— Страсть к конспирологии, — покачал головой Дамблдор, казалось, сдерживающий смех. — Нет, в чём–то ты, безусловно, права — этим людям я доверял кое–какие личные задания, не оглашавшиеся перед всем составом Ордена — но не потому, что доверяю им более, а потому, что эти задания им подходили. Минерва — замечательный теоретик — ты помнишь тот способ посылки сообщений?
— Патронусом?
— Мы разрабатывали его вместе, я, она и Элфиас. Элфиас — мой старый друг, он же вхож в Международный Союз Алхимиков и Зельеваров — ты должна понимать, какое это преимущество. Аластор — один из лучших авроров, он участвовал не в одной войне. Арабелла… О, роль Арабеллы весьма значительна, но о ней позволю себе умолчать. Нет, Эмма, я говорю совсем о другом.
— Предпочитаешь, чтобы я поняла самостоятельно? — приподняла бровь волшебница. — Ну что ж, полагаю, ты клонишь к каким–то опасным областям магии, но вот каким… — она нахмурилась. — Нет, слишком мало данных. Рассказывай, о чём пойдёт речь, Альбус.
— Что ты знаешь о многомировой концепции?
— Альберт Вейнер, тысяча четырёхсотый? Весьма занимательное чтиво, натолкнулась в Отделе Тайн. Эксперименты в этой области продолжались вплоть до двадцатого века, но успеха не достиг ни один. Не хочешь ли ты сказать… — янтарные глаза волшебницы расширились в предвкушении.
— Скажем так, не все концепции исследуются гласно, — кивнул директор Хогвартса. — Мне известно только, что эта концепция исследовалась в пятнадцатом–шестнадцатом веках международной группой во Франции. Были там и представители нашего Отдела Тайн, точнее, Тайным Научным Собранием при Визенгамоте Англии — так он тогда назывался. До меня дошли бы такие же обрывки информации, что и до тебя, если бы не информация из более достоверных источников. Факты таковы: иные миры существуют, но о самой возможности переходить между мирами не упоминают, а интересующимися этой темой, в свою очередь, интересуются невыразимцы. Стирать память они умеют не хуже официальных обливиаторов.
— Вот значит как, — колдунья поджала губы. — И после этого говорят, что магические науки деградируют. Неудивительно.
— Не торопись, — предостерегающе поднял руку Альбус. — В данном случае я буду на стороне Отдела Тайн.
— Всё настолько серьёзно? — нахмурилась чародейка.
— Я бы даже сказал, архисерьёзно. Другие миры… Исследователи столкнулись со многим. Ты можешь представить, что происходило, когда они открыли прямой переход в открытый космос?
— Что!? — лицо волшебницы наглядно демонстрировало богатство её фантазии. — Неужели эти исследователи были такими недоумками?
— Отнюдь. Просто огромное множество миров в принципе не имеет планеты вокруг звезды. И это — далеко не самый опасный случай. Есть, например, постядерный мир Могильник, полный смертельной радиации. Или Сараот, где буйствуют неведомые нам болезни. Какова была смертность в самом начале… — вздохнул старый маг. — А теперь представь, что будет, если заклятие перехода станет доступно широкой публике.
— Мерлин всемогущий! — воскликнула Вэнс. — Они полностью правы с этой секретностью. Но почему ты рассказываешь мне об этом?
— Например, потому что мне требуется помощь в ином мире. Поскольку число посвящённых должно быть максимально мало, ты — идеальный выбор.
— Не льсти, Альбус, — при этом она неловко улыбнулась. — Лучше рассказывай, что стряслось и почему именно я?
— Альбус, какого чёрта? — как всегда, Атика отреагировала на появление ещё одного члена их маленькой розыскной группы… горячо. — Если считаешь, что не справимся вчетвером — позвал бы Минерву. Хочешь, чтобы о прямых порталах знал каждый?
— Минерва здесь бы не помогла, — спокойно отреагировал Дамблдор. — А вот мисс Эммелина Вэнс, моя старая знакомая и член Ордена Феникса с самого его основания — вполне достойный помощник. Она умеет хранить тайны.
— Надеюсь, вы не сомневаетесь в моих способностях, Атика, — чуть склонила голову Вэнс. Маленькая остроконечная шляпка, на которую Атика бросила неприязненный взгляд, чуть съехала. — Если же сомневаетесь — уверяю, что готова подтвердить квалификацию.
— Ладно, — буркнула Атика, успокаиваясь. — В квалификации–то не сомневаюсь… Если Альбус вам доверяет — тогда начнём.
— Дайна, будь добра чаю, — попросил Дамблдор. — Присаживайтесь, Эмма, в курс дела я тебя ввёл, теперь послушаем, что скажет мой многомудрый учитель.