Казалось, все они начали двигаться одновременно. Зена рванулась к своей цели, Сэфан вытащила меч, чтобы присоединиться к ней, а Палаемон схватил урну и швырнул ее содержимое прямо в лицо рассерженного правителя. Крутнувшись на пятке, он помчался к выходу, не обращая внимания ни на что другое.
Зена закашлялась. Прах, подлетевший к лицу, ослепил ее, поскольку пепел попал ей в глаза. Раздраженно утираясь и создавая при этом на лице широкие темные полосы, она повернулась к Сэфан. "Найди его и доставь ко мне. Мертвого или живого это не имеет значения".
"И девушку?" - спросила Сэфан.
"Я разберусь с ней позже. Сначала доставь Палаемона".
"Будет сделано, моя Госпожа". – Гнев блеснул в ее глазах, когда она глубоко вздохнула, гордо выпятив грудь вперед. - "Смерть тем, кто предал вас". - И ушла, мстить тем, кто посмел поднять руку на Завоевателя.
Зена не ответила. Вместо этого она тяжело опустилась в кресло, неожиданно почувствовав на своих плечах вес целого мира. Атлант ничего не знает о той тяжести, которую я несу теперь. - "О, Габриэль, я могла бы полюбить тебя".
Часть V
Глава 24
Когда атмосфера в деревне амазонок несколько успокоилась, Эпонин и Клэймер созвали Совет, на который взяли с собой и Габриэль. Оказавшись в комнате, где проходили собрания, молодая женщина стала с интересом наблюдать, как прибывают и рассаживаются по своим местам другие участники. Одно только место во главе стола так и осталось пустым, никто не желал занимать место Террис. Эпонин и Клэймер расположились по обе стороны от Габриэль, напротив устроились все остальные. Их было четверо: амазонка-воительница по имени Солари, целительница - Ария, присматривающая за животными - Рэйн и супруга недавно почившей Королевы - Эфини.
Судя по покрасневшим глазам и мертвенно-белой коже последней, женщина все еще была в шоке. Со стороны казалось, Эфини вот-вот упадет в обморок, и Габриэль это очень беспокоило. Остальные амазонки чувствовали себя вполне удовлетворительно, и это не могло не радовать молодую женщину.
Будучи самой старшей среди присутствующих, Клэймер взяла на себя обязанность вести собрание.
"Я хочу выразить свои соболезнования Эфини в этот тяжелый для нее час. Террис была прекрасной и великодушной Королевой, знающим и умелым правителем своего народа, и я буду скучать по ней и той дружбе, что связывала нас. Я знаю, как ужасна такая потеря, поскольку сама потеряла свою спутницу жизни менее трех зим тому назад. И мое сердце болит за вас".
Все остальные женщины согласились с утверждением Клэймер, а Солари даже осторожно обняла Эфини за хрупкие плечи.
"Теперь наша обязанность, как Правящего Совета Нации, объявить преемника на трон Террис. Прямо перед смертью, она отдала свое право касты Габриэль ". - Клэймер дала женщинам несколько мгновений, чтобы переварить сказанное, зная, что за исключением Эпонин и Эфини, эта новость вызовет потрясение у всех остальных.
Тяжелый взгляд Солари уперся в молодую женщину, сидящую напротив нее. "Это должно быть ошибка", – произнесла она, принимая к сведению тот факт, что незнакомка была слишком молода, неопытна, искалечена, да к тому же не амазонка, а гречанка. - "Я не могу поверить этому. Почему Террис отдала бы свое право не амазонке?" - Это был самый доброжелательный вопрос, который ей удалось сформулировать в данный момент.
Эпонин пожала плечами: "Не знаю почему, но я была этому свидетелем, Сол".
"Возможно", - возразила Солари, - "она хотела отдать его тебе, но вместо этого…"
"Ты не представляешь, насколько я хочу, чтобы это было правдой". – Ты даже не знаешь, как мне жаль, что это не меня готовят к похоронам на погребальном костре.
Терпение Габриэль было на исходе, любопытство подталкивало ее к действиям. "Извините меня, но мне интересно, кто-нибудь может мне объяснить, о чем вы говорите, и что точно она мне передала? Поскольку я немного не в курсе". - Молодая женщина была утомлена людьми, говорящими о ней, но не с ней.
"Всевышние Боги, она даже не знает!" - вздохнула Рэйн.
"Я - не амазонка", - огрызнулась Габриэль, покраснев от раздражения. Она терпела достаточно и теперь просто хотела получить ответы на свои вопросы. - "Я этого не просила, чтобы это ни было. И с радостью отдам это назад".
"Ты не можешь", - спокойно ответила Клэймер.
"Почему же? Теперь это мое, правильно?" – горячась, произнесла Габриэль, готовясь доказать всем присутствующим, что была такой же сильной, как и они. Окинув взглядом сидящих за столом, она убедилась в своей правоте. Амазонки с неохотой признавали за ней это, неизвестно что дающее ей, право. - "Почему я не могу избавиться от него, и одна из вас не укажет мне обратную дорогу до Эфеса?"
"Габриэль", - ответила жрица, - "это можно отдать только перед смертью".
"Ох". – Тут же иссяк пыл девушки.
"Мы были бы счастливы оказать услугу", - пробормотала себе под нос Ария.
Глаза Клэймер гневно сверкнули. Она повернулась, чтобы встретиться взглядом с целительницей. "Не следует так разговаривать с вашей Королевой, Ария".
"Королевой?" - эхом повторила Габриэль. Я определенно должна была остаться в библиотеке.
Между тем жрица продолжала: "Вы никогда бы не выказали такого неуважения к Террис".
"Террис была Королевой амазонок. Она была истинным лидером своей нации. Она была доброй и сильной, и спасла нас от Разрушителя", - горячась, ответила Ария. - "Она заработала уважение, Клэймер, она заслужила его".
Эпонин неосознанно провела рукой по своим волнистым волосам, испытывая неловкость от слов, которые собиралась сказать: "Террис передала свою власть девушке. Разве мы не должны уважать Террис не только при жизни, но и после смерти?" – Хотя, Тер, я должна заметить у тебя не очень большие способности в принятии таких решений.
"Вы хотите, чтобы я была вашей Королевой?" - наконец спросила Габриэль, пытаясь понять, но терпя неудачу. Завоевателю это определенно не понравится.
Трое ответили «нет» и трое «да». Клэймер строго посмотрела на женщин, с которыми разошлась во мнениях, молчаливо упрекая каждую и радуясь, что среди них не было Эфини. "Мне было видение о тебе, Габриэль. Я видела, как ты ведешь нас против нашего величайшего врага и одерживаешь над нею победу".
"Над нею?" - вторила Габриэль, уже боясь узнать, кто был этот неприятель.
"Зеной, Завоевателем Греции, Королевой Воинов, Разрушителем наций и врагом Артемиды".
Маленькие руки Габриэль закрыли ее лицо, безуспешно пытаясь спрятать за ними ее шок и ужас от мысли, что Завоеватель может стать ее врагом. Это продолжает становиться все хуже и хуже.
Глава 25
Словно обезумевшая гарпия пронесся Палаемон по улицам Эфеса, пока не добрался до центрального рынка. Там, среди толпы, он заставил себя успокоиться, чтобы не выделяться среди неторопливой деятельности окружающих. Смахнув со лба пот рукавом, он подумал, что не помешает сменить одежду. Капитанская форма делала его слишком заметным. Не откладывая дело в долгий ящик, он принялся за поиски продавца одежды.
Палаемон решил не пытаться выдавать себя за жителя Эфеса. Цвет волос и глаз сразу же выдадут его и наверняка привлекут к себе еще больше внимания. Поэтому он занялся поисками торговца из Греции. Когда ему, наконец, удалось обнаружить одного, он незаметно проскользнул внутрь торговой палатки, стараясь не привлекать к себе посторонних глаз.
Увидев перед собой офицера Королевской гвардии, торговец подпрыгнул от неожиданности.
"Я могу вам помочь?" - Дерзкий тон грека указывал на совершенно противоположное желание.
Палаемон нахмурился, не желая сталкиваться еще и с враждебностью этого человека. "Мне нужен новый дорожный костюм".