— Чарорез, — предложил мальчик.
— Велло стрикто, — согласно произнесла Атика. Однако невидимый клинок, способный резать магию, бесследно пропал во тьме.
— «Светлое пламя».
— Игнис эльро, — с палочки сорвался сгусток белого сияния, чтобы бессильно сгинуть во мраке.
— Взрыв на площадь, — начал входить в азарт Гарри. — А потом прах.
— Эл–редукто. Эл–делерет. А пооригинальнее?
— Хм… — Гарри потёр подбородок — жест, который он адаптировал из дедушкиного теребления бороды в минуты задумчивости. — Духовный удар?
— Дисолво анима. Ещё?
— Каменный луч.
— Петра спицум, — камень уткнулся во мрак, чтобы рассыпаться от движения палочки.
— Временное создание, — предложил мальчик.
— Немного отойдём. Хватит. Археа мотус, — поток плазмы, пронизанный стальными иглами, ударил по защищённому проходу, откатываясь обратно. Спустя полсекунды вещество пропало туда, откуда пришло — в небытие. Камень под ногами пришлось охлаждать, но результатов «археа» не дало. — Давай что–нибудь последнее, лорд Дивус уже устал ждать. Есть идеи или сдаёшься, сдаёшься?
— То пламя, которым ты убила дементоров, — пришла в голову гениальная мысль.
— Это было Адское… А, до него? Вообще–то, пламя разрушения — это высшая магия, но почему бы и нет. Саори фламмо.
Тонкий язык синего пламени ударил в преграду, и мрак будто бы вскипел, колыхаясь под напором — но не отступая ни на сантиметр. Волшебница «подбавила жару», но и непрерывный широкий поток разрушающего огня не сдвинул мрак.
— Задача кажется невыполнимой, верно, — хмыкнула Атика. — Я узнала этот ритуал, вернее, его древнюю форму. Его далёкий потомок будет зваться стазисом. Это же — Ритуал Покоя, высасывающий энергию движения из всего, что оказалось на его территории: магии, материи, духа… — женщина демонстративно опёрлась рукой на мрак. — Если бы ритуал был только наложен, а воздуха вокруг бы не было, слой кожи в один атом остался б там, внутри. Сейчас этому мешает такой же слой, застывший эпохи назад. Обычными средствами ритуал не снимается. Простую магию поглощает, концентрированную — тоже, но с бо льшим трудом. После каждого чародейства или попытки надавить на него, Ритуал Покоя становится сильнее. Боюсь, лорд Тей, все предыдущие попытки лишь осложнили задачу.
— Неужели нет никакого выхода? — подавленно спросил призрак.
— Ну почему же, есть, — молвила Атика, всё ещё опираясь на материальную тьму. — Например, прямой способ — использовать формулу, отменяющую ритуалы. Вы её уже слышали, «фините ритум». Она потребует больше энергии, чем вложено в сам ритуал. Вы сможете её накопить… за пару столетий. Можно попробовать что–то менее прямое, тот же «Саори фламмо», тогда энергии потребуется несколько меньше. Также у каждого ритуала есть своеобразное слабое место, ударив в которое малой силой, можно развеять его действие. Это место у Ритуала Покоя мне неведомо, но никто не мешает поискать. Наконец, для большинства ритуалов подобного потенциала, способных накапливать силу с годами, в сущности, ритуальных проклятий, есть особый ключ, вставленный при создании. Он нужен, чтобы менять или разрушать ритуал, когда сил создателя для этого уже недостаточно. Вероятно, такой ключ есть и у защиты Запретных Врат. Ну, и последнее. Вы пытались пробить скалу, чтобы обойти ритуал?
— И не раз, — ответил призрак, взявший себя в руки. Ни следа подавленности, лишь капелька разочарования. — Защита охватывает всю область вокруг того, к чему мы стремимся. В своё время камень здесь был полностью убран — тогда защита выглядела как чёрный шар, висящий в воздухе.
— Ясно. Раз простой путь закрыт, воспользуемся сложным, — Атика тряхнула рукой. С кольца слетели две искры, обратившиеся толстыми книгами. — Гарри, открой в «Искусстве ритуалистики» отдел «Разрушение высших ритуалов», меня интересует приложение второе. В «Концептах высшей магии» найди, пожалуйста, таблицу с названием «резонансы структур нулевого ранга». А я пока начерчу основу.
Повинуясь плавному движению её палочки, на оплавленном и уже застывшем камне начали появляться загадочные фигуры. Мальчик же, которому было не впервой помогать учителю со сложной магией, листал книги. Призрак парил в паре метров над землёй, наблюдая, как чужаки решают проблему, над которой аркзассцы бились тысячелетия.
Глава тринадцатая: прикладная ритуалистика
— …Именно, мисс Тэсия. Мы рассчитывали на несколько капель, но если вы поделитесь двумястами миллилитров — я готов выплатить любую цену… в разумных пределах. От уголовной ответственности за гибель сотрудника вы освобождаетесь немедленно. Двести миллилитров… — на короткий миг лицо главы Отдела Тайн сделалось мечтательным. — Естественно, клятва о неразглашении и Ритуал Тайны — этих мер достаточно. Всё, что от вас требуется — это обещанные двести миллилитров Эликсира Тринадцати.
— Когда вам нужен эликсир?
— Вчера, — хмыкнул человек в глухом капюшоне. — Как можно быстрее. Итак, с тебя Непреложный Обет. Руку. Махьяр, скрепи. Клянёшься ли ты, Тэсия, что в течение суток от этого момента принесёшь в отдел двести миллилитров или больше Эликсира Тринадцати и отдать его мне в руки, не имея злого умысла?
— Клянусь.
— Клянёшься ли ты, Тэсия, что никогда и никому не разгласишь факт и подробности этой клятвы, её обстоятельств, своей связи с Отделом Тайн и любых деталей его устройства, узнанных после твоего незаконного вторжения и до момента передачи Эликсира включительно?
— Клянусь — в той мере, в какой это не вступит в противоречие с другой частью клятвы.
— Поправка принимается.
— Клянёшься ли ты, Саррус, что Отдел Тайн не будет преследовать меня прямо или через суд за незаконное вторжение, работу на Отдел или любое иное событие с момента моего пленения сотрудника Отдела Тайн Гриира до момента передачи Эликсира Тринадцати?
— Клянусь.
— Клянёшься ли ты взамен Эликсира отдать в полную собственность пять грамм шерсти илд–длира?
— Клянусь.
Четыре огненные нити обвили руки волшебников. Махьяр аккуратно отвёл палочку, дав ритуальной клятве время закрепиться. Четыре нити… Четыре нити, определившие чьи–то судьбы надолго вперёд.
* * *
Призрак с интересом наблюдал, как два мага создают ритуал большой сложности. Множество вписанных друг в друга многоугольников, которые описывают две окружности. Между последними тянется длинный ряд рун и слов, задающий программу ритуала. Над фигурой парит Атика, поправляет то одно, то другое, изредка сверяясь со схемами книге и успевая командовать Гарри, чтобы тот с помощью «сонцио магика» корректировал невидимые обычным взглядом линии напряжений комплексных чар, дополняющих ритуал.
— Добавь по пятому сектору семь нуманов тёмной энергии, — попросила Атика.
— Там итак восемь, схлопнется! — возразил Гарри.
— Как восемь?! Точно, восемь… Тогда убери три и добавь в шестой пять нуманов светлой. Только плавно.
— Сонцио магика. Нерго, — мальчик вытолкнул лишнюю энергию из сектора и выпустил волшебную волну, благополучно впитанную волшебной конструкцией. — Нерго.
— Ага, хорошо. Теперь будь добр, скажи, сколько в двенадцатом секторе энергии и какой, а то мне отсюда не видно.
Гарри обошёл фигуру, перешагивая через волшебные нити, уходящие куда–то в сторону, выпустил «специалис ревелио», акцентировав внимание на общих магических параметрах.
— Двенадцать нуманов нейтральной.
— Ого! Убавь до пяти и, кажется, всё.
— Готово, — сообщил мальчик.
Чародейка придирчиво оглядела фигуру, выполнила в уме несколько простых тестов стабильности, затем спустилась наземь и накрыла всю конструкцию сенсорной сетью, рассматривая целиком. Несколько коротких правок, и удовлетворённая констатация:
— Точно всё. Теперь закроемся чем–нибудь типа… эгис, — защитная поверхность накрыла ритуальную систему, где–то в скале заворачиваясь внутрь и соединяясь краями, образуя двойной щит. Пытаться проткнуть щитом Запретные Врата Атика мудро не стала, потому полноценной сферы не получилось. — Вот так. Дальше у нас по плану активация. Агере, — часть магической конструкции вспыхнула в волшебном зрении, наполняясь энергией. — Приступим.