— Сао …
— Стоп! Не нравятся мои стражи — не повод жечь их Пустотным Огнём. Отвожу их, отвожу, ну, так лучше?
— Лучше, старый параноик, лучше, — ответил высокий старик. — Что там с проектом?
— Ничего нового. До сих пор не могу векторизовать свой участок. А у тебя как, Дентон?
— Почти закончил, — сказал высокий старик. — Мне попался участок с края, защитные функции попроще будут. Что там за слухи, будто Главный раздобыл Коктейль Тринадцати?
— Двести миллилитров, — кивнул Десмий. — Сам удивлялся. Говорят, с этим связана смерть кого–то из новеньких.
— Интересно, — задумчиво произнёс Дентон. — А, а, а… апчхи! Как ты вообще можешь жить в этой пылюке? Все наши давно греют кости на юге, один ты чихаешь и жмёшься к камину.
— Раз ты здесь — значит, не все, — рассудительно сказал Десмий. — Всё просто — это место напоминает мне старый Отдел Тайн. Помнишь, как мы начинали?
— Арка Смерти, Генератор Безмолвия, чёртова Сила Любви… Эх, давно это было. Помнишь Сертона?
— Это которого унесло Вратами Веры, смешной такой толстячок? — нахмурился Десмий.
— Ну да. Каждый раз вспоминаю его, когда открываем очередные Врата. Первая потеря — знаешь, я так хорошо его помню…
— Я тоже, — невыразимцы замолчали, глядя в камин, разгоняющий холод пристанища Десмия. — Ты чего пришёл–то, новости узнать, о прошлом поболтать?
— Да нет, это так, для порядку, — махнул рукой Дестон. — Видишь ли, я недавно наткнулся на след того набора, ну, помнишь, из китайской экспедиции.
— Интересно. Очень интересно. Мне–то зачем это знать? Сказал бы Главному, он рад будет.
— Ты не понял, — Дестон понизил голос. — Как в Кардиффе, помнишь?
— Для себя? — почти прошептал Десмий. — Если Главный узнает…
— А ты что, всё веришь этим бредням про «ритуал возрождения для каждого»?
— Не верю, — покачал головой Десмий. — Но розы — это просто гнусно.
— А есть выбор? Одурачить старого пердуна никогда не хотелось? Да ещё и в выигрыше остаться и на свободе. А то разные слухи ходят… — Дестон вновь понизил голос. — Например, что он хочет почистить Отдел от наших, тех, кто помнит слишком много.
— «Обливиэйтам» не доверяет?
— А ты сколько их уже скинул?
— Ну–у–у… — усмехнулся Десмий. — Ладно, твоя взяла. Где и когда?
— Завтра утром, вот координаты, — листок пергамента перекочевал из руки в руку. — Постарайся не опоздать.
— Хватит уже этих подколок. А то припомню того ежа…
— Эй, я же не всерьёз, ну опаздывал ты всего на десять минут и каждую пятницу год подряд, это, конечно, не повод для подколок.
— А–а–а, значит, тот ёж был слишком мягким!..
— Мистер Леонард Диггори? — окликнула Атика.
Мужчина в классической чёрной мантии обернулся. Седые волосы контрастировали с относительно молодым лицом. На вид — лет тридцать. Цепкие зелёные глаза, трость в правой руке — вот и всё особенное в нём.
— Да, это я. Мисс…
— Мисс Атика Сей — Тиор. Вас рекомендовали мне как превосходного наёмного мага широкого профиля. Это так?
— Это так, мисс, — кивнул Леонард. — Я сейчас свободен. Вы знакомы с расценками?
— Знакома и очень надеюсь, они соответствуют вашему уровню. Такитум вольюм, — их окружила белёсое марево. — Как насчёт конфиденциальности?
— Вплоть до Непреложного Обета, мисс Атика, — серьёзно ответил Леонард. — Просто проверяете или предстоит что–то секретное?
— Скажем так, подробности дела лучше не разглашать, — хищный прищур. — В обратном случае, последует жёсткая реакция.
— Интересно, почему вы не используете своих людей? — Леонард никак не отреагировал на предупреждение.
— Их нет, — хмыкнула волшебница. — Я одиночка, обычно хватает своих сил, но в этот раз лучше перестраховаться.
— Что мне следует знать о вас? — прямо спросил Леонард.
— Не сочтите похвальбой, но я являюсь одним из лучших боевых магов столетия, — ответствовала Атика. — Также имею весьма обширные способности в других областях волшебства. Как насчёт более приватного места для разговора? — и взмахом палочки, не рисуясь, а скорее демонстрируя, открыла прямой портал.
— Хорошая идея, — Леонард внимательно посмотрел на пространственные врата и невозмутимо шагнул в них.
«Гарри!» — мысленный голос дедушки отдавал тревогой.
«Что случилось?»
«Объясню позже, пока экипируйся как в поход, возможно, мы надолго. Возьми третье слева зелье с полки в моём кабинете. Не теряй времени зря».