«Бегу, дедушка!»
Одежда? Зачарованная на тепло и защиту ветровка, свободные штаны, ботинки… чуть не забыл: вторая палочка! Так, кольцо на пальце, запасы в порядке, защитный камень, пока не активированный. Зелье? Кабинет, естественно, закрыт, пароль — «совершенство», второй пароль — сложный мыслеобраз, дедушкина полка для зелий, вот оно, тёмно–зелёное. Вниз, быстрее! Во двор, переместительная площадка, дедушка в походной серой мантии…
— Что случилось? — повторил Гарри, подбегая.
— Гермиона пропала, — коротко ответил Альбус Дамблдор. — Я настроил на вас специальные следящие ритуалы, разорвать их способен лишь что–то неизвестное мне. Смею заметить, таких вещей крайне мало. Возможно, Гермиона рассказывала тебе о чём–то, произошедшем в недавнее время? Новые друзья, знакомые, что–то подозрительное или необычное?
— Нет, — покачал головой мальчик. — Совсем ничего. Она вообще мало что говорит о жизни на каникулах, когда рядом учитель, а она рядом почти всегда. Атика знает?
— Сейчас она занята, — вздохнул Дамблдор. — «Когда ей будет угрожать опасность, я вмешаюсь», так сказала.
— Но как она узнает… — Гарри вдруг понял, что сморозил глупость — если уж дедушка установил следящие ритуалы, то Атика — тем более.
— Она полагается на интуицию, — Альбус, по обыкновению, прочитал мысли на лице внука. — Её ритуалы были совсем иной страховкой, они сработают как последний шанс, к которому я бы не хотел прибегать. Нет, Атика занята, будь свободна — помогла бы сразу. Какое–то головоломное расследование. Можешь спрашивать.
— Что мы можем сделать, если ты не смог её найти? — спросил мальчик.
— В точку, — одобрительно кивнул ему Альбус. — Место, где оборвалась ритуальная связь, я знаю, пойдём проверять магический фон.
— Но я…
— Чем ты сможешь помочь? — сформулировал за него Дамблдор. — Молодые частенько замечают то, что упускают старые. И ещё, если ты беспокоишься за Гермиону, то знай, что её разум и душа в полном порядке, это могу сказать точно. Палочка наготове? Руку.
Хлопок аппарации.
— Странная реакция, — различила Гермиона будто сквозь слой ваты. Всё тело болело, мысли текли медленно, даже глаза раскрыть не получалось.
— Ты перестаралась, любимая. Небольшие повреждения периферийной нервной системы. Я уже поправил — в следующий раз будь осторожней. Легилименс.
Девочка защитилась на вбитых в голову рефлексах. Ленивое течение мыслей пропало, возникла привычная сосредоточенность на специальном образе ключе, быстрый переход на восприятие собственного разума и удерживаемая стена. Как и учила Атика — вся воля, сосредоточенная на защите. А затем в стену ударила воля вторженца. Раз другой, третий — каждый следующий удар всё слабее. Вот девочка ощутила, как соединяющий разумы мост исчез, и тот же мужской голос недовольно сообщил:
— Защита. Кажется, эту дурочку кто–то оберегает.
— Как насчёт естественной окклюменции?
— Нет, любимая. Я её с первого раза проломлю. Она нечистокровная, да и древние рода теряют свои традиции, — капля презрения, — так что это вряд ли осознанная защита.
— Искусственный барьер ставят только опытные легилименты, — заметил женский — но какой–то странный — голос. — Давай–ка попробую я.
— Можно считать, что защита проломлена, — смешок. — Только не перестарайся.
— Я буду осторожна. Легилименс–аффэ, — волна удовольствия ударилась об удерживаемый Гермионой блок и перетекла через него, размывая, разрушая… — Вот и всё. Легилименс.
На этот раз вторжение было более грубым, а чужое присутствие — более сильным. Девочка могла только бессильно наблюдать, как неизвестная женщина прорывает тоненький слой естественной защиты, чтобы…
«Остановись! — разнёсся по разуму гулкий голос Альбуса Дамблдора. — Остановись, гость, вошедший без приглашения».
«Вот ещё», — скользнула в ответ насмешливая мысль женщины.
«Последний раз предупреждаю — остановись!» — произнёс директор Хогвартса в голове Гермионы Грейнджер.
«Пошёл ты!» — бросила ему та, приближаясь к поверхностным мыслям, тем не менее, осторожно.
«Это твой выбор».
В сознании неведомым образом вспыхнул непереносимый свет, что–то глубинное изменилось, какие–то непонятные силы схлестнулись в противостоянии, затем одна из них дрогнула — и навстречу ей обрушился водопад пламени.
«Хочешь познать боль, незнакомец? — угрожающая насмешка Атики. — Так испытай её, прими всё пламя моего ада!»