборот - возбуждает. Я бы никогда не смогла справиться с таким многочисленным и пристальным вниманием. Скорее всего, споткнулась бы и упала, или еще что-либо подобное натворила. И все же она не испытывает страха. Или, по крайней мере, не показывает его никому. Габриэль внимательно наблюдала за Завоевателем, с тех пор как их процессия двинулась в путь. Сама она и ее сопровождающий шли в тридцати шагах за Зеной и ее почетным караулом. Габриэль была единственным гражданским лицом в их строю, и чувствовала себя очень неуютно.
Глядя по сторонам, она наблюдала за поведением окружавших ее гвардейцев. С момента, когда они только покинули доки и двинулись маршем по улицам города, все эти люди - мужчин и женщины - казалось, стали выше ростом. Их осанка выправилась, плечи развернулись, а подбородки высоко поднялись вверх. Эта профессиональная армия, копировала осанку и манеру держаться своего предводителя - Завоевателя. Эхо их шагов отражалось от узких улиц, и от этого их войско казалось еще больше и внушительнее. Если бы я была Артемидой, то начала бы волноваться, - рассеянно подумала Габриэль.
Ее внимание было захвачено красотой города, по которому они шли. Процессия спустилась по центральной мостовой улицы Куретов и направилась к склону, на котором разместился богатый район города. При виде Библиотеки Цельсия, сердце Габриэль учащенно забилось. Мраморный фасад поражал своим изяществом. Два его яруса украшали четырнадцать колонн с ионическими капителями. Восемь нижних колон окружали скульптуры четырех Муз. Но они перемещались слишком быстро для того, чтобы Габриэль смогла распознать их. Высокие ступени вели вверх к сокровищам, скрытым внутри здания. Габриэль надеялась, что Завоеватель позволит ей сходить туда позже.
Когда они проходили через ворота Агоры, ее внимание привлекла какая-то суматоха на их пути. Группа женщин выкрикивала сердитые обвинения в адрес Завоевателя. Их слов нельзя было разобрать, поскольку каждая старалась перекричать друг друга. Но как только Завоеватель осадила лошадь и медленно обернулась в седле, чтобы посмотреть в лицо своим обвинителям сразу же наступила тишина.
Габриэль и Королевские гвардейцы тоже остановились. Сэфан и почетный караул окружили Завоевателя плотным кольцом, обеспечивая защитную зону вокруг своего командира. Зена встретилась глазами с женщиной, в которой признала лидера, и улыбнулась. "Я запомню тебя", - сообщила она рыжеволосой возмутительнице порядка и повела процессию вперед, не останавливаясь больше нигде до самого дома Салмонея.
Габриэль никогда не видела другой пары глаз, которые наблюдали бы за каждым движением Завоевателя с такой ненавистью.
Глава 16
"O, Могущественная Завоевательница!" - вскричал Салмоней, торопясь навстречу своей важной гостье с такой скоростью, которую только позволяла развить ему его приземистая фигура. - "Это - такая честь увидеть Вас снова! Прекрасно выглядите. Вам идет власть. Должно быть это сильная подзарядка?" – без умолку тараторил он, не обращая внимания на раздраженный взгляд объекта своего внимания.
"Салмоней, по-моему, ты преуспеваешь здесь", – оборвала его Зена, оценивающим взглядом окидывая великолепный, поражающий своими размерами, дом перед собой.
"Да. Ну, в общем, наступили хорошие времена. И подумать только, что все это я смог позволить себе после уплаты всех ваших налогов". – Встретившись с голубыми глазами, остановившимися на нем, он дерзко улыбнулся. - " Которые более чем справедливы, моя Воительница. И которые я уплатил. Можете проверить, если хотите".
"И проверю".
"Хорошо, хорошо". - Салмоней глубокомысленно погладил себя по бороде, прикидывая, когда ему следует переговорить со своим финансовым советником об исправлении нескольких несоответствий в отчетах. Через силу улыбнувшись, занятый подсчетом количества динаров, которые должен будет послать Завоевателю, чтобы сделать свое предшествующее утверждение истинным, он, наконец, обратил свое внимание на остальных сопровождающих ее лиц. - "Что с вами произошло?" – напрямую спросил он Палаемона о шраме на лице, не задумываясь над тем, как будет воспринят такой нетактичный вопрос.
"Это сделала я", - ответила за него Зена. - "Палаемон хотел убить меня прежде, чем решил присоединиться ко мне. Я заставила его передумать".
"Великолепное решение, моя Госпожа".
Габриэль потрясло услышанное. Она никогда не думала, что Капитан когда-то был против Завоевателя. Выходит, его взгляды изменились. Интересно, что случилось. Нужно позже выудить у Палаемона подробности об этом. Потерявшись в мыслях, она удивилась, когда почувствовала прикосновение губ к своей руке.
"И кто - этот красивый цветок?" - поинтересовался Салмоней, не выпуская девичьей ладони из своей руки.
"Габриэль".
Его губы растянулись в улыбке: "Красивое имя. Не хочешь взглянуть на мои дыни на заднем дворе?"
Глаза Зены сузились: "Салмоней. Она - мой оракул. Советую тебе заткнуться и отойти".
В ту же секунду рука Габриэль была свободна. Нервно хихикнув, коротышка вытер ладони о свою тунику. "Разумеется. Вы, должно быть, устали после длинной дороги. Позвольте мне показать вам ваши комнаты". - С дружественной улыбкой на лице, он повел их по огромному дому, отпуская на ходу комментарии. - "Окна этой комнаты смотрят на гавань. Из нее открывается красивый вид на Храм. Я занимаюсь продажей его миниатюрных копий. Они действительно хороши", - поведал он Габриэль, полагая, что она единственная из присутствующих, кто наиболее вероятно может стать его покупателем. - "Они сделаны из настоящего эфесского камня".