Обрадованная Эпонин вскочила на ноги и бросилась к лестнице. К концу королевских инструкций она успела миновать половину ступеней. Повернув на бегу голову, она кивнула, соглашаясь с ней, и помчалась дальше.
Глаза Завоевателя оторвались от пергамента и остановились на амазонке, направлявшейся в ее сторону. Зена старалась выглядеть безразличной. Ее план работал. Амазонки начинали нервничать, не понимая ее намерений. Это стоило затраченного времени, особенно если Палаемон получил информацию, которая ей нужна. Я иду за тобой, Цезарь.
Приближавшаяся амазонка произвела на нее большее впечатление, чем те, кого она запомнила во время разгрома их нации. Очевидно, эта молодая женщина была готова смотреть опасности в лицо - она была в очень хорошей форме: ее оружие и броня были в отличном состоянии, а на лице не видно и капли страха. Возможно, если бы большинство амазонок были такими же, как она, то семь лет тому назад, когда она разбила их, ей бы пришлось не так легко. Слишком мало и слишком поздно.
Эпонин остановилась в десяти шагах от нее и присела на корточки. Устремив свой пристальный взгляд на Разрушителя, она стала ждать.
Сэфан с осторожностью двигалась вниз по улице, держась поближе к строениям, скрывавшим ее в своей тени. Последнее, чего бы ей хотелось, так это нечаянно столкнуться с Завоевателем или кем-либо из Королевской Гвардии. Неповиновение прямому приказу Генерала не было мудрым решением с ее стороны, но она чувствовала - это ее единственный выбор. Очевидно, она сделала что-то такое, что не понравилось Завоевателю и теперь ей нужно что-то предпринять, чтобы восстановить благосклонность своего командира.
Со своего пункта наблюдения, она прекрасно видела Завоевателя, сидевшего на скамейке, и, расположившуюся поблизости, воинственную амазонку, не сводившую с Зены своих цепких глаз. Сэфан стало интересно, в чем состоял план Завоевателя, в который ее не включили. Это обстоятельство в очередной раз вызвало у нее прилив гнева. Ярко рыжий отблеск привлек ее внимание: глаза темнокожей воительницы устремились к, стоявшей на верхней ступени храма, амазонке.
Сэфан хватило одного взгляда, чтобы понять, что эта рыжеволосая женщина - Королева амазонок. Ее выдавала царственная осанка и богато украшенная кожаная одежда. Сэфан никогда не видела амазонок до своего посещения Эфеса, поэтому не могла распознать знаки отличия, указывающие на положение, которые каждая из них носила. И все же она узнала женщину, перед которой Завоеватель остановилась во время своего прибытия в город. Если Завоеватель выделила ее, она должна быть важной персоной.
Отметив, что женщина была одна, Сэфан стала прикидывать свои возможности.
Через какое-то время после того, как лейтенант оставила ее, Габриэль закончила первый свиток. В нем описывался храм Артемиды и его значение для всех амазонок. Теперь молодая женщина горела желанием пойти к нему и воочию сравнить его с тем, о чем она только что прочитала. Осторожно вернув свиток на место, Габриэль покинула библиотеку.
Стоя на оживленной улице и уклоняясь от многочисленных прохожих, она изо всех сил пыталась отыскать свою спутницу. "Сэфан, где ты?" - растеряно позвала она. Судя по положению солнца, было около полудня. В то время как сама Габриэль проснулась всего несколько часов назад, она была уверена, что Сэфан встала вместе с Завоевателем. Возможно, она рано позавтракала и теперь ищет что-нибудь перекусить.
Габриэль повертела головой, выискивая торговцев с едой, но ни одного так и не нашла. Молодая женщина тяжело вздохнула. В ней проснулось любопытство, и она сгорала от желания отправиться к храму. Сэфан спрашивала меня, планирую ли я задержаться здесь на несколько часов. Вероятно, она пошла куда-нибудь по делам и планирует вернуться за мной. Она никогда не узнает, если я быстро взгляну и вернусь. Удовлетворенная собственной логикой, Габриэль кивнула сама себе и направилась к храму.
Зена встала со скамьи и снова подозвала к себе своего молодого помощника. Он тут же примчался, мельком бросив взгляд на сидевшую поблизости амазонку. Склонив голову перед Завоевателем, он приложил кулак к сердцу: "Да, моя Госпожа?"
На этот раз Зена посмотрела на молодого человека более внимательно. Он был недавно переведен в ее Элитный отряд, а теперь своим поведением сумел произвести на нее впечатление. Она решила поговорить позже с Палаемоном, чтобы он уделил больше времени молодому солдату. "Позаботься о сохранности моего рисунка и доставь его ко мне".
"Да, моя Госпожа. Будет исполнено". - Осторожно, так чтобы не испортить набросок, нарисованный древесным углем, он взял пергамент и ушел.
Зена медленно повернулась, устремив свой пристальный взгляд на сидевшую поблизости амазонку. Ее голубые глаза сузились, став холодными и жесткими. Прежде чем уйти она сказала ей на диалекте амазонок: "Дела, а не камни, вот - истинные памятники. Возможно, Артемиде стоит подумать, достойна ли она такого дома".
Оставив ошеломленную Эпонин позади, Завоеватель повернулась и ушла. Ее люди тут же подтянулись и образовали кольцо вокруг своего командира.
План Завоевателя стал ясен Сэфан, как только она увидела, как Зена уходит. Она не напала на храм, поскольку не хотела конфликтовать с амазонками, она хотела, чтобы амазонки опасались ее планов и неожиданного нападения. Что сделает их более неподготовленными, чем случайное убийство их Королевы? Никто не видел меня здесь. Завоеватель со своими людьми ушла. Этим амазонкам следует иметь других врагов кроме Зены. Если я смогу убить их Королеву, они станут еще слабее. И тогда никто не сможет остановить Завоевателя от выполнения ее целей здесь, в Эфесе.
Спрятавшись дальше в тень, она сняла с плеча лук. Осторожно натянув тетиву, египтянка достала стрелу из колчана. Сэфан прекрасно понимала, что успеет выпустить две или три стрелы прежде, чем будет вынуждена спасаться бегством. Но ее умений достаточно, чтобы сразить Королеву.
Габриэль стояла во внутреннем дворе, прямо перед лестницей в храм. Это было захватывающее зрелище, ни в чем не сравнимое с тем, что она видела с моря. Блестящий мрамор, колонны, статуи - все приводило ее в восторг. Пользуясь посохом, она поднялась по ступеням на самый верх и остановилась рядом с необычной женщиной. Ее рыжие волосы напоминали цветом закат, а глаза - плодородную землю, казалось, такая внешность лишь подтверждает, что она достойная поклонница Артемиды.
"Извините меня", - окликнула ее Габриэль, подойдя к женщине на расстояние вытянутой руки. - "Вы могли бы подсказать мне, где я могу принести жертву богине?"
Карие глаза остановились на ней и замерли. Террис судорожно вздохнула, почувствовав, как слабеют ее ноги.
Наблюдая очевидное замешательство со стороны женщины, Габриэль подошла ближе. "С вами все в порядке? Я могу вам помочь?"
Это - она. Эти зеленые глаза подтверждают мою судьбу. Со мной все кончено. "Ты - Избранница Артемиды", - успела сказать она перед тем, как стрела пронзила ей грудь.
Женщина упала. Из ее тела торчало древко стрелы, и Габриэль закричала. Опасаясь дальнейшей атаки, девушка упала на пол, прикрывая собой рыжеволосую женщину. Она крепко зажмурилась, ожидая следующей стрелы.
Увидев Габриэль на ступенях храма, Сэфан отборно выругалась. Но этим делу не поможешь, ведь она уже пустила стрелу в цель. "Я знала это!" - воскликнула она, пренебрегая опасностью. - "Это самая наихитрейшая, недораспятая, дочь кентавра!" - Сэфан вытащила вторую стрелу и, прицелившись, пустила ее в предательницу.
Эпонин увидела, как упала Террис и бросилась к ней, перепрыгивая через несколько ступеней, когда следующая стрела попала ей в правую лопатку. Игнорируя боль, она завершила свое восхождение, призывая сестер-амазонок защитить Королеву и найти нападавшего.