"Моя Госпожа, я не знаю. Она была ранена в том сражении, а меня задержали и привели сюда".
Предполагая следующий вопрос Завоевателя, Габриэль пристально посмотрела на Эпонин: "Кто-нибудь из охраны следил за Сэфан после ее поединка с Палаемоном?"
Эпонин опустила глаза: "Нет, моя Королева".
"Кто-то мне лжет", - Зена подняла руку, прерывая комментарии Габриэль, - "это очевидно. Если окажется, что ты говоришь правду, Габриэль, тогда я не атакую твоих амазонок и позволю вам жить в мире. Но если я найду другой ответ, тогда Артемида останется без своих поклонников. Я ясно говорю?"
Впервые, Габриэль почувствовала проблеск надежды. Ее ясные зеленые глаза стойко встретили синеву Завоевателя, а голос был твердым, когда она ответила: "Я только хочу очиститься от того, чего никогда не делала, и в чем вы меня обвиняете. Я не лгала вам, и не покидала вас". Я не оставлю вас.
Так легко верить ей, - подумала Зена. - Первый человек за многие годы, на кого я не чувствую необходимости производить впечатление. Кто-то, кто напомнил мне дом, Лайкуса, семью.
Но… дома уничтожают, а члены семьи умирают, и ты остаешься в полном одиночестве. И единственный человек на кого ты можешь рассчитать, это ты сама. Цезарь преподал урок тебе о судьбе, Зена. Помни, что ты - правитель Греции. Предоставленный самой себе.
Рыкнув на Палаемона: "Не препятствуй моим планам или всю свою жизнь будешь сожалеть об этом", - Зена тут же переключилась на Габриэль, не дав ему возможности ответить. - "Еще ничего не кончено между нами".
Всевышние Боги, надеюсь, нет. Габриэль кивнула, желая что-либо сказать, чтобы разрядить обстановку. Но у нее не было слов. Теперь оставалось ждать лишь последствий решений.
Часть VI
Глава 29
В доме Салмонея было очень тихо. Зену, которая всю свою жизнь предпочитала одиночество, внезапно стала тяготить эта тишина. Несомненно, Габриэль сейчас рассказывает истории у костра амазонок. Зене тоже могла бы пойти к солдатам, но лучше этого не делать в отсутствие Палаемона. Он был единственным из ее людей, кто мог противостоять ей в спарринге и выдержать ее натиск. А с настроением, в котором Завоеватель находилась сейчас, она скорей всего уничтожит всю свою армию еще до утреннего сражения. Сейчас Зену устроила бы даже компания Салмонея. Этот болтун, по крайней мере, сумел бы отвлечь ее. Она всегда была настолько одинока и не замечала этого?
Зена склонилась над своими планами нападения на конвой. Она заставляла себя ни о чем не думать, кроме пергамента перед собой, представляя каждый камень на дороге, которой пройдут римляне. И постоянно задавала себе вопрос: что еще я не учла?
После встречи с Габриэль Завоеватель послала Чэрис убедиться в правильной дислокации своих войск. Предполагалось, что они займут свою позицию с вечера, и под защитой ночи будут стоять так неподвижно, чтобы их можно было по ошибке принять за камни. Позже Чэрис должна была доложить ей, если с этим будут проблемы. Зена собиралась присоединиться к своему войску только на рассвете. До тех пор, она собиралась ждать.
По звуку сзади Завоеватель определила, что вернулась Сэфан. "Где - Палаемон?" - спросила она, медленно развернувшись, вспомнив браваду лейтенанта и обещание вернуться с головой капитана.
Сэфан горячо покраснела. Конечно, Завоеватель заметила ее рану и догадалась, что произошло. Темнокожая женщина теребила повязку, которую целитель наложил поверх зашитого бедра, на обратной стороне которой проступила темная кровь. "Моя Госпожа, он сбежал".
"Выходит, ты не оправдала моих надежд. Точно также как подвела меня с Габриэль этим утром". - Тело Завоеватели излучало угрозу. - "Я не терплю некомпетентности среди моих солдат. Ты это знаешь ".
Египтянка сдержала зубовный скрежет, несмотря на мысль, что даже плащ Завоевателя выглядел опасным. "Моя Госпожа, вас предали: сначала Габриэль, затем Палаемон. Я одна вернулась, чтобы служить вам".
"Как тебя ранили?"
Сэфан расслабилась, радуясь за беспокойство Завоевателя о своем состоянии. "Предатель - Палаемон напал на меня, моя Госпожа. Я проследила за ним до храма и попыталась помешать ему, воссоединиться с девчонкой. Он нанес удар сзади, пытаясь покалечить меня".
Зена смотрела на своего лейтенанта и взвешивала ее слова. Сэфан изворачивалась, рассказывая правду. Поступки были правдивы, а вот намеренья - нет. Габриэль никогда бы не преподнесла мне истину в такой форме, - подумала Завоеватель, перед тем как выгнать светловолосого оракула из своих мыслей.
"Опиши мне амазонку, которая атаковала тебя сегодня утром. Я хочу оставить ее в живых, когда мы уничтожим их нацию, прежде чем покинем Эфес; я предоставлю эту честь тебе".
Сэфан улыбнулась, ее страх рассеялся. "Благодарю вас, моя Госпожа. Она высокая и жестокая. Ее заплетенные в косы волосы темны, как земля после ливня. И глаза такого же цвета. Она отдавала распоряжения, командуя окружавшими ее амазонками".
Это описание не соответствует никому из амазонок, которых я видела. Несомненно, такой воин должен стоять позади своей Королевы, охраняя ее. "Я встречалась с командиром армии амазонок. Она вовсе не похожа на твое описание".
Лейтенант замерла. Она знала из опыта, что каждое движение, которое она сделает теперь, будет расценено как нападение. "Моя Госпожа, я не говорила, что она была командиром, она просто отдавала команды".
"Почему ты оставила Габриэль одну в библиотеке?"
"Моя Госпожа, я не делала этого".
Один быстрый шаг и Завоеватель схватила лейтенанта за горло, приподняв вверх, так что пальцы ног Сэфан едва доставали до мраморного пола. Мускулы на руках Завоевателя напряглись, ее ярость давала ей достаточно сил, чтобы держать над землей воина в доспехах. "Не лги мне! Я достаточно наслушалась лжи. Скажи мне, что случилось сегодня утром и быть может тогда, я позволю тебе жить".
Лейтенант тщательно взвесила возможные варианты. Без сомнения, Завоеватель убьет ее при малейшей провокации. Она похожа на раненое животное, бросающееся на каждого, даже на тех, кто пытается помочь. "Она сказала вам это, моя Госпожа?" - прошептала она. - "Она сказала, что я оставила ее? Но тогда как она объяснит свое бегство к амазонкам?"
Она пошла в храм, чтобы посмотреть на статую. Она не задумываясь, бросилась сверху на раненую женщину, пытаясь сохранить ей жизнь. Она пыталась только помочь, и ее забрали у меня.
"Как ТЫ объяснишь это?" - спросила Зена, отказываясь отвлекаться от поисков правды у этой женщины.
"Как я говорила сегодня утром, моя Госпожа, она убежала от меня, пошла к храму и предала вас. Я пыталась остановить ее, но на меня напали".
"Мой свирепый египетский воин был побежден дважды за день? Я должна убить тебя только за это". - Зена с силой припечатала лейтенанта к стене, продолжая держать ее на вытянутых руках. - "Как ты потеряла хромую девушку?"
"Она стала сильнее, моя Госпожа".
Другая встреча камня и плоти. "Неправильный ответ. Как ты позволила ей уйти, когда я приказала тебе присматривать за ней?"
"Я говорила вам…"
Освободив одну руку, Завоеватель ударила лейтенанта по щеке, оставляя на лице гневную отметину. "Я нахожу твои объяснения неудовлетворительными. Где ты была, когда должна была охранять моего оракула? Что ты делала, Сэфан?"
Лейтенант отказалась отвечать.
"Возможно, ты была той, кто предал меня?"
"Моя Госпожа, я убила вашего врага! Я не предавала вас!" – Сэфан саму накрыла волна ярости. Она служила Завоевателю в течение многих лет, сражалась рядом с ней, была надежным и самоотверженным солдатом. Но вопросы, которые Зена задавала ей теперь, были оскорбительны для гордой воительницы.
Завоеватель сильнее сдавила горло Сэфан, прижавшись своим длинным телом к прикрепленному к стене лейтенанту, позволяя женщине почувствовать гнев и опасность исходившие от нее.