— Постой, ты волшебник? — запуталась Гермиона.
— У Шолли есть дар, — согласный блеск больших тёмно–жёлтых глаз. — Шолли умеет колдовать, но Исток скрыт пеленой — холодно везде. Рядом с вами тепло, Шолли греется в лучах Истока.
— Ты не можешь колдовать, если далеко от нас?
— Верно, верно! Шолли не может колдовать, Шолли холодно, Шолли кутается в плащ, чтобы жить.
— На тебя наложили проклятие? — спросил Гарри.
— Нет, нет… — с грустинкой ответила тень. — Не Шолли проклят, не совсем проклятие, не искажение! Защита… — тон Шолли стал таким, будто он вот–вот расплачется. — Пелена на Исток, защита от теней, ограда от боли, смерти помеха — нет, не проклятие, покров из света, чистый, белый, жгучий. Было страшно, но мы защитили, скрыли, заслонили…
— Шолли, ты можешь рассказать об этом? — осторожно спросила Гермиона.
— Шолли может, Шолли не хочет, — существо притронулось к голове, видимо, выражая сомнение. — Шолли расскажет. Не сейчас, позже. Должен подготовиться, Шолли давно не говорил, сложно.
— Но ты не проклятая тень? — на всякий случай уточнил мальчик.
— Шолли не тень, тени — убийцы, Шолли не убийца, Шолли ра–сохай.
— Ра–сохай — это название твоего вида?
— Имя народа, — утвердительный щелчок руками — совсем не человеческими, с длинными когтями, похожими на клинки. — Шолли не тень, Шолли — ра–сохай, ра–сохай Шолли рад встрече с несущими тепло из Элайи, — клыкастая улыбка сделала лицо ра–сохай скорее угрожающим.
— Мы тоже рады с тобой встретиться, Шолли. Может… — неловкая пауза — Гарри не представлял, о чём можно поговорить с этим существом. — Может, расскажешь, чем занимался тут?
— Шолли жил, — серьёзно ответил ро–сохай. Только сейчас Гарри заметил — речь исходит со стороны лица, но рот при этом не двигается. — На пустошах тяжело жить, но Шолли умеет кутаться в плащ и прятаться. Тени не найдут Шолли, нет, никогда не найдут.
— А нас?
Шолли смерил волшебников взглядом.
— Шолли не даст несущих тепло в обиду. Здесь пусто, нет теней — Шолли развеял всех, — теперь его улыбка выглядела откровенно кровожадной, — да, Шолли подстерёг, слабые бояться, не ходят сюда, сильным нет дела до Шолли.
Что–то изменилось. Гарри обернулся. Никого. Интуиция вопила — прямо сейчас кто–то смотрит на них троих. Кто?
— Шолли, здесь больше никого нет?
— Шолли послушает, — ра–сохай закрыл длинными пальцами глаза — и резко убрал их, всем видом демонстрируя настороженность. — Шолли слышит. Смотрят, видят, ищут — Шолли не даст друзей в обиду! Шолли просит разрешения унести тёплых друзей в безопасное место.
— Гермиона?
— Я ему верю.
— Попробуй, Шолли.
— Шолли делает.
Ра–сохай щёлкнул когтями — с них слетел синий огонёк, затем ещё, ещё, ещё… Огоньки кружились вокруг, соединяясь в странные узоры, мигали, мельтешили — пока с оглушительным свистом мир вокруг не померк.
— Ещё немного, и я решу, что Диххус проще спалить дотла, — проворчала Атика, в то время как где–то далеко полыхнуло — очередная тень перестала быть.
— Не очень–то хорошее самообладание, — саркастически прокомментировал Снейп.
— Мои нервы уже ничто не вылечит, — буркнула чародейка. — Лучше напомни, какого… зачем мы вообще сюда шли?
— Вообще–то, — нейтральный тон подчёркивал сказанное не хуже ядовитого, — это была твоя идея. Как то бишь? А, «давай прогуляемся до ближайшего скопления теней, вдруг Гарри там». Очень логично, надо признать.
— По крайней мере, это было занимательно, — хмыкнула волшебница под далёкий рёв пламени. — Люблю иногда играть с огнём.
— Оно и заметно, — Северус кинул взгляд на оплавленный камень, над которым их подвесили атикины чары.
— Королева Огня, — коротко рассмеялась женщина, поймав взгляд. — Так меня называли на далёкой–далёкой войне. Было время, даже стихийников в соревновании перещеголяла.
— Стихийников? — недоумённо спросил Снейп. — Ты имеешь в виду духов стихий?
— Нет, — глаза Атики сузились. — Забудь, не дело вспоминать былое. Лучше займёмся поисками.
— Как знаешь, — пожал плечами маг. — Есть идеи? Только не такие.
— Идеи… — чародейка задумалась. — В том–то и дело, что идеи есть да все требует времени, много времени. Сложные и высшие ритуалы. На наш–то мир парочка поисковых нацелена, да и у Альбуса имеются, а на этот — заново надо строить, — вздох. — Как насчёт зелий и алхимии?
— Поисковых зелий не существует, — Снейп ещё раз пожал плечами. — Разве что Феликс Фелицис — но у меня нет запаса. Две недели варки — вряд ли это быстрее ритуала.