— Что также решаемо, — кивнул Альбус. — Да уж, до твоей оригинальности мне далеко.
— Как и мне до твоей фундаментальности, — добро усмехнулась чародейка. — Именно она и будет полезна в этот раз. Можешь организовать себе несколько свободных дней?
— В принципе, да. В конце концов, старый директор имеет право отдохнуть на рождественские каникулы.
— А старый верховный чародей Визенгамота может позволить себе внеплановый отдых, — подхватила женщина.
— Ты всё понимаешь, — улыбнулся Дамблдор. — Срочных или важных дел нет. За Квиреллом присмотрит Северус и Минерва, в МКМ редко бывают действительно важные дела, а Визенгамот прекрасно работает и без меня. Итак, во что ввязались вы с Гарри на этот раз?
— С Гарри? — сделала непонимающее лицо волшебница.
— А с кем же ещё? Конечно, в очередное своё приключение ты взяла моего внука. Или даже он сам попросился. А как иначе? Мальчик растёт, ничего не поделаешь, а лучшей охраны, чем ты, я представить не могу. Разве что запереть его в гринготском сейфе на нижнем уровне.
— Тебя не беспокоит постоянная опасность?
— Беспокоит, — вздохнул директор. — Но вспомни, сколькому научился мой мальчик с момента начала учёбы с тобой. Помимо того, я немного перестраховался. Ты, полагаю, тоже.
— Разумеется. Что ж, перейдём к деталям. Если описывать задачу, то стоит проблема защитить небольшой город от последствий разрушения высокоэнергетического ритуала рядом с ним. Эвакуация невозможна. В наличии — множество сильных магов, но специалистов по ритуалам мало.
— Уровень энергии?
— Представь себе Ритуал Покоя, который пытались взломать пару с лишком тысяч лет.
— На малое не размениваешься, — не удивился старый маг. — В принципе, решаемо. Но понадобится поддержка. Думаю, знакомый тебе Филиус Флитвик не откажет в помощи. Возможно, твой старый друг…
— Нет, — отрезала Атика. — Он желает только покоя. Вернётся лишь после пары десятков лет отдыха, не меньше. Но ты прав, команда заклинателей и ритуалистов пригодится. Речь идёт о тысячах жизней. Есть кто–нибудь на примете?
— Есть, но они заняты своими проектами. Я позову их, если буду уверен, что мы не справимся самостоятельно.
— Тогда решено. Зови Филиуса, улаживай дела и вперёд.
— Ты идёшь со мной?
— Ну, та часть меня, что здесь — с тобой. Как хорошо, что я могу долго обходиться без сна.
— То, что ты называешь сном…
— Сон и есть. Тебе, кстати, недалеко до него осталось. А вот в области защиты сознания, точнее, во внутренних ментальных щитах, ты отстаёшь от своего драгоценного Северуса.
— Было бы время заниматься и этим…
— Время на самосовершенствование должно быть всегда, — наставительно подняла палец копия Атики. — Ну что, пойдём?
— Фините инкантатем. Мне кажется, вы зря выбрали Гриффиндор, мисс Грейнджер, — улыбнулся маленький профессор. — Если теория идёт превосходно, а практика отвратительно — это явный признак рейвенкловца.
— Спасибо, профессор, — слабая ответная улыбка мелькнула на лице девочки.
— За что? — непритворно удивился Флитвик.
— Вы не мой декан, но занимаетесь дополнительно и даже успокаиваете меня.
— Это обязанность любого учителя, по крайней мере, в Хогвартсе, — заметил Филиус. — Вам всё ещё не хватает уверенности, но этот «люмос», пусть слабый, но удачный, говорит, что мы на правильном пути. Когда вы видите магию, то почти верите в свои силы.
— Почти… — подавленно повторила Гермиона. — И сколько понадобится времени? Год, два, три? Я так отстаю в практике…
— Но обогнали всех в теории, — утешил профессор. — У меня есть для вас предложение. Если вы согласитесь пожертвовать рождественскими каникулами, то сможете наблюдать действительно могущественные ритуалы. Будучи рядом с таким волшебством, кризис веры переживается в разы быстрее. Конечно, — Флитвик помедлил, — есть некоторый риск, чары такой мощи не могут быть полностью безопасны, но там буду я и будет Альбус…
— Профессор Дамблдор? — воскликнула девочка. — Я смогу посмотреть, как колдует профессор Дамблдор?
— Именно. Но учтите, — предостерегающе поднял руку чародей, — там не будет столь любимых многими неучами быстрых и сильных чар, вроде того же «конфринго» или «археа». С другой стороны, именно вы из всех первокурсников достойно оцените творимое там волшебство.
Гермиона покраснела и ответила: