Зена ознакомила капитана со своим планом захвата оружия. Указывая на различные точки вдоль предполагаемого пути, она показала, где должны быть расставлены солдаты: одни были необходимы для наблюдения, другие - для усиления атаки. Не смотря на то, что у них имелся предполагаемый маршрут, она подозревала, что, вероятнее всего, он будет изменен. Люди Цезаря не доверятся иностранному правительству в вопросе конфиденциальности такой информации. По крайней мере, размышляла Зена, она бы проинформировала Проконсула о ложном пути, на случай, если он вдруг обманет. Но знание ложного маршрута имело почти такое же значение как истинного.
Позвав одного из младших офицеров, она дала ему запечатанный пергамент. "Передай это Чэрис. Пригласи ее ко мне. Пусть придет на закате, обсудить наши приготовления".
Солдат поклонился и быстро вышел. Когда-то посыльный, промедливший с выполнением поручения, обнаружил в своем бедре один из кинжалов Завоевателя, когда достиг двери.
Зена и Палаемон обсуждали предстоящие задачи, когда Сэфан ворвалась в комнату. Никогда еще Завоеватель не видела темнокожую женщину такой взволнованной. Приложив кулак к сердцу, лейтенант склонила голову: "Моя Госпожа".
"Говори". - В этом момент, Зена вдруг поняла, кто отсутствовал. - "Где Габриэль?"
Тон Завоевателя подсказал Сэфан, что ей следует соблюдать осторожность. "Моя Госпожа, поэтому я здесь".
"Она пострадала? Где она?" - Зена шагнула вперед, поднимаясь в полный рост.
"Моя Госпожа, она с амазонками".
"Что?" - взорвалась Зена, схватив лейтенанта за грудки и толкнув к стене. - "Как, именем богов, ты позволила ее захватить?"
"Она не была захвачена".
"Что тогда? Объясните сами, солдат".
Сэфан облизнула губы и глубоко вздохнула, насколько позволял вес Завоевателя, прижавшей ее к стене. "Она попросила сходить в храм, и я отвела ее туда. Я подумала, она прочитала какие-то свитки в библиотеке о нем, и захотела увидеть все своими глазами. Когда мы пришли туда, она поднялась вверх по лестнице, в руки ожидающих ее амазонок. Одна из них - полная, темноволосая женщина, - напала на меня, оттеснив от девушки. Пока я сражалась с ней, Габриэль исчезла с ними в храме. Как только я смогла освободиться, я пришла сюда". – Все было совсем не так, но не могу же я рассказать Завоевателю, что оставила ее одну или что я делала в храме.
Завоеватель ослабила хватку. Гнев в ее глазах сменился на боль.
Сэфан продолжала: "Моя Госпожа, боюсь, она шпионила для амазонок и собиралась предать вас". – По рассуждениям египтянки это и было правдой, поскольку она просто была не способна увидеть другую причину, по которой Габриэль могла рисковать своей жизнью ради незнакомого человека.
Палаемон покачал головой, не доверяя ее словам.
"Шпионила? Я не верю этому!"
Сэфан нахмурилась. "Ты не был там, Палаемон. Ты не видел, как она бросилась в объятия неприятеля нашего правителя. И еще, моя Госпожа, Королева амазонок мертва. Ее убил лучник".
Зена сдвинула брови. "Я только что была там; всего несколько часов тому назад. Как это все могло произойти? Кто убил ее?" - Внезапно мир стал вращаться, выходя у нее из-под контроля.
Другая ложь, но проще. "Никто не знает, моя Госпожа. Похоже, это было внезапное нападение. Лучника так и не нашли".
"И что сделала Габриэль? Она была замешана в этом?"
"Нет, Завоеватель. Она попыталась спасти Королеву, а затем ушла с амазонками. Кажется, она одна из них".
Палаемон перевел взгляд на Завоевателя. Рискуя своим здоровьем, он положил руку на ее плечо. "Габриэль не сделала бы этого, моя Госпожа. У нее было много других возможностей уйти, но она никогда не воспользовалась ни одной из них. Она предпочла остаться с вами".
Зена была не в состоянии услышать очевидное, ее сердце разрывалось от немыслимой боли.
"Она никогда не имела лучшей причины уйти", - возразила Сэфан. - "Она знает о вашем плане захватить оружия Цезаря, моя Госпожа. Она может убедить амазонок, заключить с ним союз ".
Цезарь, - эхом отозвалось ненавистное имя в мыслях Завоевателя. - Она точно такая же, как Цезарь.
"Чепуха!" - воскликнул Палаемон.
Завоеватель отпустила Сэфан и отошла в сторону, подняв руки к ушам. "Хватит! Замолчите оба". - Она едва могла слышать. Звук крови, пульсирующей в ушах, оглушал ее. Невероятная боль разламывала виски, спускаясь к шее и спине. Тошнота подкатила к горлу, оставляя желчь на ее языке.
Не доверяй никому. Запомни это раз и навсегда, Зена - Завоеватель. Ты была дурой, что позаботилась о девушке. Дурой, которая поверила ее доброжелательным взглядам и нежным словам. Еще хуже чем дура- той кто навлек на своих людей опасность, будучи обведенной вокруг пальца. Десять лет, прошедших со смерти Лайкуса, ты была сосредоточена на важных делах. Затем ты отвлекаешься, позволяя постороннему войти в свою жизнь. Это парки наказывают тебя за то, что ты забыла свою судьбу. Сосредоточься. Не доверяй никому. Сфокусируйся.
Когда она снова подняла глаза, ее лицо выражало решимость. Голубые глаза поменяли цвет, приобретя стальной оттенок. "Мы уничтожим амазонок навсегда", - медленно произнесла Зена, старательно выговаривая каждое слово. - "Эфес запомнится как две из моих величайших побед - уничтожение отвратительной нации амазонок и унижение Цезаря".
Палаемон почувствовал, как разрывается его сердце при виде страданий своего правителя, хотя только недавно он видел радость в ее глазах. "Моя Госпожа, пошлите меня выяснить, что происходит. Я уверен, всему есть объяснение. Клянусь вашим троном, я принесу его вам".
Сэфан не могло поверить своим ушам. Он не понимает, что она сделала? "Палаемон, будь честен в своих истинных намерениях. Ты любишь девушку".
Оба - и Зена, и Палаемон - вздрогнули, пораженные ее словами. "Вы уволены, лейтенант!" - вспылил Палаемон.
Для Сэфан все стало ясным. Отголоски ее утреннего разговора с капитаном и ее отставка сложились в одну картину в уме. - Палаемон - внутренний предатель! - Сэфан повернулась к Завоевателю, повторяя аргументы, которые использовала в утренней беседе с капитаном. "Моя Госпожа, интересно, как Габриэль встала с креста, на котором вы ее распяли? Вытащила гвозди и спустилась? Ее ноги были сломаны. Кто-то должен был помочь ей сойти вниз. Кто-то должен был спасти ее. Кто еще может находиться рядом с крестами, кроме ваших людей? И кому-то в звании капитана никогда не стали бы задавать вопросов, если бы он позволил заключенной спуститься немного раньше".
"Моя Госпожа!" – покачал головой Палаемон, отрицая жестокое обвинение. У него не было времени оправдаться, поскольку Завоеватель направилась к нему. - "Это не правда".
Зена достала из-за плеча свой меч. "Ты охранял ее с тех пор, как она прибыла. Как вы объясните это, капитан?"
Палаемон стал пятиться к двери, прекрасно осознавая, что это лучше, чем пытаться вытаскивать меч. Как только его клинок покажется из ножен, Завоеватель атакует его. Если он сможет справиться с ситуацией, то сможет спасти не только свою жизнь, но и Габриэль. Если конечно ему очень повезет. "Я служил вам верой и правдой, моя Госпожа. Вы знаете меня. Вы знаете, что моя жизнь и мой меч принадлежат вам".
Завоеватель медленно кивнула, мрачная улыбка заиграла на ее губах. "Тогда я хотела бы иметь твою голову и сердце".
"Вы можете получить их, моя Госпожа, как только я разобью ваших истинных врагов. Если вы все еще будете думать, что я виноват". - Палаемон почувствовал, как каблук его ботинка коснулся порога комнаты. Теперь у него была прямая дорога к отступлению, если, конечно, он будет достаточно быстр. Он осмотрелся в поисках чего-нибудь, способного отвлечь внимание Завоевателя, чтобы получить взамен несколько секунд для поспешного бегства. На низком столике поблизости, он увидел урну, которая, он искренне надеялся на это, содержала прах одного из умерших родственников Салмонея.