Завоеватель схватила за кожаный нагрудник молодого солдата стоявшего рядом с ней. "Я хочу, чтобы ты нашел второй отряд и сказал Чэрис, что ей поручается напасть на колонну. Она может командовать только своим и третьим отрядом. Остальную часть войск я возьму с собой на юго-западную равнину. Цезарь атакует нас с тыла. Она не должна позволить ускользнуть оружию. Ты понял?" – Когда он утвердительно кивнул, она оттолкнула его, отправляя исполнить приказ. Отряд Чэрис находился на дальней стороне расщелины. Им не грозил объявившийся римский отряд, и они все еще не были видны для колонны с оружием.
Зена снова перевела взгляд на римлян, подбирающихся к ним снизу. У нее было всего три отряда, с которыми предстояло победить превосходящего ее по численности врага. Еще три отряда находилось в начале прохода, собираясь закрыть его за людьми Цезаря и два других в противоположном конце, которые, если они действовали согласно плану, запечатывали свой участок в этот момент.
Внимательно оглядев стоявших вокруг нее солдат, Завоеватель попыталась найти самого молодого и шустрого. Заметив лучника в легкой броне, она жестом подозвала его к себе. "Ты можешь быстро бегать, солдат?"
"Я получил приз на Коринфских играх в прошлом году, моя Госпожа".
"Хорошо. Вот тебе новое задание: я хочу, чтобы ты спустился вниз и добрался до отряда, которым командует Кэйфер. Скажи ему, чтобы он немедленно вместе со своими людьми двигался на юго-запад и присоединился там ко мне на поле боя".
Глаза молодого солдата стали шире, когда он понял что влечет за собой это задание. Ему предстояло или обежать вокруг, или промчаться прямо перед носом у приближающейся колонны с оружием. Одна хорошо нацеленная и правильно пущенная стрела может закончить этот забег. "Да, моя Госпожа".
Зена крепко сжала его плечо и, наклонив голову, встретилась с ним пристальным взглядом. "Когда мы с победой вернемся в Грецию, я лично возложу на тебя золотые лавры".
Страх в его глазах исчез, причиной этому было доверие Завоевателя. "Это будет честь для меня, моя Госпожа. Я не подведу вас".
"Твои товарищи и я рассчитываем на это. А теперь иди!" - Молодой человек бросился вперед, даже не оглянувшись. Холодные голубые глаза Зены окинули пристальным взглядом оставшихся. "Скажите мне, сколько римских солдат равняются одному греческому?"
Сержант ее Королевской гвардии шумно сплюнул на землю, нарушив тишину: "Десять римлян не стоят даже одного из нас, моя Госпожа".
"Остальные согласны с этим?" – Дружный хор голосов приветствовал ее слух. - "Отлично. Тогда это будет легкая битва". - Она указала туда, где теперь был отчетливо виден направлявшийся к ним вооруженный отряд римлян. "Кажется, Цезарь знает, что мы здесь. Поэтому мы спустимся вниз и остановим его боевых псов. Эгнон, твой отряд идет со мной. Ментаклес и Графон, вы будете правым и левым флангом. Не позволяйте никому сбежать. Чэрис и ее отряды остановят колонну. И мы отпразднуем полный разгром Цезаря и его людей". - В конце своей речи Завоеватель достала меч. Металл запел, когда она вытаскивала его из кожаных ножен.
Скоро воздух вокруг нее заполнился металлическим лязгом, выпускаемых на волю клинков, сопровождаемый бликами света, когда солнце попадало на их гладкую поверхность. Указывая мечом, Завоеватель разделила войска и начала спускаться вниз, чтобы встретиться со своими противниками.
Горячая кровь стремительно неслась по ее венам, посылая тепло к конечностям. Предчувствуя сражение, ее пальцы обхватили рукоятку меча с уверенностью, рожденной многочисленными победами. Оружие казалась продолжением ее руки, как будто плоть и металл сформовались в одно целое еще в утробе ее матери. Так всегда было для Завоевателя. Она никогда не бросала свое оружие, и меч никогда непреднамеренно не покидал ее руки. Ни один человек не смог победить ее в сражении, и в будущем такого тоже не произойдет. Она это знала точно. Это была ее судьба управлять Грецией, управлять Римом и каждым местом, с которым ее, как правило, связывали чувства и мысли. Ничто не могло лишить ее предвидения, которым она обладала. И никто и никогда не помешает ее мечтам. Цезарь пытался прежде, но вместо этого породил для себя опасного противника, женщину, чья воля была несгибаемой и твердой как те гвозди, которыми она была прибита к кресту. Кресту, который был предназначен покончить с ней, а вместо этого ознаменовал ее рождение. Когда-то Лао Ma правильно сказала, что она была чистой энергией.
Ведя своих солдат на битву, Зена знала, что потребуется вся ее энергия, чтобы одержать победу. Ее люди были разрознены и не могли помочь друг другу. Ее первоначальный план сжать Цезаря в крепких смертельных объятьях, провалился. Она была вынуждена рассредоточить своих людей, чтобы принять его вызов.
Оказавшись в сотне шагов от первой линии атакующих, Зена остановилась на вершине небольшого возвышения и подняла меч над головой. Неподвижно застыв под солнечными лучами, она увидела войско перед собой. Увиденное заставило бы менее опытного полководца дрогнуть, поскольку теперь ее глазам предстало то, что было скрыто во время спуска со склона: другую сотню римлян в резерве. Их командир умело втянул ее в ловушку. Если бы она знала, что ей будут противостоять двести солдат против ее шестидесяти, она бы лучше спустилась в проход, окончательно перекрыла его и, подождав, напала бы на колонну с оружием, когда та переместилась поближе к Сирии.
Зена почувствовала, как страх охватывает ее солдат. Не оборачиваясь, она взмахнула мечом, приглашая их к бою. "Выбирайте свои десять человек и преподайте им урок. Пусть они увидят, что греческий солдат может сделать с теми, кто бросает ему вызов", – и с криком бросилась вперед прямо в гущу неприятеля. Ее солдаты подхватили ее клич и поспешили вслед за ней.
Завоеватель знала, что первый убитый ею был важен в любой битве. Двигаясь вперед, она выбрала себе жертву: самого выделяющегося солдата в первом ряду нападающих. Римлянин был на голову выше своих товарищей и носил алый плащ. Хотя последнее обстоятельство несколько разочаровало Зену, поскольку на красном не так хорошо видно, как льется кровь. Для того чтобы придать эффекта своим действиям ей придется обезглавить его, решила она. В этом случае его смерть придаст мужества ее солдатам.
Сосредоточившись исключительно на своей предполагаемой жертве, Завоеватель уверенно двинулась к нему навстречу. Другие римляне тоже повернули к ней, но она не обращала на них никакого внимания. Если бы они подобрались к ней на расстояние удара, они были бы так же мертвы, как и солдат в алом плаще.
Именно столкновение их мечей послужило началом сражения. Используя преимущество, которое давала ей возможность биться под гору, Зена провела серию мощных атак, направленных на противника сверху, намереваясь лишить его равновесия. Его движения были быстры, и он умело отбил все ее удары, однако должен был сделать небольшой шаг назад. Этот шаг стоил ему хорошей позиции, и Завоеватель тут же воспользовалась этим, ударив его в колено. Они оба услышали, как хрустнули кости под закрытой доспехами ногой. Не в состоянии выдержать вес тела, его колено подкосилось, и он опустился на землю. Молниеносно развернувшись, Зена одним ударом своего меча снесла ему голову.
Теплая кровь фонтаном брызнула на нее. Часть липкой жидкости потекла вниз по ее ноге и ботинкам. Она наклонилась и схватилась за шлем все еще скрепленный под подбородком своего мертвого владельца. Приподняв его, отчего еще больше крови вылилось на землю и оставило дорожку на ее левой руке, она метнула отсеченную голову в следующую цепь римлян надвигавшихся на них.