Сдерживая злость, Сэфан пробормотала: "Но мне это не должно нравиться".
Глава 19
Завоеватель направилась к храму только после того, как полностью рассвело. И хотя вместе с ней был отряд Королевских Гвардейцев, со стороны казалось, Зена идет сама по себе, поскольку сопровождавшие ее солдаты, держались на почтительном расстоянии. Этим она будто заявляла амазонкам: Я сама победила вас в Греции и смогу сделать то же самое в Эфесе.
Приближаясь к священному месту, она услышала птичий крик, в котором без труда узнала сигнал часового. Хищная улыбка заиграла на ее губах. Она подняла руку к волосам и распустила их, освободившись от ленты. Легкий средиземноморский бриз тут же растрепал темные пряди, придавая Зене необузданный и опасный вид. Именно такого образа она и добивалась.
Она никому не собиралась признаваться в этом, но великолепие храма поражало даже ее. Лишь одно обстоятельство в ее глазах было непростительным упущением: то, что он был посвящен Артемиде. Хотя посвящение его Аресу ее бы тоже не порадовало. Ни один из богов Олимпа, которых она знала, не был достоин поклонения. Ими было так же легко манипулировать, как и смертными, и они также, как обычные люди бывали мелочны и конфликтовали по пустякам. По правде говоря, все они были довольно невежественны.
Ее размышления были прерваны неприятным холодком, пробежавшим по спине. Она вздрогнула, почувствовав присутствие своего тайного наставника. "Привет, Арес".
Материализовавшийся рядом с ней бог войны наклонился вперед и едва прикоснулся губами к ее щеке. "Зена". - Его пальцы скользнули по ее шее, спускаясь от уха к плечу. - "Ты рано встаешь".
"Чего ты хочешь?" – нахмурилась она, встретив его пристальный взгляд.
Выпрямившись в полный рост, Арес задумчиво погладил свою бородку. "Тебя". - Его глаза без стеснения блуждали по мускулистой женской фигуре.
Завоеватель подкатила глаза, мужчины - боги или нет - были очень предсказуемы. "Я вроде бы занята прямо сейчас". - Покачав головой, она снова направилась к храму.
"Артемида знает о твоем приходе. Амазонки готовы к встрече с тобой".
Зена остановилась еще раз и повернулась к нему лицом. "Я уж точно не скрывала свое прибытие в Эфес, Арес. Что ты хочешь этим сказать?"
"Они могут приготовить сюрприз тебе, а то и парочку. Будь осторожна. Я бы не хотел, чтобы моя избранница пострадала. Особенно сейчас, когда у меня есть планы на тебя". - Он захватил ее подбородок и грубо поцеловал, предъявляя на нее свои права. - "Не забывай, кому ты принадлежишь".
Зена стойко выдержала его взгляд. "Себе. Только себе".
"Посмотрим", - пообещал он, прежде чем пропал во вспышке света.
Эпонин, стоявшая рядом с Террис на ступенях храма, вместе с ней наблюдала за приближением к ним Завоевателя. "Почему она остановилась, Тер?"
Королева Амазонок пожала плечами: "Я знаю не больше, чем ты". - Ни одна из женщин не видела Ареса, материализовавшегося перед Зеной и мешавшего ей пройти дальше. "Сколько с ней людей?"
Эпонин обратилась к своему разведчику за информацией. "Двадцать", - сообщила она, уточнив сведения. - "Они держатся в тридцати шагах от нее, рассредоточившись по местности. Мы могли бы взять их, моя Королева".
"Нет, пока не будем этого делать. Когда мы нападем, Эпонин, нам нужно будет убить, а не ранить Разрушителя".
Амазонке ужасно не нравилось бездействие, когда объект ее ненависти был в пределах досягаемости. Ее рука нашла рукоять меча, убеждаясь в очередной раз, что он на месте. С какой бы радостью она вытащила острый, как бритва клинок, испустила боевой клич и ринулась на Разрушителя.
Ее меч достался ей от матери, которая в свое время также была храбрым воином. Это был тот же самый клинок, с помощью которого она нанесла поражение племени, представлявшему последнюю большую угрозу для нации.
“Я молюсь Артемиде, чтобы это случилось поскорее”.
Террис вспомнила и повторила слова Клэймер: "Скоро Завоеватель будет поставлена на колени". - Скоро я буду перенесена на Елисейские поля. Надеюсь, сначала я увижу смерть Завоевателя.
"Что она делает теперь?" - спросила Эпонин, рассерженно посматривая на объект их наблюдения и не доверяя собственным глазам.
Королева, пожала плечами: "Садится. Просто присаживается".
Зена посмеивалась, устраиваясь на скамейке, напротив входа в храм. Она знала, что амазонки будут удивлены ее действиями, не понимая, почему она не пытается войти внутрь. Небрежно откинувшись на каменную спинку скамьи, она закрыла глаза, расслабляясь под теплыми лучами солнца и наслаждаясь запахом моря. Подняв правую руку, она призвала одного из своих людей.
Поспешивший на зов солдат протянул ей вещи, которые Завоеватель ранее доверила ему. "Что-нибудь еще, моя Госпожа?"
Кивком головы она отпустила чисто выбритого молодого солдата и, раскрыв свиток, начала набрасывать план храма с помощью палочки древесного угля, которую он ей дал. Она не занималась этим с тех пор, как готовилась захватить Коринф, когда сидела на ближайшем холме и лично делала набросок всего плана города. Это было очень полезное занятие, поскольку после этого она знала о каждом переулке, каждом здании, каждом входе и выходе. Внимание к деталям всегда служило ей хорошую службу.
К тому же сейчас это сводит амазонок с ума. И Зена была рада просидеть тут хоть весь день, чтобы удержать их внимание на себе, а не на своей истиной цели. Завоеватель чувствовала, что с солдатами Цезаря можно было разобраться без больших проблем. Однако если амазонки объединятся с ними, все будет намного сложнее. Позволим им думать, что она здесь для того, чтобы заполучить их золото, - которое она не против изъять, в качестве премии для своей Королевской Гвардии - и посидим рядом с их храмом.
Эпонин едва удерживала себя от бездействия. Прошло уже три часа, а ничего не случилось. "Неужели этот проклятый богами демон собирается просто сидеть тут и рисовать весь день? Она что планирует продавать портреты посетителей храма по выгодной цене?" - Воительница вытащила свой меч и еще раз проверила его лезвие.
Королева амазонок наклонилась и отобрала его у Эпонин. "Ты заставляешь меня нервничать, Эп". – Положив меч себе на колени, она вернулась пристальным взглядом к темноволосому Завоевателю все еще сидящему и рисующему невдалеке от нее. - "Ты когда-либо думала, что увидишь ее снова?"
Ворчание было ей ответом: "Я надеялась на поле битвы, когда мы вернемся назад на наши законные земли в Греции".
"Я помню, как она убила Милосу и в течение многих лет мечтала лишь об одном - отомстить. Но когда она изгнала нас из Греции и заставила бежать сюда, под единственную защиту, которую мы смогли найти,… я начала надеяться, что никогда не увижу ее снова".
Эпонин была удивлена. "Разве ты не хочешь отомстить ей за смерть своей сестры? Она убила ее во время перемирия".
Королева убрала рыжую прядь с глаз и попыталась сохранить свой голос ровным: "Я всегда знала, что ее присутствие будет означать мою смерть".
"О чем ты говоришь, Тер?" - Эпонин толкнула ее в плечо, пытаясь вытеснить грустные мысли из головы своего друга. - "Есть сотни амазонок, которые умрут прежде, чем позволят ей нанести тебе вред".
"Если Артемида пожелает моей смерти, тогда сотни амазонок только впустую потратят свою кровь и жизнь. И я не более важна, чем наша нация". - Террис повернулась и крепко схватила Эпонин за правую руку. - "Если что-то случится со мной, обещай, что присмотришь за Эфини".
Эпонин не понравились слова Террис. Она знала, что солдаты, которые говорили о смерти, вскоре умирали.
"Ничего с тобой не случится. Я не даю обещаний, которые мне не нужно выполнять".