Лицо молодого человека преобразилось от волнения и гордости. "Да, моя Госпожа. Благодарю вас".
"Всегда есть место для еще одного хорошего командира. Каждый, кто хочет увидеть поражение Цезаря, как я - добро пожаловать со мной в Рим". – Перед тем как проститься, она еще раз напомнила командиру отряда о его задаче: "Убедись, что задержал солдат Цезаря здесь. Я не хочу, чтобы они сбежали".
"Наши мечи принадлежат вам, Завоеватель. Мы не подведем вас".
Вскочив на лошадь, Зена в последний раз взглянула на своих солдат. "Сегодня мы создаем легенды, которые будем рассказывать своим внукам. Не забудьте попасть в список героев". - Прищелкнув языком, она развернула лошадь и направилась к следующему лагерю.
Брут и четыре всадника стояли в самом начале дороги, которая вела к Сепианскому перевалу. "Выясните, говорила ли гречанка правду. Если да, то я хочу знать точно, что ждет нас там. У вас есть три часа. Пошли!" - Шлепнув одну из лошадей по боку, он проводил взглядом покинувших его разведчиков.
"Я не понимаю, почему я не могу носить то, в чем была раньше", - возразила Габриэль, чувствуя себя чрезвычайно неловко в новой одежде.
"Если вы - Королева, то вы и должны выглядеть как Королева, поскольку ведете свой народ сражаться". - Клэймер поправила ремешок на церемониальной одежде и окинула молодую женщину оценивающим взглядом. Думаю, в этом наряде у нее будет несколько больше последователей. Новая одежда Королевы состояла из низко посаженной на бедра короткой кожаной юбки, показывающей ноги, на которых почти не осталось следов предшествующих повреждений, и небольшого топика, придававшего объем и без того обильной груди. Немного загораживало обзор множество бусинок и ожерелий из камней, указывающих на ранг и членство в нации амазонок. Клэймер взглянула на Эпонин, у которой, несомненно, были некоторые проблемы с речью. Пристальный взгляд широко распахнутых глаз жрицы уговорил амазонку что-либо сказать.
"Моя Королева, вы выглядите, как истинная амазонка". - Это было лучшее из того, что Эпонин удалось выдавить из себя. Что-нибудь большее могло испугать девушку, а она не хотела этого. Амазонка была очень удивленна тем, что одежда, которую до этого носила молодая женщина, скрывала такую красивую фигуру.
В этот момент вернулась Солари, чтобы сообщить о готовности армии. Она остановилась, заметив произошедшие изменения, и одобрительно кивнула, прежде чем сообщить: "Моя Королева, о детях, кормящих матерях, учителях и стариках позаботились. Каково ваше следующее приказание?"
Габриэль глубоко вздохнула, размышляя. "Созови воинов и лекарей. Мы должны многое с ними обсудить".
Глава 33
Колонна с оружием медленно поднималась вверх по южной дороге, с каждой минутой приближаясь к перевалу. Четыре тяжелых, крытых повозки сердито поскрипывали, прогибаясь под весом нагруженного на них оружия. Каждую - тянула упряжка из четырех взмыленных лошадей. Животные с трудом справлялись с тяжестью груза и необходимостью поднимать его в гору. К этому добавлялась жара. Местный климат был теплым даже в начале весны, и нынешнее утро тоже выдалось солнечным и безоблачным, оставлявшим людей и животных без защиты от палящих лучей Гелиоса.
Впереди каждой повозки шел отряд, состоявший из двадцати вооруженных солдат и четырех всадников. В целом, сто римских солдат сопровождали драгоценный груз. Примерно за час до них по этой дороге проскакал отряд разведчиков, который должен был убедиться, что путь свободен и Завоеватель не приготовила им ловушки.
Долгое время этот торговый маршрут был любимым среди бандитов Эфеса. Узкая и крутая дорога, ведущая в горы, была утомительной как для людей, так и животных. Пролегавший по горным вершинам Сепианский перевал издавна слыл смертельным среди торговцев. И хотя дорога расширялась немного, но, проходя через разрыв в горной цепи, превращалась в узкий проход открытый сверху для нападения, в котором путешественники всегда были отданы на милость провидению, не зная чего ждать за следующим поворотом. Единственными возможными вариантами здесь было либо идти вперед, либо отступить или попытаться подняться на окружающие скалы.
Солдаты Завоевателя получили строгий приказ не нападать на передовой отряд, пока они не минуют узкий участок. Но минут через пятнадцать, после того как разведчики выедут из прохода, ее люди нападут из засады и расправятся с ними. Это дало бы ее войскам какое-то время, чтобы спуститься в расселину и наглухо запечатать оба конца, как только намеченная жертва окажется внутри ловушки. Затем ее лучники пустят сверху смертоносный дождь из стрел и перебьют основную часть римлян. После этого ее пехотинцам останется только найти выживших и закончить работу.
Ах, Цезарь, ты чувствуешь, как я наступаю тебе на пятки? Я не могу дождаться того момента, когда поднесу клинок к твоему горлу и, заглянув в твои глаза, проведу своим мечом по незащищенной коже. Я буду смеяться, когда ты испустишь последний вздох. Твое древо смерти не убило меня, а принесло плоды мщения.
Тело Завоевателя подрагивало от волнения, пока она ожидала своего часа наверху отвесного обрыва. Она видела, как последний из разведчиков миновал проход, и ждала сигнала об их устранении. Было бы намного спокойнее иметь под своим началом Палаемона и Сэфан в предстоящей операции, но она проинструктировала Чэрис об ее обязанностях, и сама взяла на себя командование главными силами. И хотя сложившаяся ситуация была далеко не идеальной, но Завоеватель была уверена в своей победе.
Солнце ощутимо припекало спину, расслабляя мускулы под броней, согревая их для предстоящего сражения. Скоро Цезарь потерпит поражение. Не успела Зена подумать об этом, как вдруг почувствовала, что что-то идет не так.
Отблеск света, пойманный краем глаза, привлек ее внимание к юго-западному направлению. Там она увидела еще около сотни римских солдат, поднимающихся вверх по склону и готовящихся напасть на ее воинов. Их появление с этой стороны подсказало Зене, что ее противник был проинформирован о ее планах. Ведь если смотреть с дороги, она и ее люди были практически невидны среди скал и расщелин, окружающих перевал.
С римскими войсками, поднимавшимися вверх по дороге и склону, ее люди фактически оказались в ловушке. У них было только два выбора: либо спуститься вниз по склону и вступить в бой на равнине, либо спуститься в проход и биться там. Если бы она собрала все свое войско и вступила в бой с вооруженным отрядом, заходящим с тыла, то колонна с оружием выскользнула бы у нее из рук. Если же она продолжит нападение согласно своему плану, то подставит для нападения свою спину. Если же она разделит свои войска, то рискует потерять и колонну с оружием, и своих людей.
Зене не нравился ни один из вариантов. Ее мозг устроил войну сам с собой, пытаясь определить виновных в предательстве и разглашении ее планов римлянам, отбирая вероятных подозреваемых - Габриэль, Палаемона, Проконсула, Салмонея, даже Сэфан, хотя она оставила ее умирать. Зена яростно помотала головой, отгоняя подобные мысли. В данный момент они были излишни и пусты. Как только она выживет, она сможет наказать предателя. И она сделает это. А теперь ей предстоит вести своих солдат к победе более трудным путем, чем предполагалось.
Взглянув на восток, Завоеватель убедилась, что сигнала от группы, которой было приказано напасть на разведчиков, все еще не было видно. Что-то и там пошло не так как надо. Не имея возможности контактировать с отрядами, находящимися на нижнем участке тропы, которым предстояло отрезать отступление колонны, у Зены оставалась только сотня солдат, которые она могла выставить против сил в два раза превосходящих ее. Сил, приближающихся к ней с двух направлений, включая колонну с более чем достаточным количеством оружия, чтобы отбить атаку.