Габриэль почувствовала, как рука возле ее горла ослабла и с облегчением увидела, как опустился кинжал. Посылая тихие просьбы какому-нибудь богу, который следил за ними, она осталась стоять на месте, несмотря на огромнейшее желание убежать.
Она обратилась к Эпонин: "Я приказываю вам опустить свое оружие". - Когда амазонка не подчинилась, Габриэль перешла на язык, о котором прочитала в библиотеке. - "С этого момента эта встреча проходит под флагом перемирия. Я призываю Артемиду в свидетели. Любой, кто нарушит перемирие, будет сурово наказан". - Габриэль повторяла фразы из правил дипломатических отношений и переговоров, которые смогла вспомнить, надеясь, что ее речь звучит по-королевски мудро и понятно. Ее пристальный взгляд переместился к Палаемону. - "Вас это тоже касается, капитан". - Она подождала пока трое человек, которые находились у нее перед глазами, подчинились ее команде. Было четыре стрелы, значит, было четыре амазонки. - "Прикажи остальным спуститься с деревьев и встать там, где я смогу их увидеть".
Эпонин нахмурилась, но подчинилась. Поднеся руки ко рту, она имитировала крик птицы. Две амазонки спустились с веток и присоединились к своим сестрам.
"Как приказывали, моя Королева", - сказала Эпонин, когда Габриэль сверила их количество.
Когда амазонка увидела их маленького лидера в руках Разрушителя, она вдруг подумала, что скоро их народу придется передавать маску Королевы новой женщине. Эпонин не могла вспомнить другую Королеву, чье пребывание на троне продолжалось меньше одного дня. Ее интересовало лишь одно: вспомнит ли девушка, что нужно передать право касты.
Понимая, что пришел ее черед показать честные намерения, Зена приказала: "Чэрис, убери свой меч".
"Моя Госпожа, у них все еще численное превосходство", - ответила та. Молодая женщина была более испугана, чем хотела признать это. Посматривая вверх на деревья, она могла поклясться, что еще сотня амазонок поджидала их там.
"Подчиняйся мне!" - проревела Зена. Вопиющее неповиновение женщины своему командиру заставило Завоевателя сделать угрожающий шаг в ее сторону.
Из-за перемещения кинжал вновь оцарапал шею Габриэль. Она негромко охнула и подняла руку к ране, вытирая тонкий кровавый след.
Неумышленное ранение позволило Зене увидеть, изменят ли амазонки свое поведение по отношению к ней. Они не дрогнули, подтверждая хорошую дисциплину, несмотря на обстоятельства.
Габриэль понимала, что должна взять ситуацию в свои руки и снизить напряженность, если она действительно хочет, чтобы Завоеватель когда-либо выслушала ее. "Желаете что-либо съесть или выпить?" – предложила она, стараясь говорить спокойно, несмотря на оглушающие удары сердца в своей груди.
Видя, что опасность уменьшилась до контролируемого уровня, Зена отпустила Габриэль и отодвинула ее от себя, тут же сожалея о потерянном тепле ее тела. "Нет. Я хочу получить только ответы".
Перед тем как повернуться лицом к Завоевателю, Габриэль тяжелым взглядом окинула своих воинов, которые уже выказали свое непослушание, оставшись в деревне и напав на Зену.
"Что мне рассказать вам?"
"Ты - Королева Амазонок. Ты пришла, чтобы убить меня?"
Габриэль отрицательно помотала головой. "Как я могла?" - Она указала на свои все еще заживавшие ноги. - "Разве я не путешествовала с вами целый месяц? Я пробовала вашу пищу, приносила вам ваше вино, спала рядом с вами. Вы когда-либо чувствовали, что я несу какую-либо угрозу вам? Взгляните на меня, Завоеватель. Какая я вам угроза?"
"Я уничтожила твой народ".
Молодая женщина покачала головой. "Это…" - она указала на амазонок и деревню, - "было более позднее развитие. Я не была амазонкой в Греции".
"Не в Греции?" - Зена запуталась. Если она не была амазонкой в Греции, то где она стала амазонкой? - "Тогда где?"
"Здесь. Сегодня". - Боги, неужели это было только сегодня?
Сегодня? - Гнев Зены разгорелся снова от мысли, что ей снова лгут. - "Амазонки не бродят просто так вокруг и делают греческих оракулов своими Королевами без всякой причины, Габриэль".
"Это правда. Я была в храме сегодня, когда кто-то выстрелил и попал стрелой в Террис, их Королеву. Когда это случилось, я просто прикрыла ее собой. Я действительно сделала это, даже не подумав. А так как она умирала, она отдала мне свое право касты. Я понятия не имела, что это означает, пока не пришли амазонки и не привели меня сюда. Мне хотелось связаться с вами. Я боялась, что вы подумаете, будто я оставила вас, чтобы вернуться в Коринф. Но потом пришел Палаемон и сказал мне, что вы хотите убить меня. Что вы подумали, будто я шпионила, когда была рядом с вами".
"Он твой любовник?" - вопрос сорвался с губ Завоевателя прежде, чем она смогла обдумать его.
У Габриэль и Палаемона так и отвисли челюсти, но зато Зена безошибочно узнала ответ на свой вопрос.
"Клянусь своей честью, моя Госпожа, - нет", - ответил Палаемон, падая на одно колено. - "Я никогда бы не поступил так по отношению к вам".
"Палаемон мой друг, Завоеватель, и ваш тоже", - ответила Габриэль. Она решительно затолкала подтекст вопроса в один из дальних уголков своего мозга. Сейчас просто не было времени, чтобы осмыслить его. Даже притом, что она отчаянно хотела услышать, почему мысль о ней и Палаемоне, как любовниках была столь огорчительна для Завоевателя. Она надеялась, что все это было из-за тех же самых причин, о которых она думала раньше.
Повернувшись к своему прежнему капитану, Зена нахмурилась: "Тогда почему ты здесь?"
Подумав над ее вопросом, Палаемон смело встретился с ней взглядом и ответил: "Чтобы защитить вас, моя Госпожа". - От самой себя, - мысленно добавил он. - Я никогда не думал, что сила, которая когда-нибудь сможет завоевать вас, не будет достигать даже моего плеча. И будет иметь удивительно нежные зеленые глаза.
Поза Зены немного смягчилась. Ей хотелось верить своему капитану, который служил ей не первый год. Переведя голубые глаза на Габриэль, она продолжила свой опрос: "А ты? Почему ты попросила Сэфан отвести тебя к храму?"
"Я не ходила в храм с Сэфан, Завоеватель. Я оставила ее, хотя не должна была. Я прочитала в библиотеке о статуе в храме, и действительно захотела пойти посмотреть на нее. Я подумала, что Сэфан отлучилась в поисках чего-нибудь перекусить. Мне казалось, я буду отсутствовать не долго, но затем… все стало немного сложней".
"Сэфан не было с тобой?" - очень медленно спросила Завоеватель; последствия ответа Габриэль уже причиняли ей мысленные мучения.
"Нет, не было". - Габриэль больше ничего не сказала, предполагая, что с ее стороны лучше не возводить каких-либо обвинений против Сэфан. Завоеватель должна была выбрать, кому верить сама.
Пристальный взгляд Зены остановился на Эпонин. "Ваши воины вступали в бой с одним из моих солдат сегодня в храме?"
Эпонин сжала челюсть, как будто отказывалась отвечать, но Габриэль сурово взглянула на нее и тихо приказала, чтобы она не упрямилась.
"К несчастью, нет, Разрушитель".
"Единственный с кем Сэфан вступила в бой - это я, моя Госпожа ", - добавил Палаемон. - "Она выследила меня у храма после того, как я покинул вас. Там она напала на меня. После того, как я одержал над ней верх, она бросила кинжал мне в спину и ранила в плечо". - Сэфан – трус, нападающий сзади. Поймите это, моя Госпожа, и поверьте тому, что говорит вам Габриэль.
"Где она теперь?"