— Ну, Игнатьич, у тебя железная интуиция! Кассир утверждает, что парень, похожий на Грега Бонама, фотографию которого я показал, утром купил плацкартный билет до Новокузнецка в девятый вагон поезда шестьсот пять. Поезд приходит к нам в двенадцать ночи. Стоянка здесь десять минут. Прежде чем бежать по твоей подсказке сюда, я созвонился с областным управлением розыска. Попросил ребят, чтобы побывали в общежитии института связи. Вася Цветков уже больше недели там не появляется. Вещи его и документы находятся в целости-сохранности…
— Остановись, Славочка, задохнешься. — Антон улыбнулся. — Картотеку проверил?
Голубев перевел дыхание:
— Так точно. Всего один Валерка за последние пять лет у нас по уголовному делу проходил.
— Воронкин?
— Так точно. Валерий Петрович… — Голубев уставился на Бирюкова. — Откуда знаешь?
— Секрет фирмы, — шутливо сказал Бирюков. — Что же Валерий Петрович натворил?
Слава стал рассказывать. Уголовное дело, по которому последний раз привлекался к судебной ответственности Воронкин, было четырехлетней давности, когда Антон Бирюков еще работал старшим оперуполномоченным угрозыска областного управления. Преступление совершилось в новогоднюю ночь со своеобразной предысторией. Вечером 31 декабря в дежурную часть райотдела вбежала перепуганная девушка. Она шла на бал-маскарад, и у Дома культуры неизвестный парень, угрожая пистолетом, отобрал у нее завернутые в газету туфли. Лицо парня потерпевшая не разглядела. Запомнила лишь на его черной шапке вырезанную из бумаги большую белую снежинку. Дежурный немедленно направил на патрулирование улиц оперативную машину. Патруль объехал весь райцентр, но вернулся с пустыми руками. Ровно в полночь, под перезвон транслируемых по радио курантов, на пульте охранной сигнализации сработал сигнал тревоги из промтоварного магазина ОРСа железнодорожников. Выехавшая туда группа задержания обнаружила на месте происшествия оставленную впопыхах преступником черную шапку с приколотой к ней бумажной снежинкой. Служебно-розыскная собака уверенно взяла след. Вскоре был задержан с поличным пьяный Валерий Воронкин, ранее привлекавшийся за карманные кражи. При обыске у него изъяли самодельную зажигалку-пистолет, какие нередко тайком мастерят умельцы в исправительно-трудовых колониях.
— Что за этот новогодний «подарок» Воронкин получил? — спросил Голубева Бирюков.
— По совокупности за два преступления четыре с половиной года.
— Значит, теперь он еще отбывает наказание?
— Нет, условно-досрочно освободился.
— И видимо, раздобыл новую зажигалку…
— Имеешь в виду того парня с дробью в спине, который сегодня в железнодорожной амбулатории перепугал медсестру? — мигом ухватился за мысль Слава. — Слушай, Игнатьич, вполне возможно!
— Какого возраста Воронкин?
— При последней судимости исполнилось девятнадцать, плюс четыре, итого двадцать три годика получается, — быстро сосчитал Голубев. — Но выглядит он значительно моложе, потому что комплекцию имеет не богаче моей.
Вот-вот должен был подойти очередной электропоезд. На перроне томились под палящим солнцем редкие пассажиры. Мороженщица лихо рекламировала свою продукцию:
— Последнее научное открытие! В летний зной сливочный пломбир заменяет эликсир молодости! Граждане, налетай, — подешевело!..
Слава кивнул в сторону звонкоголосой торговки:
— Омолодимся?..
Бирюков посмотрел на часы:
— Подождем, электричка пройдет — тогда.
Электропоезд прибыл через три минуты. Он быстро всосал в себя отъезжающих и умчался дальше. С десяток приехавших потянулись к автобусной остановке. Мороженщица окинула взглядом опустевший перрон и стала быстро собирать с лотка в горсть вырученные монеты. Бирюков невольно загляделся на ярко сверкающие при каждом движении пальца золотое кольцо с вензелем-печаткой. Вместе с Голубевым он подошел к лотку, спросил:
— Где купили такое симпатичное колечко?
— Где купила, там больше нет, — бойко ответила мороженщица.
— А точнее?..
— Зачем тебе, золотце, точно знать? Где я покупала, там ты не купишь.
Бирюков показал служебное удостоверение. На какое-то время мороженщица словно потеряла дар речи. Затем перепуганно уставилась на Антона большими карими глазами и выпалила:
— Чес-слово, не знала, что кольцо ворованное!
— Откуда оно у вас?
— Сегодня часов в одиннадцать утра здесь, на перроне, у молодого парня за свои собственные купила.
— Сколько заплатили?
— Пятьдесят рубчиков, а кольцо-то, может, фальшивое. Я в золоте не разбираюсь, на риск пошла.
— Как тот парень выглядит?
— Не помню.
— Пройдемте в вокзал, к дежурному милиции.
— Зачем в милицию?..
— Чтоб вспомнили парня, у которого кольцо купили.
— Я уже вспомнила! Высокий… Здоровый… Кажется, в джинсах и в синей рубашке.
— Вася Цветков… — тихо сказал Бирюкову стоявший рядом с ним Слава Голубев.
Насторожившаяся мороженщица мигом подтвердила:
— Он самый, Цветков!
— Знаете его? — спросил Антон.
— Кого?
— Цветкова.
— А-а, нет, не знаю! Это я к слову…
— К слову не надо. Говорите правду.
— Да, чес-слово, правду говорю.
— Пройдемте к дежурному милиции, — снова предложил Антон.
— Пожалуйста! Я не воровка. Меня все вокзальные милиционеры знают, подтвердят.
Пожилой сержант-украинец, когда Бирюков рассказал ему о сути дела, с упреком посмотрел на мороженщицу:
— Ну як же ты, Муранкина, такую противозаконную покупку совершила?
— Як? Як? Вот так! — огрызнулась та. — Сами пораспускали шпану, теперь виновных ищете!
— Та, может, тот хлопец вовсе нэ шпана. Вздумал купить яку-нибудь вещь и стянул из дому колэчко.
— Пусть воспитывают детей, чтоб не тянули!
— Та у самой же сын есть…
— Мой Борька по струнке ходит.
— Смотри, щоб нэ сорвался со струны.
— Не переживай, Панас Никитич, у меня не сорвется!
Сержант глянул на кольцо, вздохнул и осуждающе покачал головой:
— Прямо як у той опере, где поется, шо люди гибнут за металл…
Бирюков попросил у сержанта бланк протокола. Сказал мороженщице:
— Колечко мы у вас заберем. — Повернулся к Голубеву. — Пригласи понятых.
— А кто мне деньги вернет? — встрепенулась мороженщица.
— Задержим парня, тогда о деньгах разговор поведем.
— А вдруг не задержите?..
Антон достал авторучку.
— Вы ведь, говоря юридическим языком, соучастницей преступления стали. За это уголовным кодексом ответственность предусмотрена.
— Какая?
— Если парень, продавший кольцо, окажется несовершеннолетним, то довольно серьезная.
Всю дальнейшую процедуру, связанную с изъятием кольца, мороженщица просидела молча. Закончив формальности, Бирюков отпустил ее вместе с понятыми. После этого созвонился со следователем Лимакиным, попросил пока не уходить с работы.
По сути дела в прокуратуру Антон и Слава Голубев успели перед самым закрытием побывать в районном универмаге. Заведующая отделом галантереи осмотрела кольцо и уверенно сказала, что таких колец у них в продаже не было.
— А в других магазинах райцентра? — спросил Бирюков.
— Золото только у нас бывает… — Заведующая подозвала молоденькую продавщицу, показала ей кольцо. — Зоя, кажется, у тебя точно такое?..
— Такое, Александра Денисовна, — подтвердила продавщица.
— Где покупала?
— Месяц назад в новосибирском «Яхонте». Вместе со мной такую же печатку купила Нина Муранкина. Знаете, на железнодорожном вокзале мороженым торгует…
Слава Голубев с нераскрываемым удивлением уставился на Бирюкова. Не меньшее удивление выразил и следователь Лимакин, когда Бирюков пересказал ему загадочную историю с кольцом. Все трое стали прикидывать возможные версии, но ничего путного из этого не получилось.
— Надо задерживать Васю Цветкова! — словно подводя итог бесплодным размышлениям, заявил нетерпеливый Слава Голубев.
— У нас для этого нет оснований, — возразил Бирюков.