— Я могу передать мыслеобразом, где находится Шолли? — уточнил директор Хогвартса.
— Уже нашли? — не удивился первожрец. — Да, разумеется, я приспустил пси–щит.
— Фиарири э, — разорвал на миг воцарившуюся тишину чей–то тихий, на грани слышимости, голос. Пространство вокруг первожреца помутнело, в нём что–то закружилось, вспыхивало, появлялось и исчезало…
— Меня не трогать — сам справлюсь, — голос Усгаора прозвучал с потолка, видимо, он транслировал его через связь с защитной системой. — Проклятый ублюдок, да когда же ты успокоишься! Сейчас, сейчас…
Помутнение медленно пропадало, а от первожреца распространялась незримая аура могущества, чего–то нездешнего, запредельного. Секунда, другая, третья — и вот он стоит подле трона, сжимая посох с чуть светящимся фрагментом черепа.
— Учитель! — воскликнул Гарри.
И правда — в Тронном Зале появилось новое действующее лицо. В ярко–алой накидке поверх чёрной безрукавки и чёрных же штанов, с агрессивно направленной палочкой и безумной улыбкой–оскалом на обрамленном опалёнными волосами лице, между Дамблдором и Усгаором стояла Атика.
— Дети скоро будут здесь, — бросила она Альбусу. — Сим–сим, откройся.
Палочка повернулась в сторону запертых врат — те послушно взорвались вместе со значительной частью стены и несмотря на активированные щиты. Усгаор отреагировал адекватно: белая молния магического разряда прошила Атику насквозь, оставив от неё лишь выемку в полу.
— Боже… — прошептала Гермиона. Гарри только сжал зубы.
— Здесь становится жарко, — ухмыльнулась Усгаору с другого конца зала целая и невредимая чародейка. Первожрец щёлкнул пальцем — очередной разряд прошёл её насквозь, не причинив, ровным счётом, никакого вреда. — Даже очень жарко. Неужто думаешь, что твои дешёвые трюки помогут против меня?
— Умри, — коротко ответил Усгаор, направляя на неё посох. Из пустой глазницы вылетел чёрный луч — Атика с хлопком аппарировала, пропуская его мимо себя. Луч впился в щиты зала, развеяв некоторые в чёрном беззвучном взрыве.
— Фу, как грубо, — лицо Атики застыло в маске сумасшествия — Гарри никогда не видел такой у своего учителя. — Легилименс–нерго.
Усгаор отмахнулся от растаявшего в воздухе луча и вновь ударил из посоха, на этот раз — волной тьмы. Атика аппарировала подальше — волна встретилась со щитами, разнося многие на клочки.
— А, хочешь, поиграю по твоим правилам? — чародейка послала первожрецу очередную кривую усмешку. — Реферис–таве!
Тройка чёрных лучей, разом посланных Усгаором из посоха, отклонились в сторону, ударив в щиты, окружающие дыру на месте врат. Атика отступила назад — палочка едва не вылетела из её рук. Ответил первожрец знатно — посох окутался мраком, из которого вылетел ярко–белый луч. Атика вновь аппарировала, уклоняясь от атаки. Гарри не мог понять, как она это делает — неужели в зале отсутствует антиаппарационная защита?
— Попалась! — крикнул Усгаор, посылая белый луч куда–то в потолок. Громыхнуло.
— Ха, попался! — рассмеялась в ответ волшебница. — Это обманка, а не я, придурок.
Усгаор не ответил — он выпускал волны мрака, одну за другой, сплетённые из тьмы сети, неясные, едва различимые чары, какие–то всплески силы, природы коих Гарри понять не мог, магические разряды — бесполезно. Атика вертелась по залу, ухитряясь оказываться в том месте, атакуя которое первожрец не причинит вреда ни своим слугам, собравшихся подле него и за ним в две группки, ни четверым магам Земли, также вставшим вместе и компактно разместившимися за несколькими щитами.
— Не так–то просто, верно? — ухмыльнулась Атика, частично уворачиваясь, частично защищаясь от очередной порции силы Усгаора.
— Ты вынуждаешь меня перейти к крайним мерам, — заговорил Усгаор, прекращая поток атак. — Я не использовал удары по площади — а если использую, твоим друзьям не поздоровиться. Хочешь, чтобы они жили — немедленно уходи. Ты мне не нужна — нужен лишь Шолли.
— Хорошая попытка, — признала Атика. Её лицо приняло чуть более осмысленное выражение. — Но если я уйду — кто может гарантировать, что ты их не убьёшь, потом используешь детей, спокойно прикончишь и будешь в выигрыше?
— Никто, — согласился первожрец. — Да только никто и не мешает прикончить их вместе с тобой прямо сейчас. Вопрос доверия, не так ли? Просто постой спокойно в сторонке, всё равно ты не в силах причинить мне вред. Убедись сама, что я не лгу.