И вот сейчас он стоит на Астрономической башне и смотрит на звёзды. Квирелл никогда не верил в Бога. Немного жаль, что это так. Волдеморт спит в своём тюрбане — Квирнус уже приловчился чувствовать, когда и настолько засыпает Тёмный Лорд — а он всё стоял и смотрел. Звёзды. Такие далёкие и такие яркие. Холодный ветер. Хлопья снега. Рождество. Квирелл усмехнулся. Волдеморт, конечно, возжелает провести Рождество с бутылкой вина, книгой по тёмной магии и криками какого–нибудь маггла. Он же встречает праздник заранее.
Маг смотрел в ночь и грустно улыбался, прокручивая события жизни в голове. А когда настала полночь, он возвратил бокалу вина свой размер, подогрел и неспешно выпил. Затем подумал в ночь: «да поможет мне Бог». И уверенным шагом направился в свои покои.
— Мы собираемся исполнить так называемое Зеркало Энергий, — рассказывала Атика Фаруку Ситори, королю Аркзасса. — Это относительно простой ритуал, предназначенный для отражения неоформленной магии. Сам по себе он не обладает достаточной стабильностью, чтобы выдержать напор энергии из Врат, будучи исполненным в большом масштабе, поэтому мы строим несколько сотен малых ритуалов по периферии города, причём не в один, а в три ряда. В случае нужды будет возможность перебросить силы с одного места защиты на иное. Форма построения — конус, остриём направленный к Запретным Вратам. Согласно нашей модели, защита выдержит трёхкратно больший всплеск, чем тот, что, по расчётам, исторгнет, рушась, Ритуал Покоя.
— Согласно расчётам, — проворчал Фарук, тем не менее одобрительно глядя на команду живых и призрачных магов, стоящих перед ним. — Знаю я эти расчёты… Хорошо, что брали с запасом. Дивор!
— Да, милорд?
— Твоё мнение — город уцелеет?
— Я не могу сказать наверняка, милорд, — честно ответил тот. — Но, как выразились наши гости, шанс больше девяноста пяти процентов. Кроме защиты города мы построили несколько сферических барьеров вокруг Врат, прежде всего перенаправляющих удар в сторону. Вместе с ритуальной защитой городаэто позволит отвести более девятьсот девяносто девяти процентов удара в самом наихудшем случае.
— Тогда начинайте, — сделал отмашку король. — Мы ждали слишком долго. Я слишком устал.
— Слушаюсь, милорд.
* * *
Тысячи призраков–чародеев парили по периметру городов. Большая часть была занята энергетической поддержкой — они удерживали несколько сотен старших духов и пару десятков высоких. Остальные страховали, готовые, в случае чего, корректировать ритуалы на месте, перераспределить потоки энергии. Настоящий же контроль располагался далеко от острия цилиндра.
Леди Сей — Тиор, директор Дамблдор и профессор Флитвик парили внутри объёмной конструкции. Переговоры с внешним миром и друг с другом осуществлялись с помощью тонких ментальных нитей, позволяющих не нарушать хрупкое равновесие контрольно–моделирующей системы. Кроме них, к магам были подключены десятки служебных нитей, позволяющих движением мысли управлять всей системой ритуалов. Профессор отвечал за стабильность и связность, директор — за энергораспределение, а Атика осуществляла общий контроль, являясь единственной из троицы, кто имел выход на сенсоры во внешний мир и мог отвлекаться на обзор событий в целом.
— Давно не работал с системой такой сложности, — пронеслась мысль Флитвика.
— Ты ещё скажи, с самого университета, — хмыкнула Атика.
— Конечно, нет! Каким бы я тогда был магом–практиком! — даже мысль маленького профессора звучала как–то тоненько, соответствуя его голосу и заставив Атику рассмеяться, а Альбуса послать улыбку и вопрос:
— Как там снаружи?
— Дивор начинает, — посерьёзнела чародейка. — Посылка сигнала номер три через три… две… готовность! Пошёл!
Два к трём. Нормальный такой шанс, что все приготовления были напрасны. К сожалению, именно третий сигнал вызывал неконтролируемое разрушение Ритуала Покоя. Материальный мрак принял код — и вспыхнул нестерпимым светом. Вызвавшийся открывать Врата Дивор рванул прочь, прикрываясь десятком щитов разом — вылетевший протуберанец энергии задел его, мельком испарив левую руку. Сжав призрачные зубы от боли, Дивор скользнул за границу защитных ритуалов.
— Полная подпитка, конус–три! — спокойно скомандовала Атика.
Альбус отдал нужный набор команд, что отошли к подчинённым духам, владеющим волшебным даром, а те зафонтанировали, наполняя ритуалы энергией. В свою очередь, Флитвик внимательно сверял различные параметры — по понятным причинам защиту не проверяли, и ненадёжные части могли исказиться с катастрофическим результатом для системы.
— Внешний контур острия — максимум!
— Распределяю, — отозвался Дамблдор. — Острие–один вышло из строя!
— Конус–четыре. Фил?
— Небольшие информационные помехи. Не связаны с всплеском, но источник — Врата.
— Полная ментальная изоляция.
— Секундочка.
Ярко–белая волна хлынула со стороны Врат, словно мрак стал своей противоположностью. Сила, накопленная Ритуалом Покоя за две с лишком тысячи лет и сотни тысяч поглощённых чар выплеснулась наружу, сметая всё на своём пути, частично переходя в кинетическую и тепловую энергию — внутри белой волны катилась волна магмы. Сметая всё? О нет! Сияние захлестнуло конус защиты, поровну рассечённый поверхностью пещеры на подземную и надземную части — и обогнуло его, не в силах пробить.
— Внешний контур — предельные напряжения. Острие–два и острие–три — отказ, — сообщил Альбус. — Ориентирую по конусу–шесть.
— Нет, конус–семь! — поправила Атика. — Меганумонов сорок на материальную защиту. Магма.
— Отключаю острие–четыре как нестабильное.
— Острие–пять?
— В пределах нормы. Сектор–четыре — перезагружаю, секунду будет недоступен.
— Максимум энергии туда.
— Расход — девяносто пять процентов!
— Добирай из накопителей и подключай весь резерв.
— Сектор–четыре — норма. Острие–три отключено из–за нестабильности. Множественные ментальные помехи!
— Внешнюю пси–защиту — максимум, внутренняя — на половину.
Белая волна обогнула конус, обтекая его, окончательно нарушая правильность формы, исчезнувшую после разрушения острия. Волна оранжевая, расплавленный камень, ударилась о возведённую долгоиграющим «археа» стену легированной стали. Накатывая раз за разом, огненное море силилось пробить или хотя бы накалить сталь — не тут–то было. Около пяти десятков старших фиссадов и элементалей тверди поддержали её своей магией. Внутри конуса потолок озарился белым — волна катилась над городом и вокруг него.
— Внешний контур — отключаю целиком, вышел из–под контроля, — произнёс Флитвик. — Сектора один, пять и семь второго — перезагрузка.
— Потребление — двести семь процентов, — напряжённым тоном сообщил Альбус.
— Всё на второй контур, — приказала Атика. — Фил, помехи?
— Внешняя пси–защита на пределе, но ещё немного выдержит.
— Мегануман на внутреннюю и готовность к активации контура–три.
— Давление на духовный щит!
— Сколько?
— Пять от нормы.
Всё дальше и дальше катилась белая волна вокруг города и за него, не слабея. Кажется, вот–вот она перехлестнёт невидимый конус, оставшийся без внешнего ряда ритуалов — но нет. Защита работала нормально, противодействуя потоку энергии. Обычно магия летит быстро, почти мгновенно, но в этом случае её плотность была так велика, что произошло что–то вроде перехода в иное фазовое состояние. Свободная, дикая сила обтекала конус, являющийся для неё твёрдым. Малая, ничтожно малая часть этого могущества ударила, собственно, по системе ритуалов — но даже этой малости хватило, чтобы перекрыть двойной резерв — но не тройной, вполне себя оправдавший.
— Расход — двести пятьдесят, держится стабильно.
— Перевожу на дубль–систему управления.
— Ещё немного, — успокоила Атика. — Внешние сенсоры фиксируют ослабление всплеска. Правда, возможен пик, и…