— Сознаю, — медленно кивнул мужчина. — Я вам верю, Атика. Всегда могу понять, когда человек лжёт, а когда искренне верит в свои слова. Давайте так: я отправлю с вами одного из лучших авроров, а потом, если всё действительно так серьёзно — я подумаю, чем могу помочь неофициально.
— Только если этот аврор постоит в сторонке и не будет лезть под руку.
— Я же говорю — одного из лучших…
— Это будет работа не аврора, а скорее ликвидатора заклятий — наиболее близкое к исчезнувшей профессии взломщика комплексной защиты. Сама по себе охрана там не очень, а вот защитная магия — высший класс.
— Ясно, — кивнул француз. — Я отдам Дюпону приказ слушаться вас в мелочах. Надеюсь, я не зря вам доверяю, леди Атика. До этого момента вся ваша информация подтвердилась, а наводки на базы…
— Стоит поспешить. У меня нехорошее предчувствие, что иначе мы опоздаем и найдём только пустые здания.
— Хорошо. Идёмте за мной.
Дюпон оказался высоким аврором в буквально пропитанной защитными чарами мантии. Вероятно, он занимал не самую низкую должность, поскольку имел собственный кабинет и разбирался в бумагах, когда к нему пожаловали два мага.
— Опять новое снаряжение, месье? — спросил он. — Я уже говорил, что мы ничего не заказывали, это какая–то ошибка, и…
— Ты жаловался на избыток бумажной работы, — прервал его раздражённую речь начальник аврората. — Я нашёл подходящее задание, неофициальное, сам понимаешь.
— Месье?
— Будешь сопровождать леди Атику, — он кивнул на чародейку. — Слушаться её в мелочах и внимательно наблюдать. В случае крайней нужды — помоги. Можешь считать её своим начальником на время этой миссии. Не буду говорить тебе какие–то подробности — будет лучше, если ты понаблюдаешь без предубеждений. Учти, все действия Атики в данном случае одобрены мной, поэтому воздержись от… скоропалительных выводов. Всё ясно?
— Независимый наблюдатель, — Дюпон встал. — Что ж, это гораздо лучше, чем сверять списки утерянного на заданиях снаряжения. Уму не приложу, откуда в моём подразделении столько растерях? Когда выдвигаться?
— Надеюсь, тебе не нужно время на подготовку? — нетерпеливо уточнила женщина.
— Конечно же нет! — ухмыльнулся аврор. — Я — не новобранец. Судя по всему, мы торопимся?
— Именно. Берись за мою руку, аппарируем на место операции.
— Но ведь здесь… — Дюпон наткнулся на взгляд своего начальника, будто бы говоривший — пока не спрашивай, и выполнил просимое.
— Удачи! — пожелал начальник аврората Франции.
С тихим хлопком волшебники переместились, успешно обойдя антиаппарационный барьер. После того как «специалис ревелио» и ещё несколько обнаруживающих и идентифицирующих чар не обнаружили и следа магии на месте аппарации, главный аврор пробормотал: «по крайней мере, я попробовал», — и направился в свой кабинет.
— Где мы? — поинтересовался аврор, когда маги появились на широком пустынном пляже.
— Юг Франции, координаты дам потом, — ответила Атика. — Будь добр, подойди поближе… ещё ближе. Ага, — широкий взмах палочкой, и аврор почувствовал, как их окутывает мощная магия. — Маскирующее заклятье. Не отходи дальше пяти метров, не то оно рассеется.
— От кого мы скрываемся? Здесь ведь никого нет. Гоменум ревелио. Никого. Пустырь.
— Всего лишь хорошая система маскировки. И не применяй какую–либо магию, кроме как в случае смертельной опасности: не хочу, чтобы нас заметили раньше времени. Хорошо хоть на безобидное «гоменум ревелио» тут нет детекторов, его может применить случайный маг. Иди за мной и не отставай.