— Буду, — ответил Снейп, мрачно поглядывая по сторонам. — Контур готов. Что это за дымка?
— Точно не скажу, но похоже на фоновое проклятие, — Атика пассами свободной руки заставила тёртый рог единорога струйкой распределиться по магическому узору, в узлах которого уже лежали чешуйки дракона. — Вероятно, наводится по сильным магическим всплескам.
— И вы не собираетесь ничего предпринимать? — Снейп позволил капле возмущения проникнуть в голос.
— А зачем? — равнодушным тоном ответила волшебница. — Время детонации — через пару часов, этот ритуал мы закончим раньше. Займитесь лучше тенями, на северо–северо–восток, пятьдесят метров над землёй.
Снейп прищурился, сотворил пару поисковых чар — синий луч разрезал небеса, чтобы взорваться белой вспышкой, озарившей окрестности.
— За что люблю боевую светлую — так это за зрелищность, — прокомментировала Атика. — Будьте добры, Северус, защищайте меня с полчасика. Сенсосеть на вас настроить?
— Не обязательно, — скривился Снейп, сплетая собственную сеть. — Лучше уберите её.
— Ваше дело, — пожатие плечами — конструкция, раскрытая на пару километров кругом, распалась рассеянной магией. — Всё, начинаю работать.
Узор засветился ярче, женщина присела, положила ладони в специально подготовленные выемки и ушла в себя.
«Фокус на этот сектор. Альбус, поправка?»
«Вектор семь–семь–семь–десять, альфа–дельта–три».
«Приняла. Филиус?»
«Пробуй по Атике, у меня сбоит».
«Угу. Так. Ага. Теперь как?»
«Норма».
«Начинаем по старому направлению, сигма–тэ–шесть, без поправки, скользящий с расширением. Все готовы? Начали!»
— Нунду тебя раздери, — тихо выругался Снейп, посылая очередное «конфринго» в близко подлетевшую тень.
О, эти полчаса были не спокойными — совсем наоборот! Проклятые тени вели себя на удивление умно, будто их вёл какой–то разум. Кружась вокруг зоны охвата сенсосети, они успешно отклонялись от сгустков «игнис эльро», которыми предпочитал бить слабых духов профессор зельеварения. Уклонялись — и продолжали кружить. Невидимые обычным глазом, духи периодически проверяли бдительность Снейпа, пикируя с разных сторон. Хорошо хоть что–то мешало им двигаться под землёй, иначе пришлось бы создавать стационарный защитный ритуал.
— …! — на этот раз профессор зельеварения выругался куда грязней. Он успел уже перечислить известные обороты и приступил к изобретению новых.
На этот раз тени решились на массированный прорыв. Три метко посланных синих луча, три вспышки — три десятка развеянных духов. Правда, самому Снейпу пришлось спешно возводить «протего» — защитный контур маг держал про запас. И не зря. В пяти метрах от профессора из чёрного провала вынырнула очень сильная тень, ринулась вперёд и ударилась о контур, едва не пробив.
— Реферис–таве! — на этот раз маг озвучил формулу, чтобы усилить её. Тень, оправившаяся от секундного замешательства, полетела точно туда, куда указала палочка, чтобы её со страшным воплем отнесло на десятки метров. — Легилименс–нерго!
Мутно–белый луч ударил в дезориентированного духа, окончательно развеивая, а Снейп был вынужден возводить «протего» и стрелять многочисленными синими лучами, отражая атаку армады ринувшихся на него теней.
— Спасибо, Северус, — произнесла за спиной волшебника Атика. — Думаю, мы тут задержались.
— Не откажусь покинуть этот гостеприимный край, — согласился профессор зельеварения.
— Портал подан, прошу.
— Альбус, поторопимся! — воскликнула Атика, едва явившись из портала. — На той стороне что–то мутят с пространством.
— С первого раза откроешь? — вопросил старый маг.
— Не уверена, — вздохнула чародейка. — Лучше в сторону, а там своим ходом.
— Ладно, действуй, — директор Хогвартса сжал палочку, смотря, как Атика неспешно настраивает портал.
— Что происходит, Альбус? — поинтересовался Снейп.
— Идём за Гарри, — коротко пояснил тот. — Приготовься к худшему.
Снейп молча выложил из карманов два футляра на траву, и тоже сжал палочку. Вот Атика закончила, тут же впрыгивая в раскрывшийся эллипс пространственных врат. Снейп, опережая Дамблдора, шагнул следом.