На лице продавца отразилось изумление: "Зачем? Ведь Завоеватель не разрешает вам носить ничего кроме формы". – Молодому человеку вовсе не хотелось что-либо делать для беглого солдата. Завоеватель вызывала ужас даже у тех, к кому относилась благосклонно, не говоря об остальных. В любом случае он не хотел привлекать к себе ее внимание.
Палаемон вытащил нож и прижал его к горлу торговца. "Не заставляй меня раздевать тебя".
Торговец поднял руки, убеждая, что не несет никакой угрозы. "Берите что хотите, только оставьте меня".
Палаемон энергично кивнул, спрятал нож и взял тунику, которая, судя по всему, подходила ему по размеру. Покончив с выбором, он снял с себя одежду и переоделся. Однако недовольно нахмурился: его оружие явно бросалось в глаза. Натянув сверху халат, он расправил на себе одежду. Удовлетворенный результатом, он так же не заметно ушел, как и пришел.
Торговец с облегченьем вздохнул, благодаря богов за то, что остался жив. Однако когда кто-то вошел в его палатку, он испуганно вздрогнул и схватился за голову. "Боги, не делай так больше ", - выругал он своего гостя.
Его соотечественник сочувственно покачал головой.
"Все хорошо, Эррол?"
"Думаю да", - пожал плечами торговец.
Палаемон не знал, как найти Габриэль, но прекрасно осознавал, что время неуклонно идет вперед. Он до сих пор помнил взгляд Завоевателя, за считанные секунды ставший холодным и неприветливым.
Единственной отправной точкой в его поисках был храм. Именно в этом месте Габриэль видели в последний раз. Если Сэфан можно верить, - поправил он себя. Он не мог понять, что случилось с его лейтенантом. Почему она вообще отвела Габриэль в храм? Сэфан прекрасно знала о плане Завоевателя посетить его, чтобы помучить амазонок. Почему же она умышленно отвела Габриэль в опасное место? Разве только ей самой хотелось быть рядом с местом событий. Кажется Сэфан была не слишком обрадована поручением, выпавшим ей в этот день.
Узкие улочки и переулки обеспечивали капитану частичную защиту. Эфес был довольно населенным городом, и на его улицах было полно людей, спешащих по своим делам. Уверенно, но, не слишком быстро, продвигаясь вперед, Палаемон сумел слиться с толпой. Ему было жаль, что он не может прикрыть себе чем-либо голову, поскольку это не было принято среди мужского населения Эфеса и только привлекло бы больше внимания.
Колоритная городская культура была потеряна для него. В своем нынешнем состоянии, Палаемон не обращал внимания на яркие одежды мужчин и женщин, не остановился поглазеть на вырезанных из слоновой кости Артемиду и ее храм, которыми торговали в многочисленных палатках, не замедлил шаг, чтобы послушать небольшой квартет музыкантов, играющих религиозные песни около ворот Агоры. (прим. перев. Агора – торговая площадь и место народных собраний в древнегреческих городах). Для него все сводилось к другому: быстро оценить каждого встречного и определить, является он потенциальной угрозой или нет. И если все нормально - спешить дальше.
Прежде чем подойти к храму, Палаемон дождался сумерек. По дороге ему не попался ни один из отрядов Завоевателя, занятых его поиском, и он был этому безумно рад. Возможно, она решила дать ему уйти. Но бывший капитан тут же потряс головой, отгоняя нелепую мысль. Он никогда не видел, чтобы Завоеватель отпускала свою жертву. И те, на кого она охотилась, всегда попадали в ее сети.
Открытое пространство к храму, была наиболее опасным отрезком пути, который ему предстояло преодолеть. Глубоко вздохнув и напомнив себе, что он защищает не только свою жизнь, но и Габриэль, Палаемон торопливо направился к лестнице.
Он миновал половину пути, когда услышал низкий смех. "Ты действительно думаешь, что она станет твоей - теперь, когда она возвратилась к своим амазонкам?"
Палаемон остановился. Вытащив меч, он повернулся в направлении голоса. "Сэфан, почему ты делаешь это?"
Прятавшаяся египтянка вышла из тени храма. Она прождала там несколько часов, зная, что это было единственное место, куда он придет. "Подумать только, когда-то я восхищалась тобой. Теперь я тебя презираю ". - Ее меч лениво покачивался перед нею.
"Должно быть объяснение этому, Сэфан. Подумай об этом".
"Я подумала. К тому же Завоеватель попросила, чтобы я принесла ей твой лживый язык". - С этими словами Сэфан шагнула вперед и занесла меч над его головой.
Палаемон мгновенно отбил ее удар. Отступив назад, он заметил, что несколько охранявших храм амазонок столпились на самом верху лестницы. Помня, что это не был тренировочный бой, он сделал обманное движение влево, в то время как сам нанес удар справа, пытаясь выбить меч из ее рук.
Удар был такой силы, что клинок завибрировал в ее руках, но Сэфан удержала его. Между ними завязалась схватка. Пенье клинков наполнило вечерний воздух, создавая своеобразное музыкальное сопровождение их смертельному танцу.
Они кружили друг возле друга, проверяя силы, поскольку каждый из них давно узнал слабости другого за время совместных сражений. Она знала, что он предпочитает стремительные круговые атаки, вызывающие головокружение у противника. Он знал, что она любила наносить удары снизу, чтобы, искалечив врага, потом провести клинком по его шее. Долгое время они сражались, но безрезультатно. Никому не удавалось взять верх.
Скрестив клинки, они теснили друг друга, сцепившись рукоятями мечей. "Прекрати это безумие, Сэфан", - попросил Палаемон.
"Никогда", - пообещала она, высвобождаясь, перед тем как резко выбросить ногу вперед, пытаясь лишить его равновесия.
Капитан подпрыгнул, избегая столкновения, и обрушил свой меч на заднюю часть мелькнувшего бедра. Его клинок задел ее плоть, и темнокожая женщина закричала от боли.
"Сэфан, убирайся. Я не хочу убивать тебя".
Ей удалось устоять, перенеся свой вес на левую, не пострадавшую, ногу. Кровь ручьем текла из раны, но она, кажется, не обращала внимания на окрасившийся красным цветом песок под нею. "Давай, капитан. Покончим с этим". - Сэфан стояла, все еще ожидая, когда он подойдет к ней на расстояние удара.
Удовлетворенный тем, что заставил ее хромать, Палаемон продолжал отступать, увеличивая расстояние между ними. "Я не собираюсь убивать тебя, Сэфан. Особенно тогда, когда не должен этого делать".
"Будь ты проклят, Палаемон! Дерись со мной!" - Сэфан двинулась вперед, сокращая расстояние между ними, но рана была слишком глубокой. Она потеряла слишком много крови. Ее нога подвернулась, и она упала на землю.
Достигнув ступенек, он посмотрел вверх на амазонок, которые стояли в боевой готовности. Палаемон спрятал меч в ножны и повернулся, чтобы взойти по лестнице.
И тут же почувствовал, как в его руку вонзился кинжал. Закричав от боли, он, пошатываясь, продолжал подниматься вверх по ступеням. Справившись с подъемом, он упал на колени, приземлившись на твердую мраморную поверхность. Вытащив со стоном кинжал из плоти, он оторвал полоску ткани от туники и перевязал рану на руке.
И лишь тогда заметил, что окружен живой стеной из амазонок. Они выглядели не слишком счастливыми по поводу его посещения их самого священного места.
Вечером Завоеватель встретилась с Чэрис и разведчиками, чтобы еще раз пройтись по плану утренней атаки на караван. С момента побега Палаемона, Зена переработала детали так, чтобы его знания были бесполезны амазонкам или римлянам.
Она ожидала сведений о его захвате или смерти весь остаток дня, но так и не дождалась. Когда солнце устремилось к горизонту даря миру обилие красного цвета, Завоеватель поняла, что время ее бездействия кончилось. Созвав Королевских гвардейцев, она вышла к ним, и заходящее солнце окрасило ее кожаный наряд в кроваво-красный цвет.
"Пришло время уничтожить амазонок".