Ее движения напоминали танец. Единственным отличием была высота его исполнения, которая составляла около пяти человеческих ростов от земли.
Наконец исполнительница остановилась и обернула одну из лент вокруг своего правого бедра. После того, как женщина хорошо закрепилась, она разжала руки. Теперь она удерживалась наверху только благодаря полоске, обхватывающей ее бедро. Женщина выступила с новым танцем, в котором использовала ленты в качестве завесы.
"Красиво, не правда ли?" - спросила Завоеватель.
Габриэль кивнула. "Она отлично управляет своим телом. Я никогда не видела ничего подобного".
Женщина согнулась и на этот раз туго обмотала одну из лент вокруг своих ребер. Но в какой-то момент промахнулась и, кружась, понеслась вниз. По мере ее снижения, лента, обернутая вокруг тела, распутывалась. Казалось, произошла ужасная ошибка.
Зрители замерли и ждали неизбежного.
Не в состоянии помочь бедной женщине, Габриэль отвернулась и, закрыв глаза, схватилась за Завоевателя. Но тут же открыла их под дикие аплодисменты зрителей.
Женщина остановила свое падение на расстоянии в один локоть от пола. Она была в полном порядке и спокойно раскачивалась недалеко от земли, держа под абсолютным контролем каждый мускул.
Габриэль хотела присоединиться к общим аплодисментам, но вдруг заметила, что схватилась рукой за руку Завоевателя, во время охватившего ее страха. Ее первой сознательной мыслью была мысль о том, что рука Завоевателя значительно мягче, чем она предполагала. Это должно быть все из-за масла, которым она смазывает свой меч и кожаные вещи. Наверно оно смягчает ей руки. Во всяком случае, это не потому, что она чурается тяжелой работы. Не в силах остановить себя, один из ее пальцев пустился в путь по ладони Завоевателя.
Это заставило пару синих глаз задержаться на нее, перед тем как спуститься к их сплетенным рукам. Небольшая улыбка коснулась губ Зены, и она взяла маленькую руку Габриэль в свои. Ее большой палец осторожно коснулся тыльной стороны руки молодой женщины, посылая теплые ощущения по ним обеим. Возможно, она сможет простить меня за причиненное ей зло.
Габриэль решила, что зрители и так достаточно хлопают и ее помощи не требуется. Ее рука могла оставаться прямо там, где сейчас всю оставшуюся часть ночи.
Сидевший по другую сторону от Зены, Палаемон наблюдал, с какой нежностью Завоеватель держит руку молодой женщины в своей. Ему никогда не доводилось видеть такого проявления чувств от нее прежде. Он прикрыл глаза и на миг как будто почувствовал тепло руки Габриэль в своей собственной. Теперь он знал наверняка - его сердце никогда не будет прежним.
Часть IV
Глава 18
Следующее утро застало Завоевателя на ногах. Поднявшись до рассвета, Зена сразу же приступила к обсуждению насущных дел с Палаемоном и Сэфан. Она хорошо отдохнула за ночь и чувствовала себя как никогда бодрой и свежей.
"Послали разведчиков осмотреть дорогу?" - Жизнь была прекрасна. Она собиралась унизить Цезаря, обмануть амазонок и вернуться в Коринф с вновь обретенным другом. В общем, во всех смыслах очень выгодная поездка.
"Моя Госпожа, они отбыли полчаса тому назад. Мы получим от них известия к сумеркам".
Зена задумчиво кивнула: "Как только они появятся, их доклады должны быть у меня немедленно. Палаемон, ты готов посетить нашего любимого Проконсула?"
"Моя Госпожа, можете не волноваться. Вы узнаете, когда и каким маршрутом Цезарь планирует везти оружие ".
"Убедись в его правдивости до того, как лишишь его возможности связаться с нашими врагами. Я не хочу быть захваченной врасплох. Он должен знать о наказании за обман". - Жесткий взгляд на ее лице, не оставлял сомнений в том, каким будет это наказание.
"Будет сделано, моя Госпожа", - буркнул Палаемон, все еще разгневанный обхождением Проконсула со своим Генералом. Он давно решил, что его честь была тесно связана с честью его командира.
Завоеватель знала о чувствах, которые питал к ней капитан. Это давало ей уверенность, что ее приказы будут выполнены в точности и в срок. "Отлично. Сэфан, ты уничтожила все те безвкусные тарелки, изготовленные Салмонеем?"
Темнокожая воительница рассмеялась и, согнув руку, похвасталась бицепсом: "Теперь они - груда пыли, моя Госпожа. Это напомнило мне о моем детстве. Всякий раз, когда я пыталась помочь своей матери на кухне, я вечно что-то ломала. Я хорошо провела время вчера вечером. Так же как мои люди".
Так же как и я, - подумала Завоеватель, вспомнив время, проведенное с Габриэль. Встряхнув головой, она окинула пристальным взглядом большой дом Салмонея. "Где наш хозяин? Этого подлизы до сих пор здесь нет. Что-то случилось?"
Это была редкая возможность увидеть легкий румянец, проступивший на щеках Сэфан. "Боюсь, в этом виновата я, моя Госпожа". - Молчание Зены позволило ей продолжить. - "Я поймала его за спасением от уничтожения нескольких тарелок вчера вечером. Я… э… объяснила… ему, что это не было хорошим решением".
"Ты же не убила его, правда?" - спросила Завоеватель, немного удивленная собственным беспокойством за жизнь надоедливого продавца.
"Никак нет, моя Госпожа. Думаю, я просто напугала его. Он заявил, что собирается проверить свои владения за пределами Эфеса".
Зена рассмеялась, представив себе толстячка, поспешно сбегавшего после общения с ее деятельным лейтенантом. "Ладно. По крайней мере, здесь станет потише на какое-то время". - Хотя она надеялась, что хозяин составит Габриэль компанию. Следовало найти альтернативное решение. - "Я собираюсь посетить храм Артемиды сегодня. Мне нужно отвлечь амазонок и не дать пищу для подозрений римлянам, почему я здесь".
"Мне сопровождать вас, моя Госпожа? Амазонки не будут рады вашему пребыванию в их священном храме", - здраво рассудила Сэфан.
"Нет". - Зену озарила идея. - "Я хочу, чтобы ты сопровождала Габриэль сегодня. Она собирается посмотреть достопримечательности Эфеса и не может пойти со мной".
Египтянка с трудом сдержала злость, используя все внутренние ресурсы, чтобы не выдать себя. Рука под столом сжалась в кулак, впиваясь ногтями в кожу ладони. "Извините меня, моя Госпожа?"
Голубые глаза Завоевателя остановились на лейтенанте. "У тебя проблемы с моим приказом, Сэфан?"
"Нет, Генерал, конечно нет".
Улыбка тронула губы Завоевателя, но была лишена тепла. "Прекрасно". - Зена оставила комнату без единого слова.
Палаемон повернулся к своему помощнику и покачал головой. "В чем проблема?"
"Она - ее служанка. С каких пор я стала нянькой для какой-то калеки? Я офицер Королевской Гвардии, второй человек после тебя".
Большая мужская рука поднялась, чтобы остановить протест темнокожей женщины. "Ее имя - Габриэль. И если Завоеватель говорит, что ты должна сопровождать ее, так тому и быть".
Казалось, карие глаза Сэфан еще больше потемнели. Она подалась вперед, чтобы разобраться со своим командиром. "Разве тебе не кажется странным, что женщина, которую Завоеватель приказала распять, все еще жива и путешествует с нами? Она вся такая милая, рассказывает истории и благосклонно относится к Завоевателю. Я не верю этому. Ты простил бы кого-либо, кто пытался тебя убить?" - Видя, что Палаемон собирается возразить, она схватила его за запястье, предотвращая комментарии. - "И прости, но как ей удалось сойти с того креста? Кто-нибудь должен был помочь ей. Возможно этот кто-то из тех, кто служит Завоевателю. Мы знаем, что у правителя даже во дворце есть враги, возможно даже в Гвардии. Почему мы должны принимать эту девушку, не задавая вопросов? И почему я должна быть ее экскурсоводом?"
Палаемон должен был признать, что в ее словах был смысл. Кажется, Габриэль не выказывает никакой враждебности по отношению к Завоевателю, но все это может быть игра. Она - очень искусный рассказчик. "Сэфан, я уверен ты будешь лучшим экскурсоводом, которого когда-либо видели в Эфесе. Я должен позаботиться о моих приказах. А ты о своих".