— Возможно, все мы реальны — с определённой точки зрения, — устало покачал головой средний Дамблдор, стоящий как раз напротив настоящего Гарри. — Достаточно будет каждому внуку выбрать своего дедушку.
— Они тянут время! — воскликнул крайний правый старец. — Некогда теоризировать — нужен практический способ различить иллюзию от реальности.
Говоривший выпустил сенсосеть, закрыл глаза под скептическими взглядами остальных Дамблдоров, убрал сеть, помрачнев:
— Бесполезно. Не уверен, что стоит доверять даже интуиции.
— Только ей и можно доверять, — заметил второй слева Альбус. — Давайте поступим иначе — устроим тайное голосование, и сравним ответы. С большей степенью вероятности, мы найдём настоящего Гарри — за него точно проголосует настоящий Альбус, а остальные…
— Че–пу–ха, — по слогам произнёс четвёртый слева Дамблдор. — Ненастоящие просто проголосуют за ненастоящих Гарри, и мы получим равномерное распределение. Или даже специально проголосуют за одну и ту же иллюзию.
— Может быть, лучше сравнить наши биографии? — предложил крайний правый директор. — Не думаю, что копии имеют достаточную точность.
— Не получится, — покачал головой четвёртый слева. — Даже если не хватило точности, что мешает рассказать каждому со своими деталями?
— Но настоящий–то Гарри сможет узнать настоящего дедушку! — воскликнул крайний правый.
— Ага, но сначала надо понять, что следует рассказывать, — возразил крайний левый. — А у меня не так много времени.
— Всё просто — каждый Гарри попросит нас рассказать то, что мог знать только он сам, и это должно быть сокрыто в самой глуби нашего разума, — придумал четвёртый слева. — Всего пару моментов, которые точно секретны. И тогда…
— И тогда мои секреты будут известны тому, кто управляет ловушкой? — вздохнул крайний правый. — Да, мы не можем сказать, управляет ли ей кто, но риск неприемлем. Лучше попробовать что–то более практичное. Эл–фините ритум! — с его палочки сорвалась невидимая волна, но видимых изменений не произошло.
— Отменить высшее проклятие детской формулой — не самая хорошая идея, — заметил второй слева Дамблдор. — Предлагаю каждому из нас позвать Фоукса.
Пятеро старых волшебников прикрыли глаза, тихо свистнули, и… ничего.
— Возможно, у кого–нибудь из Гарри есть идеи получше? — поинтересовался крайний справа Альбус.
Но Гарри Поттеры до сих пор были в растерянности. Рассудок настоящего Гарри тоже пасовал: как он не напрягал воображение, идей не было.
— Ясно, — синхронно вздохнули Дамблдоры.
— Как насчёт того, чтобы просто пойти вперёд всем вместе? — улыбнулся средний Альбус.
— Рискованно, — поглаживал бороду крайний правый. — Сначала надо разобраться в произошедшем. Чары познания?
— Давайте вместе… коллеги, — предложил средний Дамблдор. — Делимся результатами по порядку. Но прежде чем начнём, уточню: как у вас с восприятием?
— Помехи, — вместе ответили прочие Дамблдоры. — Даже интуиция отказывает.
— В таком случае — приступим, коллеги.
Атика выдохлась после пятого снесённого барьера. К счастью, осталось два последних, зато оба — необычные. Волшебница погасила Адское Пламя — это далось с трудом — и недоумённо рассматривала вязь линий в ментальном спектре.
— О боги, какая древность! — только и сказал Десмий, подойдя поближе.
— Похоже на определённый ментально ритуал, — задумчиво молвил Дентон.
— Это–то понятно, — отмахнулась Атика. — Но что он задаёт? Никогда не сталкивалась с ритуалами такой сложности.
— Вряд ли он сложен, — возразил Дентон. — Скорее, слишком ёмкие определяющие символы.
— Отнюдь, — Атика сотворила стайку птичек. — Я говорю про сложность связей, а не символов, причём сложность действующую, а не банальное запутывание взломщика. Ну–ка!
Птицы ринулись на барьер. Барьер оживился — внутри ментальной вязи забегали каскады импульсов, и навстречу птичкам открылся… прямой портал? Нет, не он, но нечто сходное — деревянное кольцо, в коем царил мрак. Птицы влетели в него и сгинули. Кольцо пропало.
— Портальная защита, — волшебница сделала пару шагов к барьеру. Тот вновь оживился — перед ней появилась вполне материальная, стальная арка, внутри которой клубилась тьма. — Точнее, древний её аналог, — шаг назад — и арка пропала. Взмах палочкой — навстречу тигру открывается узенький зев портала, и тот не успевает свернуть, проваливаясь в темноту. — О боги, она индивидуальна! Жаль, как жаль, что приходится разрушать такое чудо…