— Что это? — сухо спросил бывший хогвартсский профессор.
— Забавная штучка — ручная бомба, — соврала Тэсия. — Слышал про шахидов–смертников? Так вот, это магический аналог.
— Зелье подчинения или фанатик? — заинтересовался Квирнус. Ошейники были не видны под глухими мантиями.
— Тонкий Империус. Ну, что там у нас дальше по плану?
«Залп, щиты и назад!» — успела скомандовать Тэсия, как только увидела, кто скрывается за защищённой дверью.
Три зелёных и один жёлтый луч прошили тело трёхголового пса, цербера. Существо с изрядной сопротивляемостью магии и великолепной реакцией погибло. Погибло, сдавив шею одного из боевой группы в смертельном захвате.
— Много потерь, а мы только начали, — заметил Квирелл. — Старый маразматик неплохо подготовился.
— Будем аккуратней, — кивнула Тэсия. — Не поможешь сенсосетью?
— Почему бы и нет, — невидимая волшебная конструкция поплыла во все стороны. Небрежность, с которой сотворил её Квирелл, внушала уважение. — Впереди — активная защита, в основном, прямые чары в стазисе.
— О, знакомо, — Тэсия ступила вперёд, направила палочку и расставила ноги пошире. Её подчинённые, а именно двое «ликвидаторов» и один из боевой группы — всё пушечное мясо, не прикрывавшее тыл — поставили щиты по бокам, оставив проём напротив убийцы свободным. — Саори фламмо!
Синий огонь хлынул широкой струёй, сметая стазис и взведённые чары, а заодно слегка опаляя стены. Тэсия продержала Пустотный Огонь несколько секунд, с гарантией очистив путь.
— Продолжим, — невозмутимый тон и азартный блеск из глаз Квирелла в ответ. Щиты убрали, слуга Тёмного Лорда возобновил сожжённую сенсосеть. Почерневший участок коридора упирался в тупик, а в полу виднелось отверстие, некогда закрытое люком. — Что там?
— Интересные знакомства у нашего «дорогого» директора, — заметил Квирелл. — Там у нас химеры, это когда–то было дьявольскими силками. Не советую туда прыгать. Как насчёт ещё одного смертничка?
— Жалко. Пламя Разрушения?
— Бессмысленная трата сил, — покачал головой Квирелл. — Дай–ка и мне поразвлечься.
Он наклонился над люком и прошептал длинную фразу на незнакомом языке, звучащую откровенно жутко. Казалось, это не голос Квирелла, а совсем другого мага — и это шипение… Тэсия помотала головой, отбрасывая лишние мысли. Это всего лишь Квирелл, пусть и одержимый духом Волдеморта. Тёмный Лорд не может говорить и колдовать. Ведь не может же?
Что–то, разящее могуществом чёрной магии, слетело с палочки Квирнуса, а затем надежное сияние «тегмено» закрыло отверстие. Спустя полминуты ожидания «тегмено» сам собой погас, и, протолкнув вниз сенсосеть, Квирелл удовлетворённо сообщил:
— Чисто. Спускаемся.
Первым вниз спустился член боевой группы, следом смертник, потом рыжий первокурсник и только потом Квирелл и Тэсия. Подождав, пока внутрь зайдут все, Тэсия бросила наверх закрытый флакон. Потянуло жаром.
— Эликсир Огня первого круга, — пояснила она. — Поставь сигналку на случай, если погасят.
— Простую сигналку обманут, а «не до конца пригасить» такое зелье практически нереально, — озвучил мысли Квирнус. — Умно. Поставь свою и ты — будем страховать друг друга.
— Хорошая идея, — Тэсия поставила целый ряд сигналок, довольно посредственных: эта область магии не её конёу. — Что дальше?
— Секунда, командир! — ликвидаторы что–то уверенно делали, причём двое из них просто показывали остальным жесты. Хе, чтобы Квирелл думал, будто они интенсивно участвуют в деле. Зачем ему знать, кто остальные смертники и сколько их? — Готово!
— Промежуточный барьер, взломщик должен был отдать на него много сил, — заметил старший ликвидатор.
— Конфринго, — произнёс один из боевой группы. Дверь вынесло, заклятье детонировало вдали. Вдали?
Перед взломщиками оказался зал. Множество ключей с крыльями парили по залу, не считая сбитых дверью и взрывом, а на другом конце находилась запертая дверь. Тэсия без колебаний отправила по ней ещё одно взрывное, и то после нескольких рикошетов рвануло посреди зала. Ключи–бабочки осыпались на пол и тут же растворились, чтобы неподалёку появились их копии.
— Чары недосягаемости, — вынес вердикт старший ликвидатор. — Да не простые, а высшие — боюсь, здесь и непростительные бессильны.
— Загадка, — изрёк Квирелл. — Старый маразматик любит загадки.